1863年1月10日，世界第一条地铁在伦敦正式建成并投入运营，这标志着城市快速轨道交通的诞生。让人不曾想到的是，设计这条地铁的灵感竟然源自一个老鼠洞。
　　当年，伦敦已是国际知名大都市，大量移民涌入，充斥着马车、汽车和行人的街道拥堵不堪。由于伦敦市中心不通火车，市民为了上班不得不想尽各种方法。
　　为此，伦敦政府决定向市民广泛征求改善交通的意见。也就在这时，一名叫查尔斯·皮尔逊的律师决定将“让火车入地”的大胆设想提交给政府。
　　那段时期，皮尔逊常常站在伦敦街头想，要是城市的交通工具是火车，那该有多好啊！为了能让火车跑进城市，皮尔逊废寝忘食。有一次，他半夜起床上卫生间，发现墙角有一个老鼠洞，而且一直通到墙外，一只老鼠正在洞里跑进跑出。皮尔逊大受启发：要是火车开进城市，虽无法在地面上跑，但能不能让它转入地下行驶呢？
　　1847年，皮尔逊确认“让火车入地”是一个大胆而又可行的设想后，他毅然辞职专心致志地开始设计在城市开挖地下铁道的方案。为了论证方案的可行性，他耗费了三年的时间。1850年，皮尔逊正式向伦敦政府递交了在城市修建地下铁道的建议方案。经过马拉松式的论证，伦敦政府于1856年才正式采纳了他的建议方案。
　　1863年1月10日，按照皮尔逊的设计，世界上第一条地下铁道在伦敦正式建成并投入运营。
　　这条地铁的里程并不算长，只有短短的6.5公里。但它的表现却不俗，第一年就运载了950万乘客。按当时伦敦的人口计算，每人每年乘坐6次以上。