台北的同学曹荣发来邮件说，他去了一次滇西缅泰边境撒哈拉山区。那是沙坤大叔的家乡，老人一年前已故世，他的后代在和平环境中安养生息，生活得很美满幸福。撒哈拉山区是当年二战时期远征军战场，那还是抗战后期，我和曹荣都是流亡到桂林战时临中的学生，刚毕业，就怀着满腔保家卫国的抗战激情，应征参加远征军，被分配在军用物资储备供应处。在那儿遇见班长沙坤，我们共同战斗生活，亲如兄弟。这段在撒哈拉山区的艰苦战斗生活，如今像电影一幕幕又出现在眼前。
　　我们当时属准军事编制单位。报到后的第二个周末，缅甸的腊戍被日寇占领，日寇派400架飞机狂轰滥炸，滇缅公路遭破坏，滇缅铁路也被切断，大批军援物资被困在印度海港，堆积如山，只能用“驼峰航线”，即空军陈纳德将军的飞机运输。但前线仍供不应求，士兵严重缺乏枪支、弹药、食品，死亡惨重。情况十万火急，军用物资供应处奉命立即转移到原始森林纵深处的撒哈拉山区，启用第二条马帮、夫役运送的军援物资运输线。
　　撒哈拉山的野人区，到处是崇山峻岭，大河深峡，是原始森林纵深地带，地处亚热带，气候潮湿，毒蛇、毒虫横行，人畜遭害，环境十分艰苦。出发去新的营地这天，我们的班长是傣族老兵，叫沙坤。他的皮肤黑得发亮，健壮得像头牯牛。上路前，沙坤递给每人一根竹杖，用半生不熟的汉语叮嘱说：“这里蛇特别多，如果不留意踩到，只要不是故意激怒它，蛇一般不会主动袭击。路上遇见蛇别怕，就用这竹杖把它挑开或赶走。”一路上，沙坤沉默寡言，一边走却总注意路边的野草野花，不时采一把，放进背篓里。从他身上，散发出一股冲鼻难闻的酸辣味。我和曹荣为避开嗅到他身上发出的酸辣味，总与他远远保持一定距离。可他怪怪的，老是有意无意紧跟左右，我们心里都想：“怎么上级派这么个人来当班长？”
　　越过崎岖陡峭的涧壑，进入原始森林，高耸云天的树木蔽日，光线一下暗下来。突然走在我后面的曹荣“啊唷”一声惊叫，痛苦地蹲下身。“啊，曹荣被蛇咬了！”走在最后面的沙坤，连忙奔过来，见曹荣小腿上带血的伤口.细细审视了一会，自语道：“是五步蛇。” 奇怪，他马上从腰里取下竹筒，筒里游出一条细长的小青蛇，沙坤把小青蛇放在曹荣小腿的伤口上，小青蛇吐着两条红艳艳的信子，对着伤口吮吸起来。奇迹出现了，只见曹荣肿得馒头般的伤口，渐渐平复下来，霎时疼痛也止住了。这时，沙坤从背篓里掏出一把野草野花，塞进嘴里咀嚼，然后把它敷在伤口上，用布条包扎好。沙坤说声“没事，大家上路。”我们这时都向他翘大姆指，赞口说：“真神！”后来我们才知道，他父亲是当地一位出名的世传蛇医。
　　就这样，一路上，他无微不至地关心我们内地来的学生兵。我们也按当地习惯亲昵地叫他“沙坤大叔”。
　　走得乏了，找到一个有阳光的地方，在一块大青石上坐下休息。大家感到口渴难忍，耳边传来潺潺溪水声，从树顶空隙射进来的微光辨认，不远处有条小溪。我忙奔到小溪边，蹲下掬水正要喝，背后大喝一声，沙坤已到溪边。
　　“这水不能喝！”
　　“怎么不能喝？”
　　“你看了就知道。”
　　曹荣摘了一张树叶，舀起溪水，凑到阳光下，只见树叶盛着的溪水里，浮游着一条条山蚂蟥，我一看，头皮发麻，这水要是喝下，不要一个时辰，就会把胃穿成蜂窠。天热人乏，大家都感到口干舌燥很难受，突然沙坤砍来一大捆芭蕉叶，一人一枝，自己也留一枝：“喝这个解渴。”我们就学沙坤咬住芭蕉叶梗吸起来，一股甜润的汁水真如琼浆玉液。忽然觉得，这个傣族汉子，虽沉默寡言，倒是热心肠，心里不免对他产生好感。我们吃着干粮吸着芭蕉梗汁。沙坤这时忽然想起什么，取下拴在腰际的竹筒。揭开盖，冒出一条青光光伸着两条红艳艳舌头的青蛇，夹着一股浓烈的酸辣味。我吓得连忙往旁边躲闪。
　　“别怕，这叫缠蛇，刚才幸亏它救了你。别看它小，最毒的蛇和最厉害的毒蚊，见到它也害怕。”我才恍然大悟，原来沙坤身上一股难闻的酸辣味是从这条青蛇身上发出来的，心里也感到有点奇怪。这时，沙坤一手托着青蛇，一边把芭蕉梗上的汁水，小心翼翼，一滴一滴，滴进青蛇的小嘴，然后又把青蛇放进竹筒里。
　　已是夕阳西下，眼前出现一片腹地，原始部落“撒哈”到了，有一片辽阔的盆地，是土著族的居民聚居点，到处是茅寮，也有集市。它们散落着，一处处围着篱笆，里面是一幢幢圆锥形屋子，屋顶盖着芭蕉或茅草，也有是纸版和马口铁皮盖的小屋。沙坤对我们手指指说：“到了。那就是我们的营房。”报到后，我们就暂住在土坡上一家名字怪怪的“缠蛇旅馆”。原来这里没有明显的四季之分，一般逢冬春，算是气温较低季节。要是没有战争，过去是世界各地来探险掠胜、旅游观光的胜地。
　　我和曹荣来到旅馆，里面设施十分简陋，摆着两只床，老板是位和蔼的土著老人，招待也很殷勤。沙坤是这里的常客，吃过晚饭，就找熟人聊天去了。曹荣走了一天路，感到太乏想早睡，刚上床，老板推门进来二话不说，把两条青光光的蛇往床上一放。曹荣大吃一惊，我们责问老板，老板不懂汉语，只是目瞪口呆，一脸无可奈何，最后两手一摊，转身关门走了。我们两人呆在屋里，眼晴紧紧瞪着伏在床上一动不动的青蛇，既害怕又无措。很晚了，沙坤才回来，一见我们这副神态，禁不住哈哈大笑说：“不必害怕，缠蛇晚上伴你们睡，这里的毒蛇、毒蚊就会躲得远远的，你们可以无忧无虑睡个好觉。”
　　说着他也打开自己腰上的竹筒，缠蛇驯顺地缠在他的手臂上。他倒头便睡，不一会呼噜声大作。我们仍是忐忑不安，不敢睡，实在倦了，才在缠蛇旁边悄悄躺下。一觉醒来，天已大亮。沙坤早已起来了，我刚坐起身，感到腿上拴着一个软绵绵的东西，一看不得了，竟是缠着一条缠蛇，惊惶失措，伸腿想摔，缠蛇也乖巧，“呲溜”一声，已不见影踪。原来缠蛇是生存在丛林中的一种无毒蛇，这种细长无毒的青蛇，身上发出一种浓重的酸辣气味，科学家发现，这是一种抗毒蛇、毒虫的化学元素，丛林深处毒蛇多，还有各种毒虫如毒蚊，人被咬溃烂经久不愈，而缠蛇身上发出这种酸辣的气味，毒蛇、毒蚊一嗅到就会死亡，不敢靠近一步，成了它们的克星。当地土著人普遍豢养缠蛇，人畜被毒蛇咬了，只要伤口抹上缠蛇的涎沫，就能保人畜平安。因此，家家豢养缠蛇，当地人还开设丛林“缠蛇旅店”，招揽来自世界各地的观光探险旅客，只要每张床上放一条缠蛇，缠蛇喜欢人体温暖，旅客入睡后，它会轻轻缠在人的手脚上，旅客也就可以放心睡个好觉了。
　　隐蔽在崇山峻岭的供应处，任务十分繁重艰苦，要防止敌机追踪轰炸，在老林深沟山坳中，堆积如山的军用物资：枪炮弹药、医药和军粮等，全靠当地老百姓和马帮，跋山涉水送往前线。没日没夜，一批接着一批，循环往复，工作非常辛苦。但在艰苦浴血战斗的激荡峥嵘岁月，大家只梦想早日将日寇驱逐出国冂。不久，前方战斗越来越激烈，远征军面对的正是日寇闻名凶悍的王牌军，南京大屠杀主凶十八师团，该师团后派往南洋、马来西亚作战，曾以三万人迫使英军八万人投降，而日军伤亡不过十几人。不久前线接连传来鼓舞人心的捷报，在密支那大会战、八莫大会战中，这支日寇王牌军被远征军全部击溃歼灭，3.2万人无一生还，为南京大屠杀报了血海深仇。
　　1945年，在撒哈拉山区，我们终于迎来了抗战胜利。我回内地继续上大学，曹荣和沙坤仍留在军队。他们后来一个仍留在山区，一个去了台湾从此音信杳无。大陆与台湾实现三通后，我们终于又恢复了联系。半个多世纪以来，当年同生共死的兄弟，摧肠震肺的情谊，和这段富于传奇色彩的往事，仍深深萦绕在我的脑际，不能忘怀。