87人海选 制造最老阵容

　　难以置信，郑智已经38岁，仍是中国队的核心球员。出征本届亚洲杯的中国队平均年龄达到29.3岁，是各队之中“最老的一支”。2015年亚洲杯上，中国队平均年龄只有24.4岁。转瞬4年，反而比当初更老了几岁，虽有联赛U23规定相助，新老交替竟是如此结果！

　　自从里皮上任以来，意大利教练团队曾到中国各级联赛考察，甚至把目光放眼到U21、U19國家队的青少年。去年11月海南集训，18岁的朱辰杰成为第一位入选国家集训队的00后球员，也是里皮麾下的第 87名国家队集训选手。自从2017年世界杯预选赛12强赛战罢，里皮和教练组就在积极实施新老交替，甚至不惜牺牲东亚杯和国际A级赛成绩来锻炼队伍，但效果并不理想，里皮本人甚至陷入一种“循环考察”的反复之中。
　　目前队中的几名中生代新人，石柯、金敬道和池忠国早在12强赛期间就曾进入里皮团队的视野，但教练组最初对他们不感兴趣。去年5月中国队出访泰国，石柯和池忠国都是随行者，但没有获得一分钟上场时间。后来，石柯长期远离国家队，直到亚洲杯前的最后一个国际比赛日回归。至于金敬道，里皮曾在联赛中考察过他，对其同样并不青睐。等到去年10月对叙利亚的热身赛，他和池忠国才以场上的表现打动主帅。
　　上述三人在这一届亚洲杯有望成为中国队的主力乃至骨干，但他们的国家队资历均较浅。截至多哈集训前，石柯、金敬道和池忠国分别只有2次、5次和6次国家队A级赛经验，而且都是在距离亚洲杯不到半年之际，才逐渐站稳脚跟，看上去更像是新老交替不力而临时抱的“佛脚”。至于一直受到重视且大力栽培的U23国家队，最后仅有3人（不含U21国家队门将郭全博）进入23人名单。
　　在很多旁观者看来，新老交替缓慢，凸显出后备精英匮乏。但里皮更在乎这些球员对其战术的适应能力。“主教练有很多想法，存在很多战术设计。平时在训练之中，也会尝试多元化的阵型”，石柯虽然已是中超冠军队主力后卫，在国家队却绝对是新人，不过，他能体会到国家队不同于俱乐部的一面。在战术设计方面，里皮有很多预备方案，海南集训时期主打四后卫，来到多哈准备变阵三后卫。在此之前，他甚至尝试过复古版的442平行站位。
　　“向前”依然是里皮战术的核心思想。日常训练中，即便是后卫，也要有一脚向前出球、后场发动进攻的功夫。前场选手必须有一定的速度和突击能力，这也是里皮为何钟爱武磊、于汉超和韦世豪等人的缘故。征战亚洲杯，中国队的战术思路相比之前12强赛时不会有多大改变，唯一的看点和悬念就是里皮是否会重塑中场核心？在郑智年龄偏大且第一场停赛的情况下，池忠国和朴成能否迅速接班，关系到中国队的走向。还有31岁的老将蒿俊闵，里皮最终回心转意，时隔9个月，再次把他选到阵中。

八强可期 中泰必有一战？

　　最初，中国队将本届亚洲杯的目标设定为进入4强，开赛前一个月，又把目标改为全力冲击8强。这是基于2022年世界杯预选赛的一种战略设计，因为只有进入前八，才能保证40强赛的种子队身份。从亚洲杯分组结果来看，“中国队8强可期、4强艰难”的说法不为过。
　　本届亚洲杯，与中国队同在C组的对手有韩国、吉尔吉斯斯坦和菲律宾。正常情况下，中国队会以小组第一或第二进入16强。若是头名出线，1/8决赛将会遭遇A组、B组或者F组第三；如果是小组第二出线，1/8决赛对手则是A组第二。显然，在亚洲杯初期，A组的战事进展会受到中国队高度关注。
　　A组第二名很可能在泰国、巴林和印度之间产生。中国队过去半年同上述三队都在热身赛有过交手。亚洲杯抽签揭晓后，中国队曾经针对淘汰赛对阵有过预测。考虑到进军8强的关键是踢好淘汰赛第一轮，在选择热身赛对手时，相中潜在的1/8决赛对手。除上述三队，中国队到达阿布扎比后，还将与一支阿联酋当地俱乐部球队过招，以适应东道主球队的战术风格。
　　如果中国队以小组第二出线，从目前A组各队的实力对比来看，最有可能遇到泰国队。去年5月，里皮曾率队前往曼谷挑战对手，2比0的比分看似漂亮，过程却非常艰辛。有队内人士曾向记者承认，“赢得惊险，如果不是运气好，裁判手软放过几个点球，恐怕我们很难从曼谷全身而退”。那场提心吊胆的比赛使里皮重启老将策略，把很多30岁以上的老队员召回阵中。
　　私下里，里皮一直为队员们灌输王者心态。在多哈，中国队对伊拉克的前一天，他在午饭前召集全队开会，希望大家重拾自信，放平心态和思想，迎接每一劲敌。12强赛时，里皮一直向队员们表示：“中国队在亚洲应该具有一种强者风范，具备挑战任何亚洲强队的实力。”尽管中国队过去一年成绩欠佳，甚至无法击败印度、巴勒斯坦等亚洲三四流队伍，里皮的这番态度论仍未改变。面对亚洲杯小组赛三个对手，队内的观点仍很激昂：7分可期、9分可拼。武磊说：“我觉得我们在亚洲足坛，面对那些非韩日的对手，尤其泰国这一类队伍，整体和个人都具有一定优势，是可以顺利拿下他们的。”

　　具体到业务上，里皮对吉尔吉斯斯坦和菲律宾没有任何轻视。菲律宾参加东南亚锦标赛时，中国队专门派出技术人员现场考察，得出的结论是菲律宾队进步不小。2017年6月，中国队曾与菲律宾交手，以6比1取胜。现在的菲律宾队变化很大，以曾在亚冠对阵天津权健的塞列斯队球员为主，还有3名效力欧洲联赛的海归球员。至于吉尔吉斯斯坦，去年11月该队客场挑战日本时，中国队便派人观战。在多哈，吉尔吉斯斯坦率先同约旦队进行热身赛，中国队已经获悉他们的出场阵容和比赛信息。另外，出征亚洲杯前，中国队还从其他机构借调了一位深谙吉尔吉斯斯坦足球环境的专业人士，重视程度可见一斑。
　　过去三届亚洲杯，中国队都把进入8强定为基本目标，结果两次功败垂成，一次全胜过关。球队出发多哈前，一位队内人士坦言，按照目前的实力对比以及淘汰赛线路，中国队以C2身份出线将是最有可能的局面，1/8决赛对泰国或巴林，1/4决赛交手伊朗或伊拉克。中国队在多哈安排了一场同伊拉克的内部热身赛，似有未雨绸缪之意。至于伊朗，里皮曾经率队在12强赛与其过招，熟悉程度毋庸置疑。

里皮难留，但他的部下……

　　里皮与中国足协的合同将在亚洲杯结束后到期。截至目前，未有消息证实他会续约。早在半年前，中国足协已经着手选帅，同多位候选人有过接触和沟通。去年9月，足协本已敲定下一任国家队主教练人选，但心仪对象被人捷足先登，这名曾在英超执教、有过洲际大赛带队经历的世界名帅无缘同中国队牵手。
　　如此一来，有很多人想：里皮是否可能留任？但是，除非中国队本届亚洲杯夺冠或者闯入决赛，恐怕他很难获得再续前缘的机会。即使中国足协愿意续约，里皮本人的态度也很关键。
　　纵然里皮难留，但出于自身的职业态度和目标追求，教练团队对本届亚洲杯十分重视。里皮团队中的一些人倒是可能留在中国，甚至再获中国足协信任。年轻有为的助理教练德罗索和体能教练内里、高迪诺等人，业务水平属世界一流。德罗索还曾长期担任中国U23国家队助理教练。守门员教练兰普拉已在中国定居，据称被一些中超俱乐部看好。换句话说，70岁的里皮很有可能就此离开中国，但他的助手们凭借显赫的经历以及对于中国足球的熟悉和了解，有望继续发挥余热。