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奥杜威峡谷
路易斯·利基（1903～1972年），玛丽·利基（1913～1996年）
1959年，路易斯·利基和妻子玛丽在坦桑尼亚的奥杜威峡谷发现了一颗175万年前的傍人属动物头盖骨。达尔文预测人类祖先的证据会在非洲出现，路易斯对此深信不疑。他花费了30年在东非寻找人类化石，直到发现他称之为“坚果敲开者”的健壮的南方古猿化石。
1924年，雷蒙德·达特指出丹翁人头盖骨以及罗伯特·布鲁姆在南非岩洞中所发现的头盖骨具有重大意义，而利基夫妇1959年的发现进一步证实了他的观点。20世纪50年代，布鲁姆声称250万至300万年前的非洲类人动物身高仅1.2米，已经基本上可以直立行走。
更为重要的是，利基夫妇在东非的发现位于沉积层中，可以通过附近的动物化石确认其年代，后来又根据内嵌的火山熔岩和火山灰进行放射性年代测定。布鲁姆在奥杜威峡谷所发现的傍人属野人是应用钾－氩同位素测定法准确测定的第一个类人动物。1960年，在奥杜威峡谷发掘出土了另外一个类人动物的遗骨化石以及一些原始的石制工具。1964年，路易斯·利基、菲利浦·托拜厄斯和约翰·内皮尔将其命名为“能人”，是已知的最早会制造工具和大脑较大的类人动物。
玛丽领导了1967年在坦桑尼亚的拉托利进行的考察，在那儿发现了已知的最古老的（大约375万年）类人动物的脚印，并证实了布鲁姆提出的类人动物可以直立行走的观点。
古老的脱氧核糖核酸
斯万特·佩博（1955～）
复杂的细胞分子死后很快就分解，除非迅速冷冻或脱水，而这些过程在自然界中很罕见。尽管如此，仔细使用新的提取和放大技术使得有些研究小组发现了好几万年前的脱氧核糖核酸。其中，慕尼黑大学的斯万特·佩博小组是最先发现者。
佩博是加利福尼亚大学伯克利分校阿兰·C·威尔逊的学生。1987年，威尔逊小组提出“非洲夏娃”假设，解释现代人类的起源。他们的世界脱氧核糖核酸样本表明，所有现代人都起源于约20万年前的单一非洲居民。
目前，佩博小组正使用古老的脱氧核糖核酸提高我们对最近人类进化的理解。在南意大利阿尔卑斯山发现距今5 200年的“冰人”奥兹身上有线粒体脱氧核糖核酸，与今天生活在该地区人们的线粒体脱氧核糖核酸惊人地相似，表明基因异常稳定。距今4万到3万年间的三种穴居人脱氧核糖核酸样本彼此相似程度，胜于与现代欧洲人脱氧核糖核酸的相似程度，表明穴居人未对现代人基因库做出贡献。
纳里欧柯托米少年
卡莫耶·吉米（1940～）
1984年8月22日，在肯尼亚纳里欧柯托米的黑色熔岩鹅卵石中，古人类学家卡莫耶·吉米发现了“纳里欧柯托米少年”的残骸。这一样本距今约150万年，是至今发现的与我们灭绝的祖先“直立人”相关的最完整的骨骼。
在此之前，人们曾找到许多头盖骨碎片并通过筛滤将其复原。多数原始人类化石是头盖骨碎片和牙齿，因为食腐动物会将尸体粉碎分解。1974年唐纳德·约翰森在埃塞俄比亚发现300万年前的南猿“露西”，这是当时人们知道的古代亲缘中除头盖骨外惟一的部分骨骼（保存了20％）。
但4年后，在约1 100立方米的沉积物中，人们发现67根骨头碎片，约占整个骨骼的三分之一，包括惊人的再造头骨。纳里欧柯托米少年的骨骼包括一个男性骨盆，身高约1.67米。他苗条的身材非常适合在露天热带酷暑中生活。他死时在9岁至12岁之间，显然是人，但大脑相对较小，缺乏语言能力。
他的家族是第一批真正成功的原始人类。人们认为现代人类是由像纳里欧柯托米少年的非洲“直立人”最终进化而来。
走出非洲
艾伦·C·威尔逊（1935～1991年），丽贝卡·卡恩（1951～），马克·斯通金
今天地球上所有人类的身体形态都具有特色，容易辨认，将我们与最近的化石亲戚区分开来。人类学家把我们称为“解剖学上的现代人”。解剖学上的现代人与先于他们的化石人不同。例如，解剖学上的现代人最早出现在约4万年前的欧洲。从生命的起源至今，解剖学上的现代人的起源是我们进化史上的最后阶段。解剖学上的现代人是在何时何处进化来的呢？
化石记录给出的答案并不明确。解剖学上的现代人可能起源于世界各个地方：由当时已经遍及欧洲、非洲和亚洲包括尼安德特人在内类似人类的群体，或者他们可能起源于非洲，迁移出去，替代了各种当地人。1987年，加利福尼亚大学伯克利分校艾伦·威尔逊实验室的研究者们利用遗传技术解答了有关人类进化的问题。
包括丽贝卡·卡恩和马克·斯通金在内的这一小组，研究了存在于我们所有细胞中被称作“线粒体脱氧核糖核酸”的一种特殊脱氧核糖核酸。他们在全球范围内筛选了世系相距较远的约150人，分析了这些人的线粒体脱氧核糖核酸。威尔逊小组认为有一个“分子钟”，即线粒体脱氧核糖核酸进化的速度基本是稳定的。他们能够推断出所有现代人的共同祖先(有时称作“线粒体夏娃”)生活于近在10万年前的非洲。因此现代欧洲人并非尼安德特人的后裔，而是移居欧洲的非洲人的后裔。自从威尔逊小组得出这些结论，人们已经开始使用遗传证据详细探寻首批解剖学上的现代人在全球范围内四处迁移繁衍的方式。
路易斯·利基（1903～1972年），玛丽·利基（1913～1996年）
1959年，路易斯·利基和妻子玛丽在坦桑尼亚的奥杜威峡谷发现了一颗175万年前的傍人属动物头盖骨。达尔文预测人类祖先的证据会在非洲出现，路易斯对此深信不疑。他花费了30年在东非寻找人类化石，直到发现他称之为“坚果敲开者”的健壮的南方古猿化石。
1924年，雷蒙德·达特指出丹翁人头盖骨以及罗伯特·布鲁姆在南非岩洞中所发现的头盖骨具有重大意义，而利基夫妇1959年的发现进一步证实了他的观点。20世纪50年代，布鲁姆声称250万至300万年前的非洲类人动物身高仅1.2米，已经基本上可以直立行走。
更为重要的是，利基夫妇在东非的发现位于沉积层中，可以通过附近的动物化石确认其年代，后来又根据内嵌的火山熔岩和火山灰进行放射性年代测定。布鲁姆在奥杜威峡谷所发现的傍人属野人是应用钾－氩同位素测定法准确测定的第一个类人动物。1960年，在奥杜威峡谷发掘出土了另外一个类人动物的遗骨化石以及一些原始的石制工具。1964年，路易斯·利基、菲利浦·托拜厄斯和约翰·内皮尔将其命名为“能人”，是已知的最早会制造工具和大脑较大的类人动物。
玛丽领导了1967年在坦桑尼亚的拉托利进行的考察，在那儿发现了已知的最古老的（大约375万年）类人动物的脚印，并证实了布鲁姆提出的类人动物可以直立行走的观点。
古老的脱氧核糖核酸
斯万特·佩博（1955～）
复杂的细胞分子死后很快就分解，除非迅速冷冻或脱水，而这些过程在自然界中很罕见。尽管如此，仔细使用新的提取和放大技术使得有些研究小组发现了好几万年前的脱氧核糖核酸。其中，慕尼黑大学的斯万特·佩博小组是最先发现者。
佩博是加利福尼亚大学伯克利分校阿兰·C·威尔逊的学生。1987年，威尔逊小组提出“非洲夏娃”假设，解释现代人类的起源。他们的世界脱氧核糖核酸样本表明，所有现代人都起源于约20万年前的单一非洲居民。
目前，佩博小组正使用古老的脱氧核糖核酸提高我们对最近人类进化的理解。在南意大利阿尔卑斯山发现距今5 200年的“冰人”奥兹身上有线粒体脱氧核糖核酸，与今天生活在该地区人们的线粒体脱氧核糖核酸惊人地相似，表明基因异常稳定。距今4万到3万年间的三种穴居人脱氧核糖核酸样本彼此相似程度，胜于与现代欧洲人脱氧核糖核酸的相似程度，表明穴居人未对现代人基因库做出贡献。
纳里欧柯托米少年
卡莫耶·吉米（1940～）
1984年8月22日，在肯尼亚纳里欧柯托米的黑色熔岩鹅卵石中，古人类学家卡莫耶·吉米发现了“纳里欧柯托米少年”的残骸。这一样本距今约150万年，是至今发现的与我们灭绝的祖先“直立人”相关的最完整的骨骼。
在此之前，人们曾找到许多头盖骨碎片并通过筛滤将其复原。多数原始人类化石是头盖骨碎片和牙齿，因为食腐动物会将尸体粉碎分解。1974年唐纳德·约翰森在埃塞俄比亚发现300万年前的南猿“露西”，这是当时人们知道的古代亲缘中除头盖骨外惟一的部分骨骼（保存了20％）。
但4年后，在约1 100立方米的沉积物中，人们发现67根骨头碎片，约占整个骨骼的三分之一，包括惊人的再造头骨。纳里欧柯托米少年的骨骼包括一个男性骨盆，身高约1.67米。他苗条的身材非常适合在露天热带酷暑中生活。他死时在9岁至12岁之间，显然是人，但大脑相对较小，缺乏语言能力。
他的家族是第一批真正成功的原始人类。人们认为现代人类是由像纳里欧柯托米少年的非洲“直立人”最终进化而来。
走出非洲
艾伦·C·威尔逊（1935～1991年），丽贝卡·卡恩（1951～），马克·斯通金
今天地球上所有人类的身体形态都具有特色，容易辨认，将我们与最近的化石亲戚区分开来。人类学家把我们称为“解剖学上的现代人”。解剖学上的现代人与先于他们的化石人不同。例如，解剖学上的现代人最早出现在约4万年前的欧洲。从生命的起源至今，解剖学上的现代人的起源是我们进化史上的最后阶段。解剖学上的现代人是在何时何处进化来的呢？
化石记录给出的答案并不明确。解剖学上的现代人可能起源于世界各个地方：由当时已经遍及欧洲、非洲和亚洲包括尼安德特人在内类似人类的群体，或者他们可能起源于非洲，迁移出去，替代了各种当地人。1987年，加利福尼亚大学伯克利分校艾伦·威尔逊实验室的研究者们利用遗传技术解答了有关人类进化的问题。
包括丽贝卡·卡恩和马克·斯通金在内的这一小组，研究了存在于我们所有细胞中被称作“线粒体脱氧核糖核酸”的一种特殊脱氧核糖核酸。他们在全球范围内筛选了世系相距较远的约150人，分析了这些人的线粒体脱氧核糖核酸。威尔逊小组认为有一个“分子钟”，即线粒体脱氧核糖核酸进化的速度基本是稳定的。他们能够推断出所有现代人的共同祖先(有时称作“线粒体夏娃”)生活于近在10万年前的非洲。因此现代欧洲人并非尼安德特人的后裔，而是移居欧洲的非洲人的后裔。自从威尔逊小组得出这些结论，人们已经开始使用遗传证据详细探寻首批解剖学上的现代人在全球范围内四处迁移繁衍的方式。