农历的十月初一，这一天，是我国传统的祭祀节日寒衣节，与清明节、中元节并称为三大“鬼节”。寒衣节又称十月朝、祭祖节、冥阴节。十月初一是冬季的第一天，此后气候渐渐寒冷。人们怕故去的祖先缺衣少穿，因此，在祭祀时除了有食物、香烛、纸钱等一般供品之外，还要将冥衣焚化给祖先，谓之“送寒衣”。
　　相传，寒衣节源于孟姜女千里送寒衣的故事。
　　秦朝时，有位美丽善良的女子，名叫孟姜女。一天，孟姜女与丫环在逛后花园，突然发现丝瓜架下藏了一个人，吓了一大跳，正要叫喊，那个人连忙钻了出来，上前施礼并恳求道：“姑娘别喊，救救我吧！我叫范喜良，是逃难的。”原来，秦始皇为了造长城，到处抓人做劳工。范喜良因此从家里逃了出来。可刚逃到此地，他见这里也在抓人，情急之下便翻墙进来。
　　孟姜女把这件事禀告了父亲。老员外盘问了范喜良的一些情况，他一一作答。老员外见范喜良知书达理，就将他暂时藏在家中。通过一段日子的相处，老员外两口子觉得范喜良一表人才，心中喜欢，而且当地的适龄男子大都被抓去修长城了，他们就打算招范喜良为婿。老员外找孟姜女商量，她同意了，又问了范喜良，他也愿意。于是，老两口择了个良辰吉日，简单摆了两桌酒席，为范喜良和孟姜女成了亲。但成亲还不到三天，忽然闯进来一队官兵，不容分说，便把范喜良抓到长城去做工了。
　　孟姜女悲愤交加，日夜思念丈夫，可丈夫却音信全无。孟姜女放心不下，她想：与其坐在家里干着急，还不如自己到长城去找他。于是，她日夜为丈夫赶制了御寒的衣服，然后便收拾行装出发了。父母拦也拦不住，只好由她去。
　　孟姜女一路上跋山涉水，不知经历了多少坎坷，但她没有喊过一声苦，没有掉过一滴泪。终于，凭着顽强的毅力，她到达了长城。孟姜女一个工地一个工地找过来，却始终不见丈夫的踪影。不知打听了多少人，终于找到了邻村修长城的民工。邻村的民工热情地领着她找到和范喜良一起修长城的工友。结果当她问起范喜良的时候，大家都含泪不语。后来，在她的一再追问下，大家才吞吞吐吐地说范喜良于上个月死去，尸首已经埋在了长城之下。
　　孟姜女只觉眼前一黑，悲恸不已，大哭起来。她整整哭了三天三夜，哭得天昏地暗，感动了天地。天越来越阴沉，风越来越猛烈，只听“哗啦”一声，一段长城被哭倒了，露出来的正是范喜良的尸首。她终于见到了自己心爱的丈夫，并用带来的棉衣将丈夫重新装殓安葬。
　　为纪念孟姜女千里寻夫送寒衣的故事，古人便将农历十月初一这天称作“寒衣节”，“十月一，烧寒衣”也成为北方地区人们凭吊已故亲人的风俗。在古代民俗中，寒衣节要祭祀祖先，并送寒衣。通过这些活动，生者表达对亡人的哀思与崇敬。祭祀活动有家祭，也有墓祭。
　　通常在寒衣节这一天，古人要备好供品，并购买一些五色纸、冥币、香箔等。五色纸一般为红、黄、蓝、白、黑五种颜色。墓祭前，先用五色纸分别做成衣、帽、鞋、被等，有的还制作成房舍、骡马等。墓祭时，在坟前将供品摆好，点燃香烛，一家人轮番下跪磕头后，将冥币及纸做的衣物、房舍等在坟前烧掉。
　　有的地方改烧寒衣为“烧包袱”，就是把许多冥纸封在一个纸袋之中，写上收者和送者的名字，叫做“袱”。人們认为冥间和阳间一样，有钱就可以买到许多东西。凡是送给死者的衣物、房舍、冥钞等，都必须焚烧干净。只有这样，这些阳世的纸张，才能转化为阴曹地府的布匹、衣衾、房舍及金钱等。
　　一般在送寒衣时，还要在十字路口焚烧一些五色纸，用以救济那些无人祭祀的“孤魂野鬼”，以免他们抢夺给亲人送去的过冬衣物。
　　寒衣节的习俗除祭祀外，还有授衣和开炉。古时候，农历九月是制备寒衣之时，同时，官家也在此时分发冬衣。《诗经·豳风·七月》中就有“七月流火，九月授衣”的诗句。由于十月方才入冬，九月授衣便稍嫌早了，所以授衣的时间到了宋代便推移到了十月朔日，也就是十月初一。宋代吴自牧在《梦粱录·十月》中记载：“朔日，朝廷赐宰执以下锦，名曰‘授衣’。其赐锦花色依品从给赐。”民间在十月初一这一天，妇女们将做好的棉衣拿出来，让丈夫、儿女换季。如果此时天气暖和，不适宜穿棉衣，也要试穿一下，图个吉利。男人们在这一天要整理火炉、烟筒，安装完毕后，还要试着生一下火，以保证天寒时顺利取暖。
　　寒衣节有吃饺子的习俗，同时在祭祀祖先时，还要用饺子作为供品。洛阳地区有“十月一，油唧唧”的说法，意思是说，十月初一这一天，人们要烹炸食品，剁肉、包饺子，准备供奉祖先的食品。这一天包饺子，除了用于祭祖之外，同时也供一家人食用。十月是冬季的第一个月，初一这一天是入冬的第一天，人们把各种馅料包入水饺，食用后可为身体提供足够的热量，从而能够抵御冬季的严寒。
　　在江苏一带，寒衣节的时候要吃红豆饭。红豆饭是用红豆与大米或糯米一同煮成的米饭。做法是先将红豆淘洗干净，用清水浸泡2～3小时，放入锅中，加适量水煮至豆子熟时，再放入大米或糯米及适量水，共同煮成米饭。
　　在南方部分地区有十月初一吃糍粑的习俗，并有“十月朝，糍粑碌碌烧”的俗语。糍粑的做法是先用石舂将蒸熟的糯米舂成黏团状，或是用布将糯米饭包起，用大木板打压成团。将花生炒熟、舂碎，拌上熟芝麻末和白糖（红糖）作为馅料。将糯米团分成小块，压平，放上馅料，包好即成。由于糍粑是用糯米制成，老年人及消化功能差者不宜过多食用。
　　鬼神之说不可信，但人们思念、缅怀、祭奠故去亲人的感情是真挚的。凭吊故去的亲人也是中华孝文化的重要组成部分。寒衣节“送寒衣”是一项古已有之的习俗，但在今天，我们更加希望您能文明祭扫，并用传统节令食品来表达自己的思亲之情。