8月29日，当共和党副总统候选人保罗·瑞安出现在全国代表大会开始演讲的时候，一个正在现场的美国女记者，莫名其妙地忽然感到心跳加速。“不知道是他的魅力太大，还是我今天喝了太多咖啡。”事后，她这样说道。
　　1970年1月出生的瑞安，今年只有42岁，几乎是尼克松以后美国最年轻的副总统候选人。他出身良好，从曾祖一代起，就在威斯康星州的简斯维尔扎根。1884年，其家族事业从筑路商启步，逐渐发展成全国性的大建筑商。16岁，瑞安的父亲突然辞世。“这件事极大地震动了我，它让我迅速长大。”瑞安说。
　　四年一次的美国大选，人们主要看的是民主、共和两党总统候选人的反复较量，大概很少会有人注意挑选副手也是一门学问。
　　取长补短，制造平衡，是总统候选人常走的路线。2008年，72岁的麦凯恩为弥补自己年老多病的弱点，特意挑选44岁的佩林作为副手。他还想利用佩林的女性身份，再替自己多拉点选票——他的民主党对手奥巴马尽管皮肤黝黑，但是年轻精干。
　　强强组合，也是不错的思路。1960年，肯尼迪竞选总统，他不顾幕僚反对，拉来德州草原长大的约翰逊作副手。后者虽然相貌平平，学问也比不上肯尼迪（约翰逊高中勉强毕业，在社会上混了两年才进大学），但是在南方各州很有影响。投票结束，肯尼迪阵营豪取南方各州63%的选举人票，约翰逊立下汗马功劳。
　　假如总统本人够强，那么挑选一个“老好人”，也是不错的选择。罗斯福争取第四任总统前，就选了立场较为中庸、各方都有人缘的杜鲁门充当副手。
　　那么，挑选瑞安的理由是什么呢？
　　从履历上看，瑞安是个熟练的职业政客。父亲意外去世后，瑞安不自暴自弃，反而以更加积极的态度，对待自己的人生。从高中开始，他活跃在各种校内俱乐部，又是简斯维尔市高中学生会的重要干部。大学毕业，他在家族企业担任过很短时间的“市场顾问”，这成为简历上仅有的一段“私人领域的任职经历”。1998年，28岁的瑞安当选威斯康星州众议院议员，此后每两年参加一次选举，均轻松连任。
　　瑞安外表阳光，举止得体，一向很有人缘和眼缘，是共和党里极少能和媒体交往热络的重要党魁。8月29日，瑞安在全国代表大会上口若悬河，抨击奥巴马振兴经济乏力，赞颂母亲年过半百，仍然天天挤公共汽车到60公里外的办公室，打理自己的小公司，“她用行动告诉我，幸福没有随着父亲的去世而离我们远去。”
　　不过，瑞安的不足，也和他的光彩处一样醒目。他和媒体关系不错，说话富有影响力，但是为了说话更加动听，有时会言过其实。在29日的演说中，他举出老家一家工厂的倒闭事件，讽刺奥巴马无法兑现重振经济的竞选承诺：“他（奥巴马）2008年来到这家工厂，承诺绝不会让它倒闭。今天，这家工厂关门了，里面空无一人。”这些话说过不久，马上有较真的媒体指出：瑞安举例的这家工厂，在布什任内已经倒闭，它和奥巴马根本无关。在美国，政客说谎，是要付出代价的。
　　在美国政治传统中，副总统的职务，往往被视为鸡肋。它可有可无，无人重视，其职权有时甚至不如一个政府部长，很多下级官员早已洞悉的国家机密，副总统常常还蒙在鼓里。
　　不过，副总统毕竟是美国领导人里排名第一的“超级替补”。一旦总统遭遇意外，马上就能跃升为国家元首。因此在头脑较为清醒的选民那里，副总统候选人也是他们决定选票取向的重要考量。
　　2008年，麦凯恩的副手就选得有欠深思。佩林虽然年轻力壮，精力充沛，又是女性身份，而且也能拉拢一定的选票。但是她政治履历非常单薄，她的人脉和影响力，都不足以胜任共和党的领袖位置。麦凯恩竞选时年过古稀，是美国政坛多年罕有的高龄候选人，而且患过癌症。当选以后万一出现意外，谁敢相信佩林能够挑起这副重担？
　　瑞安的情况，也有类似的地方。他是众议院选举中连续七届保持不败的常胜将军，但是“明星议员”的身份，同样说明他缺乏政治实践。他有个外号“国会山上弄预算的书呆子”，指的就是这个。不过，由于罗姆尼已经拥有比较完整的促进经济方案，而瑞安恰好在财政预算等经济领域也有心得（他目前是众议院预算委员会主席），那么罗姆尼挑选瑞安的初衷，大概不是取长补短，而是希望在奥巴马最脆弱的竞选环节——经济政策方面，重拳冲击，“1 1”大于“2”。