古代官场上曾认为饮酒滞碍政务，不利于为官职能的发挥从而戒酒禁酒，如果官员不能自我禁酒，则会被撤职。朝廷忌日不准喝酒。中国禁酒方式主要有绝对禁酒、局部禁酒、禁私酒。饮酒会使国家治理者丧德败性，以致废政亡国。
　　相传夏禹曾饮甘醴后而警言：“后世必有以酒亡其国者。”周公以此为鉴，颁布重典《酒诰》一篇，告诫臣属不能“荒湎于酒”，如发现不听诫言而群饮者一律处死，此为中国酒禁政令之始。从此以后，历来的朝廷都效仿周公，甚至会发布长期的禁酒令，这种禁酒到最后往往只是对老百姓而言，达官贵人们依旧可以沉湎于酒色。
　　汉朝禁酒是“禁群饮，三人以上无故群饮酒，罚金四两”。南北朝时，刘元明政绩卓著，经考核被定为天下楷模县令，当然除了政绩还因为他做县令时，能吃一升饭而不饮酒。唐朝时，遇到皇帝驾崩、皇后去世一律不准饮酒，否则酿酒者、卖酒者、饮酒者皆被斩。
　　元世祖忽必烈也曾严令禁酒，并规定有私下酿酒的人，财产子女收归官有，犯人要罚服役。
　　乾隆初年所颁布的禁酒令，则标志着禁酒政策由此前的暂时性举措，变为一项后世严格执行的成文法规。
　　为了禁酒和增加税收，商鞅第一个对酒征收专税。他规定对酒征收重税，税比成本高出十倍。一般百姓根本喝不起酒，只有有钱人和做官者才有机会喝酒。