阿拉伯世界的动荡与不安由来已久，哺育了绝望和愤怒情绪的衍生，阻碍了这个地区迈向现代一体化的国际共同体的步伐。萨达姆政权的倒台标志着一堵独裁主义墙的坍塌，正好为改革倡议者提供了绝好的盘点阿拉伯诸国改革方向的机会
　　2003年春，几千万阿拉伯人见证了萨达姆政权被推翻，同时也目睹了萨达姆倒台对他们自己国家的影响。确切地说，伊拉克的转变标志着"阿拉伯墙"开始倒下--这堵代表独裁主义的无形障碍，像从前那堵将欧洲一分为二的柏林墙一样，隔离了阿拉伯地区。
　　虽然中东地区现在问题多多，但这种现状不会持续太久。不过，代替它的将是什么？有三个晦暗的可能性存在：第一，一种允许本·拉登势力群魔乱舞的阿富汗式的无政府状态；第二，令阿尔及利亚和苏丹饱受蹂躏的内战；第三，一个新的萨达姆式的独裁主义。
　　要想实现这三种状态，整个世界什么都不需要做，只要在旁静观，坐等混乱即可。但是还有一种积极的选择：即走一条改革之路，这条路将整个阿拉伯世界引领向建立法制、保障个人权利、建设一个更加充满活力的社会并实现民主化的目标。
　　尽管伊拉克目前备受暴力之扰，找到这样一条道路还是有可能的。与过去的10年或20年相比，阿拉伯世界已经相对稳定了。在1945年到1990年间，充斥着整个地区的暗杀、政变以及社会无序实质上已经消失了，当然，其间两个大的例外就是：伊拉克对科威特的侵略和巴以冲突。
　　但是相对的稳定并未改善事态--落魄的政府、经济负增长、激进的伊斯兰教的兴起以及甚至更多的镇压依然绵绵不断。这样的惯性成就了绝望情绪的衍生，哺育了向往暴力的虚无主义者。一个年轻的阿拉伯人对我说，"那个国家从来不为年轻人投资，我们没有位置，它也不需要我们。我无须多想就能将这个地方付之一炬，然后无怨无悔地远走他乡。"
　　中东如何才能挽救这种绝望和愤怒的不利情绪？穆斯林已经试验了大多数具有现代性的政治信仰：社会主义(阿尔及利亚、埃及、利比亚、叙利亚和也门)，共产主义(南也门)，君主政体下的国家资本主义(海湾各国、约旦和摩洛哥)。它们甚至试验了土生土长的意识形态，如纳赛尔主义等。但是，在这个地区，恰恰只有一种未经试验的意识形态，那就是自由资本主义民主政治。
　　考虑到一些国家的国王或埃米尔(穆斯林国家的酋长、贵族或王公)的容忍本性，科威特和这个地区的其他拥有王室的国家--巴林、卡塔尔、阿曼以及阿拉伯联合酋长国一道 也许最适合追求一条自由道路。在美国侵略伊拉克之前，阿联酋就呼吁让萨达姆引咎辞职。这表明，至少一些阿拉伯领导人准备好迎接这个地区影响深远的改变。
　　对比之下，沙特阿拉伯的改革面临更巨大的挑战。沙特王室因为国内的反对而没有支持美国对伊行动。该国的宗教法律及其性质破坏了自由的力量。许多沙特人害怕包围着宗教和政治改革的压力会最终爆发。但是沙特政府对于今年5月发生的一起袭击事件所采取的严肃态度，至少让人看到一线希望--即王室也许将改革视为他们生存下去的惟一希望。
　　在约旦，改革需要重新平衡该国的社会架构，让巴勒斯坦裔约旦人获得更大的自由，以有意义的方式在政治上作出贡献。为此，巴勒斯坦裔约旦人首先将不得不作出决定，有意识地接受约旦作为他们的家。
　　中东的世俗国家面临着各种各样的问题。埃及曾经在阿拉伯世界发挥着卓越的领导作用，但是今非昔比，卡塔尔、阿联酋、甚至叙利亚都正在接替它发挥核心的影响，而目前看来，一个民主化的伊拉克也有加入这一行列的潜力。
　　叙利亚的情况稍有不同。叙利亚从对伊贸易和石油运输费中获利不浅，萨达姆倒台后，世人的目光聚焦到叙利亚从前避而不谈的事实上来：比如它对黎巴嫩真主党以及一些巴勒斯坦组织的支持。此外，叙利亚想绕过华盛顿的改革日程，保持国内现状，因此它希望伊拉克成为一片沼泽，从而迫使美国寻求它的帮助。但是如果阿萨德想避免叙利亚变得更贫穷，更无足轻重的话，他必须使政治、文化和经济自由化。
　　对于中东君主制国家和世俗国家，改革并不一定意味着自我毁灭。正如墨西哥和东欧所证明的，能屈能伸的精英分子能进行自我重组来适应政治体制的改变。
　　不过，中东的本土改革只是成功的一半，另一半是取得巴以之间的和平。混杂在培养极端主义者和仇恨的冲突中，改革是不会成功的。中东要努力成为一个一体化的现代国际共同体，那些所有将中东与此目的隔离的墙必须被推倒！