1951年春，梁漱溟根据毛泽东要他“到南方去看看土改”的建议，参加了由章乃器领导的土改分团到了四川。在四川，邓小平的年轻、精明能干和高水平，给梁漱溟留下了很深的印象。梁漱溟回到北京后，毛泽东派车把他接到中南海去谈话。一见面，毛泽东对梁漱溟说：“四川土改团的情况，章乃器刚才来讲过了，我们不用多谈，先吃饭吧！”毛泽东问起了梁漱溟对四川的印象。梁漱溟说：“四川搞得不错。四川解放不过两年，那里就开始安定下来。新中国成立前我在四川待了好多年，那是一个很乱很复杂的地方，如今变化那么快，是我没有料想到的。这一局面的取得首先得推刘、邓治川有方，他们是当地的执政者。”
　　讲到这儿，梁漱溟特别讲起了邓小平，说他精明能干，有才华，有水平，年纪轻轻，深得人心。梁漱溟还举了邓小平解决四川袍哥问题的例子，说：“袍哥在四川历史甚久，散布范围很宽，影响很大。邓小平制定的政策是对大多数袍哥不予追究。这件事办得好，大多数不予追究。他们自然也就慢慢分化了。相反，如果一一去追究，便正好促使他们聚拢起来与新政府对抗。前因后果，利弊得失，明白人看得清清楚楚。此举高明！”毛泽东听着哈哈大笑起来，大声说：“梁先生看得蛮准。无论是政治，还是军事，论文论武，邓小平都是一把好手。”此后不久，各中央局撤销，毛泽东将邓小平调到中央。中共八大后，邓小平当上了中共中央总书记。
　　1957年，毛泽东在莫斯科对赫鲁晓夫和世界各国共产党的领袖人物郑重宣布：“我将辞去国家主席。”接着，他扳着手指头，讲起了他的接班人，“第一是刘少奇。这个人原则性很强，但是灵活性不够。第二是邓小平，这个人原则性强，又有高度的灵活性。”
　　“文化大革命”中，鄧小平一度被打倒。林彪垮台以后，邓小平于1972年8月3日从江西给毛泽东写信，揭发批判林彪，并请求分配适宜的工作。8月14日，毛泽东对邓小平的信作出了批示，说邓小平同志：（一）他在中央苏区是挨整的，即邓、毛、谢、古（即邓小平、毛泽覃、谢唯俊、古柏）四个罪人之一，是所谓“毛派”的头子，整他的材料见两条路线、六大以来两书。（二）他没有历史问题，即没有投降过敌人。（三）他协助刘伯承同志打仗是得力的，有战功。根据毛泽东的意见，中央恢复了邓小平的党组织生活和国务院副总理的职务，
　　1973年12月中旬，毛泽东在同中央政治局有关同志和北京、沈阳、济南、武汉军区负责人谈话时提出让邓小平当中央军委委员、中央政治局委员。他说：“现在，请了个军师，叫邓小平。发个通知，当政治局委员、军委委员。他呢，有些人怕他，但是他办事比较果断。他一生大概是三七开。你们的老上司，我请回来了，政治局请回来的。不是我一个人请回来的。”
　　1974年12月23日，周恩来、王洪文到长沙向毛泽东汇报，毛泽东又一次夸奖了邓小平。他说：“我看小平做个军委副主席、第一副总理兼总参谋长。”他评价邓小平“人才难得”“政治思想强”。毛泽东还对他们说：“你们留在这里谈谈，告诉小平在家主持工作。”
　　1975年1月5日，中共中央按照毛泽东的意见，发出第一号文件，任命邓小平为中共中央军事委员会副主席兼中国人民解放军总参谋长。在中共十届二中全会上，邓小平又被选为中共中央政治局常委、中共中火副主席。在第四届全国人民代表大会第一次会议上，邓小平又被任命为第一副总理。
　　当邓小平与江青一伙针锋相对地斗争后，毛泽东称赞他“绵里藏针”，有硬有软。尽管后来毛泽东再一次批示解除邓小平的一切职务，但他对邓小平的能力仍是极为看重的，对他的为人和个性也是了解的。1975年11月初，毛泽东听身边工作人员念了报上不点名地批判邓小平的文章后说：“邓小平，是邓小平嘛，他有能力。”
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