儿童经常被称为祖国的花朵，但儿童也像鲜花一样脆弱，并且容易受到伤害，需要得到额外的关注和保护。
　　在英国，对儿童的呵护在不断改进中。在政府层面﹑立法层面，以及社会团体方面，都在努力让孩子得到精心呵护。不过，这张无形的保护网也有百密一疏的时候，有些儿童仍会成为黑手的目标。建立更完善的儿童保护机制，已是各方行动的唯一目标。
　　性侵犯是儿童面临的最大危险
　　三年前，英国广播公司已故主持人吉米·萨维尔的丑闻被曝光，在长达数十年的时间内，被他性侵害的儿童超过百人。这桩丑闻让英国人注意到儿童性侵害这个之前被忽视的领域，并发现萨维尔案暴露出的问题只是冰山一角。数据显示，每年英国有大约两万名儿童成为性侵害的牺牲品。
　　在经历了长期的调查取证后，英国防止虐待儿童协会称，萨维尔性侵受害者至少有500人，大多数的受害者年龄在13岁到15岁，但最小的受害者只有2岁。
　　萨维尔的罪行令人发指，而在一个高层圈子里，与萨维尔类似的恶棍大有人在。彼得·麦凯尔维曾是英格兰城市赫里斯特与伍斯特保护儿童工作官员，他表示，有证据显示起码20名包括前议员和政府部长在内的显要人物“多年来”侵犯儿童，却没有被揭发。这些人都在一个娈童者网络内。“知道这些事情但没有采取任何行动的人更多，而这些人都是身在要位的权力人物。”他说。
　　由于儿童性侵案影响恶劣，英国内政大臣特里莎·梅2014年7月宣布，组成专家小组深入广泛调查英国性侵儿童旧案。在近一年的调查中，警方调查了1433名卷入娈童历史旧案的嫌疑人，其中包括诸多政要、社会名流。
　　在调查中，英国警察总监委员会负责儿童保护案件的警官西蒙·贝利说，几乎每天都收到新的报案。贝利称，虽然没有受害人统计数字，但是估计高达数千。英国防止虐待儿童协会防止性侵儿童项目负责人乔·布朗说性侵儿童“渗透进入社会方方面面”。布朗表示，需要尽快找到“有效的治理方式”。
　　作为三个孩子父亲的英国首相卡梅伦也参与到寻找有效治理方式中来，
　　2015年3月，卡梅伦将儿童性侵害的受害者、受害者支持组织、部长、警方首脑、地方政府领导、儿童保护专家、教育工作者、医生和社会工作者等人士请到唐宁街10号，召开了“儿童保护峰会”。卡梅伦说，“我们必须认真反思一下，认清在我们的国家发生如此残暴的儿童性侵的实质”。
　　在唐宁街10号的峰会上，卡梅伦宣布，将把儿童性侵威胁提高到“国家安全”的高度。
　　英国政府的新计划包括将“故意忽略”列为刑事犯罪行为，任何教师、社会工作者、地方政府官员等儿童保护专业人士如果被判“故意忽略”罪，可判最长5年的刑期。
　　判刑威慑并不是保护孩子最有效的方式，预防的效果可能更好。英国内政部称，保护儿童免受性骚扰是政府优先关注的问题。为此，内政部正在考虑是否正式立法。比如，在有性犯罪前科的人搬到一个社区时，应该向周边有小孩的家庭通报其身份。
　　这个试点项目从2008年起已在南安普顿和剑桥等4个地方进行。内政部表示，在试点的头6个月中，这项措施至少保护了10个可能遭受猥亵的儿童免于伤害。
　　灰姑娘法：对精神虐待说不
　　对儿童的性侵犯会给孩子带来肉体和精神的双重打击，因为成为被重点打击的对象，而还有一类行动虽然并不会给孩子带来直接的身体伤害，但隐患严重。
　　近年来，英国发生数起幼童遭生母同居男友虐待致死案件，社会工作者在例行家庭访问时未及时发现问题，造成无可挽回的悲剧。英国儿童保护组织指出，英格兰和威尔士的法律中长期缺乏具体针对儿童受到情感虐待方面的法律条文，因而此类事件发生后，警方在搜集证据时也没有可依据的法规。
　　这种父母不作为和情感虐待的方式，容易让人想起童话故事里的灰姑娘。故事里的那个可怜的女孩生活在继母的淫威下，始终得不到亲人的关怀和家庭的温暖。故事里的灰姑娘虽然可怜，但起码还有一个神通广大的魔法教母，可现实中的孩子们在遇到情感虐待时连这点依仗都没有，甚至得不到相关的法律保护。
　　在意识到法律的缺位后，英国正考虑立法以犯罪定性并惩处精神虐待少儿行为，一些儿童慈善组织也乘机倡议新立法以“灰姑娘法”命名，这项立法草案一旦在议会得到通过，那些对孩子进行精神虐待的父母和监护人将会首次面临法律惩罚。

　　英国议员罗伯特·巴克兰与慈善团体“为孩子行动”联合推动家庭法修改，要求通过“灰姑娘法”，希望给儿童更多合理的关护。议员巴克兰表示，现行这方面的惯例法先例很大一部分都源自150年前，有些内容早就过时了。他认为，非身体虐待同样会使儿童受到极大的伤害。成人对孩子的忽视、贬损、孤立甚至恐吓，不但会使他们在精神上受到伤害，同样会导致他们进入社会以后的犯罪或反社会行为。而新法不但可警示父母和监护人，也便于警方行动有更明确的法律依据。
　　英国司法部发言人说，保护儿童免受伤害是立法的“根本”，对孩子的情感虐待是令人憎恶的罪行，应该受到惩罚。根据正在研究中的新法，未来恶意对儿童的身心、社会与行为发展等方面造成伤害，一律视为犯罪行为，最高可处10年有期徒刑。
　　让儿童远离网络威胁
　　无论是性侵的黑手，还是冷漠的家庭，这些对孩子的威胁还都算有迹可循，只要足够小心谨慎，总能将其隔离在安全范围之外。然而随着社会与技术的进步，新的危险不断产生，而且是以防不胜防的方式，比如来自网络的暴力以及色情威胁。
　　英国内政部贩卖儿童问题及在线保护中心负责人吉姆·甘布尔说，“孩子们越来越多地暴露在各式各样的网络危险中。”他强调：“这些危险并不是那么容易识别出来的。”
　　心理学家琳达·帕帕多普洛丝在《青少年的性暗示》指出，成人社会彻底的性暗示正在通过报刊、流行音乐、电视电影，视频游戏，像渗漏的有毒液体一样，点点滴滴地渗透到未成年人的世界里。这是英国政府内政部委托她所作的专题调查报告、
　　帕帕多普洛丝的调查认为，现代传播手段，特别是网络的普及，使得青少年被水银泻地般无所不在的超级性暗示形象所包围，而且受影响的年龄越来越小，甚至包括学龄前儿童。《青少年的性暗示》调查显示，99%的8～17岁的英国未成年人都可以上网， 14～17岁的少年中，58%的人承认他们通过网络接触过色情内容。
　　为此，英国政府支持并开展了一项儿童网上安全教育活动。活动采用卡通的形式告诫5～7岁的孩子们，他们在互联网上接触的人并不一定如表面看上去那么“好”。英国中兰开夏大学的计算机网络研究中心的乔·布赖斯博士说，“网络安全教育使孩子们在成长过程中逐渐积累相关知识和信息，从而进一步增强自我保护意识。”
　　英国首相警告互联网公司，让他们采取必要措施封锁有虐待儿童图像的网站，否则会面临法律控制。卡梅伦说，像谷歌这类公司必须作出更多努力，不要允许用“邪恶和肮脏”的关键词搜索出结果。不过从实践上看，寄希望于互联网公司自我审查，对孩子的保护效果还不如父母在孩子用的电脑和视频游戏机里装个“绿坝”的效果好。