中国古代官员头上所戴之物，讲究实在是多。西汉时，仅官帽就有十好几种，什么冕冠、长冠、委貌冠、通天冠、爵弁、高山冠、进贤冠等等。这些冠形制不同，用途各异。就连唱歌跳舞的皇家“文艺战士”也有特制的帽子，名曰建华冠。
　　官帽上零碎儿最多的时候要数清代。当时除了有功之臣可插花翎外，所有官员的朝冠都必须缀上玉石顶子，以区分品级。文官一品，顶红宝石；二品，顶红珊瑚；三品，顶蓝宝石；四品，顶青金石；五品水晶；六品砗磲；七品素金；八品阴纹镂花金顶；九品阳纹镂花金顶。九品以下属未入流，和孙悟空被封的那个弼马温一样，其顶子与九品相同。能混到珊瑚顶子，便算是真正的高干了。
　　《蛰存斋笔记》中有一个关于顶子的故事，说是乾隆皇帝当政时，一日由勤政殿前往南书房，见值班的翰林朱某因独处无聊，正在写诗自嘲，遂拿来翻阅。这翰林的日子十分清苦，竟然达到“勒窄箩儿没米淘，勒窄锅儿没草烧，还有几家份子，典当没分毫”的地步。乾隆读罢，見朱翰林外衣尚整齐，内衣则已破敝不堪，便说：“你们京官真是很苦，你可再作一篇京官自慰的文字，明天给朕看看。”第二天早朝，乾隆特召见朱翰林索阅文稿，见文末有“撤金莲送归院，御灿灿生花。天恩普及，帽顶换山楂”之句。乾隆大笑说：“很好，很好！结句尤有兴致。给个山楂顶子戴戴吧。”随即赏加三品卿衔，月增饭银三十两。
　　以山楂形容珊瑚顶子，颇为形象。六七品之翰林，单凭老大一时高兴，顿时帽顶换山楂，撞上了个大奖，让多少官场苦熬者羡煞。只可惜，大奖从来都有限。