1951年1月15日,解放军军事学院正式成立,刘伯承任院长。军事学院成立之初,教员非常缺乏。尽管从华东军政大学选留了一部分教员,后又从机关和地方大专院校招聘一定数量的知识分子任教员,但仍不能满足教学的需要。刘伯承以他独有的胆略和气魄,唯才是举,大胆从起义投诚和解放过来的原国民党军官中,筛选了一部分留做教员。
　　一天,刘伯承指名要把关押在抚顺功德林改造的战犯廖耀湘请来讲课。
　　廖耀湘,湖南新邵人。既是一位抗日名将,又是解放战争中的俘虏和战犯。1947年8月,廖耀湘任国民党第九兵团司令官。在辽沈战役中,第九兵团6个军10余万人被人民解放军全歼,廖耀湘与新六军军长李涛被俘,后关押在抚顺功德林改造。
　　要请战犯廖耀湘任教员上军事课,这一信息传出后,学员们议论纷纷。此前,刘伯承曾请来一些起义的原国民党的旧军官来上课,有些学员思想上不能接受,在课堂上时有顶撞。听说还要请在辽沈战役中被俘的大战犯廖耀湘来讲课,部分学员思想上更加反感。刘伯承听到这些反映后,耐心给学员做思想工作,他说:“我也是旧军官出身,也当过四川军阀嘛!我和朱老总都是半生军阀、半生革命。毛主席说过:革命不分早晚,不分先后,站到革命队伍中的就是志同道合的同志。这些教员是经毛主席、周总理批准,由我请来的,他们积极为我们传授军事科学、文化知识,就是我们的老师,我们就要尊敬他们。”
　　他的话给学员很大震动。刘伯承立即下令,通知廖耀湘来军事学院上课。功德林管理所所长姚伦接到刘伯承的通知后,即去找廖耀湘。当天,廖耀湘正在小组学习讨论。姚伦微笑着说:“廖耀湘学员,请你跟我来一下。”廖耀湘有些忐忑不安地走进姚伦的办公室。“南京解放军军事学院想请你去讲一个时期的课。”“啊!这怎么行?一个战犯,一个败军之将,怎么能给胜利之师讲课啊?不行,不行!”廖耀湘连连摆手。“这样吧!就算组织上交给你的一个任务,怎么样?”姚伦十分诚恳地说。廖耀湘见不能再推辞了,只好说道:“我去试试,讲不好马上回来。”
　　廖耀湘来到军事学院,出来迎接的竟是战功显赫、名扬中外的“常胜将军”刘伯承。刘伯承开门见山地说:“这次请你来当我们的老师,请讲三个方面的问题:一是讲讲你在缅甸抗日取得一定成绩的‘小部队战术’、‘森林作战法’及‘城镇村落战斗’;二是讲讲你在辽沈战役的体会,实事求是,作战中双方的优缺点都可以讲;三是讲讲你对我军建设的建议。”“恐怕讲不好啊!”廖耀湘有些诚惶诚恐。刘伯承挥了一下手,说:“放心讲吧!这三方面的问题,只有你能讲,我们只能当你的学生。”
　　廖耀湘登上讲台,额头沁出了汗水,他开始讲课。讲着讲着,廖耀湘仿佛又进入了缅甸,进入了“野人山”,进入了缅北战场。
　　廖耀湘讲得出神入化,一堂课讲完,教室里响起了阵阵掌声。刘伯承鼓着掌来到讲台,紧紧握着廖耀湘的手说:“廖将军,你的课讲得真生动!”
　　刘伯承采取多项措施,提高了军事学院的教学质量,学员受益匪浅,军事素质提高很快,深获好评,毛泽东曾赞扬刘伯承知人善任。
　　(木青)