“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰。”从曹操的这首《龟虽寿》不难看出，龟这种动物自古就是长寿的代名词。商朝时，盛行龟卜，上至帝王出征，下至百姓问病，都要用龟壳来占卜。
　　古人以龟为灵物，《礼记礼运》云：“何谓四灵，麟凤龟龙谓之四灵。”长寿且带有一点神秘色彩的龟，在中国历史中，有着不少传奇故事。
　　《山海经南山经》里记载：“怪水出焉，而东流注于宪翼之水。其中多玄龟，其状如龟而鸟首虺尾，其名曰旋龟，其音如判木，佩之不聋，可以为底。”这个玄龟和我们现在见到的龟不太一样，鸟头蛇尾，外壳十分坚硬，传说玄龟的灵智不高，但行事十分小心，一旦有东西靠近，就会用蛇尾攻击对方，是防御力极强的灵兽。
　　更神奇的是，玄龟的叫声“如判木”，就是劈木头的声音，并且如果把玄龟带在身上，还能治耳聋，不少药师会去捉玄龟回来给人治病。说到治病，龟的药用价值由来已久，除了乌龟肉补气血，古人还把龟甲磨成粉末当作包治百病的“龙骨”。諸如种种，都可以看出龟在人们心中是长寿吉祥的象征。
　　除了玄龟，玄武也非常有名，玄武有点像玄龟的进化体，是龟蛇同体的灵物。玄武和青龙、白虎、朱雀是中国古代神话中法力无边的四大神兽，源于远古星宿崇拜，古代二十八宿按东南西北分为四象，就以这四种神兽代表四个方位。
　　玄武也叫玄冥，龟蛇同体，为水神，居北海，代表北方。也有传说，禹的父亲鲧，字玄冥，也作玄武，曾经协助舜治水，还上过天庭偷过尧帝的息壤，尧帝知道后非常生气，叫祝融在鱼渊处死鲧。后来，鲧就被认为是灵龟的化身了。
　　汉代之前，玄武还都只是龟的形象，汉代之后，在龟的基础上加入了蛇的形象。其实，玄龟也好，玄武也好，龟蛇同体，也体现了古人对祥瑞的一种憧憬。蛇机智、灵动，善于敛财，而龟忍耐性高、寿命长，龟寿蛇灵，两种动物互补促进，也是古代人智慧的结晶。
　　此外，玄武跟其他三个神兽还有所不同，青龙和白虎，只做了山庙的门神，朱雀成了九天玄女，而玄武则被称为玄天上帝、“真武大帝”，是道教供奉的神，后来被道士们奉为北方“真武大帝”。
　　总之，在古人看来，玄龟能辟邪、制煞、化冲、解厄、镇宅、招财、聚财，是权力和长寿的象征。《太玄宝典》中曾记载：“北方有沧海，沧海生玄龟，玄龟吐真气，真气化神水，神水生肾。”说的就是玄龟吐出来的水可以滋养一方土地。
　　其实，在我们的生活中，也有很像玄龟的生物，就是我们常说的巴西龟。巴西龟是一种较为优良的龟类品种，也是现在比较好养的一种爬行动物，基本上是给什么吃什么。大千世界，万物自有生存之道，龟能在地球上存活这么久，或许就和它懂得适应环境、耐力特别好的特点分不开。