美国波士顿顾问公司公布最新调查报告，显示美国制造业正在兴起一波一波“回流潮”，超过三分之一的大型制造商考虑将生产线从中国重新搬回美国；年营收超过100亿美元的大型企业中，比率更高达48％。同一份调查也指出，最近回流美国的大企业已有大车厂福特、自动贩卖设备商NCR、锁具制造商MasterLock、工程机械大厂Caterpillar、玩具大厂Wham-O等看来，这一股回流潮的确有可能成为一股趋势，方兴未艾。
　　过去一百多年，美国从来就是全球的制造业王国，直到2010年才被中国取代，但中国坐上了这个王国的宝座还不到三年，现在就出现了美国制造业“大鲑鱼”返乡的现象，这是一个短暂的现象？还是一个长期的趋势？中国制造业王国的地位会不会得而复失？值得关注，也值得从多个角度作深入的分析。
　　首先，可以看到，中国在走上市场经济改革仅仅30年，就取代了在这个宝座上已坐了整整110年的美国，成了最新的制造业王国。主要的理由不外五个：⑴低廉工资，30年前，中国平均工资相当于美国的四十分之一；⑵劳动者素质好，最主要是勤奋、刻苦、聪明、守纪律； ⑶政府招商引资的效率高、态度积极；⑷配套的基础建设大致完善；⑸大量规避了生产过程中的外部成本（环境污染成本）。这几个条件一综合，中国要想不成为制造业王国也难！
　　那么，现在的问题出在哪里呢？为什么这些被吸引到中国来的美国大制造企业纷纷兴起了“不如归去”的回流动机甚至是实际行动了呢？作为第一步，可以首先按这五个条件，看看出现了什么变化。⑴工资肯定是提高了，而且是明显地提高了。现在中国平均工资相当于美国的十分之一。不止工资，连土地及一般物价水平包括房租都大幅提高了，这当然巨大地压缩了利润空间。⑵劳动力素质、行政效率、基础建设这三方面变化不大。⑶由于环保意识提高，规避外部成本的机会已逐渐缩小，并将继续缩小。所以，对美国在中国的制造业而言，主要的变化是第⑴与第⑸，而不是⑵⑶⑷。
　　但进一步分析，除了工资、物价、房价及外部成本明显提高之外，还必须看到导致美国“大鲑鱼”回流的另一个值得注意的形势，那就是所谓的“第三次工业革命”。
　　最新一期《经济学人》指出，人类现已进入“第三次工业革命”时代。第一次工业革命是18世纪的以机器取代手工；第二次工业革命是20世纪的规模化量产；第三次工业革命，则是进入21世纪后，方兴未艾的“制造数位化”，为传统制造业的面貌和生产方式带来巨大改变。
　　“制造数位化”建立在⑴新软件（特别是3D印刷），⑵新材料（如纳米、碳纤），⑶新科技（如基因改造）等条件之上。这些新科技的汇聚，使工厂得以挥别大量生产，进入“客制化”，生产少量但多样化的产品，满足不同顾客的不同需求。举例来讲，以往工厂从设计到开模生产，需投入大量资金与人力，如今有了三D印制机，通过在电脑上设计，就可3D印制出物件，包括战机精密零件、助听器及各种模型，这种制造不但使多样化生产具有无限可能，并可大幅降低制造门槛。长期看，这会使劳工需求减少，工资占生产成本比重降低，从而改变以往美国企业移往工资低的海外国家设厂的模式。跨国企业的回流，使设计人员能够和生产线更密切合作，更贴近客户并迅速回应其需求。
　　对中国而言，美国制造业的回流现象至少应该产生一种反省及一种启示。一种反省是，从宽的货币政策固然会有利于拉动短期增长，却会因导致生产要素价格的普遍上升而不利于长期增长。一种启示是，应该更多地重视“脑力”的优势而非“劳力”的优势，增加对教育的投资，以及为所有创新者及创业者提供最好的公平竞争环境与游戏规则。