说到活化石，人们知道植物界有银杏、银杉、香果树等，动物界有大熊猫、中华鲟等。活化石的主要特点就是它必须是孑遗生物，没有其他现存的近似它的物种，并保留着过去原始的特性。
　　至于人类的活化石，科学家一直认为非常难觅，目前被公认的人类活化石有我国新疆的罗布人。不过有科学家指出，与其苦苦寻觅人类的活化石，倒不如在寻找人类的另类活化石——人类文明的“活化石”方面下功夫，这另类“活化石”就是一直在人类中间传播的古老故事。
　　人类流传下来的古老故事，真的具有人类文明“活化石”的价值吗？最近，英国杜汉大学的科学家通过对童话《小红帽》的寻根，为我们提供了一个生动例证。
　　《小红帽》的女主人公竟然变成了男孩
　　谁都知道，天真是孩子的天性，而天真最致命的弱点就是轻信他人。所以，许多国家的父母们为了让孩子深刻体会轻信他人的害处，就自然会给孩子讲起了童话《小红帽》的故事——
　　从前有一个可爱自信的女孩，谁见都喜欢，最疼爱她的要数她的奶奶。一次，奶奶送给她一顶红绒缝制的小帽。她戴上小红帽显得非常好看，从此不愿再戴任何别的帽子，于是人们就只管她叫“小红帽”……当然，整个故事的情节并不复杂，故事讲的是小红帽去看望自己的奶奶，结果路上被狼套取了真话，并被狼骗去采花，狼趁机到她奶奶家，把她的奶奶吃了；后来这只狼冒充她的奶奶，把她也给吃掉了。幸亏一个猎人路过，把小红帽和她的奶奶从狼肚子里掏出，救活了她们……
　　不过科学家发现，在世界的许多地方，小红帽的故事并不仅仅这一个版本。比如在伊朗，小红帽是一个小男孩，因为在那里小女孩根本就不可能单独出门；而在非洲，吃掉老奶奶的不是大灰狼，而是狐狸或是鬣狗，因为那里没有大灰狼；而在东亚一些地区，大灰狼也被改成了老虎。
　　为什么小红帽会变成了男孩呢？这个故事最初的源头究竟是在哪里？童话《小红帽》为什么会有这么多版本呢？
　　寻找《小红帽》的
　　最初源头
　　有人认为小红帽的故事可能起源于东亚，具体可能起源于中国，因为中国的许多传说和民间故事里都有大灰狼这个反面角色。之后，这个故事才从东亚向西传播。
　　不过科学家认为“东亚起源说”并不成立。如在东亚地区的版本中有这样的语句：“你的眼睛可真大呀！”这样的描述是在相对晚期的版本中才出现的。有证据显示，小红帽的故事最早是由法国文学家夏尔·佩罗创作的，他在17世纪时便将这个故事写在了纸上。他的童话故事脍炙人口，而且多数源自于一些当时的民间传说，而且其中就没有“你的眼睛可真大呀！”这类描述。这表明，东亚的版本与法国的版本有一定差异。
　　不过，小红帽的故事还有着更古老的起源。这个故事最早源于11世纪时比利时的一首古老诗歌，它被一名教堂牧师记录了下来。这首诗歌讲述的是当地农民们之间流传的一个故事。故事的大致内容是：有一名穿着红衣服的小女孩外出，在路上遇到了一匹狼。这个11世纪在欧洲出现的古老故事应当算是现代小红帽故事的最初源头了。
　　那么，小红帽的故事为什么会传到东亚呢？科学家认为，很可能是借助丝绸之路的通道，东西方在经贸往来中，把西方的古老故事也带到了东方，这从文化的角度也反过来印证了丝绸之路的存在和畅通。从这个意义上说，小红帽的故事体现出了人类文明“活化石”的价值。
　　古老故事：
　　人类文明的“活化石”
　　科学家指出，古老的民间故事、童话或者神话传说，其实都可以作为追溯人类历史的一种标记物——人类文明的“活化石”，而且通过这些“活化石”，反过来可以破解人类历史谜案和了解人类进化历史。
　　例如通过神话传说这类“活化石”，人们可以看到相关的人类历史，因为历史事实就是神话产生的基础。研究发现，在世界各地的创世纪的神话中都不约而同地提到了洪水，中国是大禹治水，西方国家是诺亚方舟，这些神话传说其实意味着那个时代确实发生过席卷全球的洪灾。关于人类的起源传说，中国某少数民族传说是从两兄妹开始的，日本传说是由两位神仙兄妹开始的，古希腊神话的主神赫拉和宙斯也是一对血亲兄妹。这些传说其实印证了人类最早的繁殖起源于血亲之间的推测。
　　正因为古老民间故事等具有“活化石”的特性，所以重建一个古老民间故事的演化历程就与重建生物物种之间的相互关系比较相似。我们对于物种演化的了解不够，因为我们获得的化石证据太少。在缺乏化石线索的情况下要搞清楚其演化的过程，就要通过对化石上下代际之间的关联关系来进行推演，因为一种古代物种演化出的后代会在某些方面与其祖先存在相似性。
　　借用这种方法，我们就可以发现同一题材民间故事版本之间的相互关系、演化历程，以及背后隐藏的人类迁徙历史。因为民间故事通过口口相传，在流传过程中自然会因人类迁徙、民俗和地域差异等因素出现偏差，这种偏差不断累积，于是就有了相同故事的不同版本。反过来，这些不同版本就包含了相关的变迁历史。
　　科学家指出，如果人们学会从古老民间故事等人类“活化石”中探寻历史，还会获得许多新的历史发现。