番茄，茄科，茄属，多年生草本植物，又称西红柿、洋柿子，原产于中美洲和南美洲，现在世界各地均普遍栽培，是世界上最受欢迎的一种营养丰富的食用蔬果。
　　
　　安第斯山脉
　　番茄起源中心是南美洲的安第斯山地带。在秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚等地，至今仍有大面积野生种的分布。传说，番茄的老家之一——秘鲁，那儿的番茄原先是一种生长在森林里的野生浆果。当地人把它当作有毒的果子，称之为“狼桃”，只用来观赏，无人敢食。而番茄之所以被误解，是因为它长得和同属茄科的有毒植物颠茄（belladonna）很像，所以实在很冤枉。
　　
　　墨西哥
　　一般认为，野生番茄是被人或鸟携带到墨西哥后开始被栽培并食用的。传说其中的“醋栗番茄”是一种糖度高、成熟后鲜红欲滴的野生番茄，人或鸟兽吃了番茄并排出种子后，种子发芽，然后又结出果实。于是分布范围逐渐扩大，不久墨西哥人便开始栽培并食用起来。而现代栽培番茄的祖先就是这种野生的樱桃番茄，所以墨西哥算是最早驯化栽培这种番茄的国家。到了1523年，番茄又由墨西哥传到西班牙、葡萄牙。
　　
　　意大利
　　1550年前后，番茄传到意大利。意大利人是最先将番茄用于烹饪食用的。西班牙人将新作物带回欧洲时，当时的那波利王国还是西班牙的属地。出于这样的机缘，番茄首先被意大利人食用，其所含的柠檬酸不会因为加热而消失，所以受到了意大利乃至全世界厨师的喜爱，所以意大利将之称为“pomodoro”（黄金果实、金色苹果）。正因为番茄已经成为意大利餐桌上必不可少的食物，所以自2006年6月15日起，意大利政府对番茄调味酱严格实行原产地标识制度。根据该项规定，番茄调味酱必须使用番茄鲜果作为主要加工原料，而且必须在产品上标明番茄的种植地。
　　
　　英国
　　据记载，英国有个名叫俄罗达拉里的公爵在南美洲游历，第一次见到番茄，就被它艳丽的色彩所吸引，于是就把它带回了英国，作为稀世珍品献给他的情人伊丽莎白女王，以示对爱情的忠贞。此后，番茄便有了“爱情果”的美名。
　　
　　法国
　　18世纪，终于有人冒险吃了番茄。相传他是一位法国画家，当他看到番茄颜色如此诱人，便萌生了尝尝它到底是什么滋味的念头，一开始他却没有勇气食用，后来他鼓足勇气，冒着中毒致死的危险，吃下了一个，并穿好衣服躺在床上等待死神的降临，然而过了老半天也未感到身体有什么不适，便索性接着再吃。从此，番茄开始翻身摆脱了“毒果”的恶名，成为餐桌上的美味。
　　
　　美国
　　虽然美国比邻栽培番茄的发祥地墨西哥，但番茄流传到美国的时间却比欧洲晚了200多年。据记载，当时担任弗吉尼亚州州长的托马斯•杰菲逊(后来的第三任美国总统)于1781年在自家庭院栽培过番茄。但是在农产品市场上出售等大规模的栽培还是19世纪中叶以后的事情。这几年美国市场上最流行的一种番茄是——黑番茄，因为经医学界证明，黑番茄含有比红番茄更大量的茄红素、抗氧化剂及维他命C，结构更加合理，更容易被人体吸收，适量常吃黑番茄具有滋阴壮阳之神奇效果，对前列腺炎有良好疗效。这种番茄最早是南美洲出产的，是番茄家族中的珍品，因其果色和果实均为红黑色而得名。
　　
　　中国
　　据说番茄是从欧洲或东南亚传入中国的。清代汪灏在《广群芳谱》的果谱附录中有“番柿”：“一名六月柿，茎似蒿。高四五尺，叶似艾，花似榴，一枝结五实或三四实……草本也，来自西番，故名。”中国栽培番茄是从50年代初迅速发展，成为主要果菜之一的，其中又以大果粒番茄为主，近20年才重点发展樱桃番茄种属的栽培。