歌剧《江姐》诞生于1964年，第一年便创下了演出286场的纪录，至今没有其他歌剧能打破这一纪录。这部红色经典民族歌剧曾风靡大江南北，每每上演观众仍为“她”落泪。在庆祝中国共产党成立95周年以及上海歌剧院院庆60周年之际，上海歌剧院于6月29日、30日及7月1日在上海大剧院献演这部红色经典。此次上海歌剧院重新制作这部经典之作，具有重要的纪念意义——用雷国华导演的话来说，“这是一次致敬，但不是一次简单的‘重述’，而是要‘重塑’经典”。
　　1961年，作家罗广斌、杨益言根据重庆地下党员的事迹，创作了长篇小说《红岩》。1964年，中国人民解放军空军政治部文工团将《红岩》中有关江姐的故事搬上了歌剧舞台。当年9月4日，由阎肃编剧，羊鸣、姜春阳、金砂作曲的歌剧《江姐》在北京儿童剧场揭开神秘的面纱。上海歌剧院作为当时第一批排演民族歌剧《江姐》的歌剧院之一，一直将《江姐》作为本院的保留剧目。从上世纪90年代起，每逢建党纪念日，歌剧院都会上演《江姐》。在前前后后的几十年中，《江姐》历经了数度复排，先后演出达500多场，成功地在舞台上塑造和弘扬了以江雪琴为代表的共产党人忠贞不渝、视死如归的革命精神。
　　“这次的新版，可以说有别于我们以往所有的版本。在这版《江姐》中，我们希望同时呈现‘激情’和‘诗意’两个概念——激情，即要保留红色经典歌剧的精髓和革命志士的激情；诗意，意在传承的基础上突破循规蹈矩的传统舞台样式，使舞台呈现穿越时空的效果，力图将经典常演常新。比如序幕视频的制作以及舞美整体感的呈现，希望突出空灵遥远、空间透视的视觉效果。”上海歌剧院副院长李瑞祥说。
　　为了打磨这部红色经典，歌剧院邀请了有军旅经历的雷国华担任这版《江姐》的导演。文艺兵出身的她上过前线，谈起《江姐》特别有感触。“很多人以为红色经典对现在的年轻人而言已经陈旧、陌生化，其实并不然”雷国华激情洋溢地说，“《江姐》不断上演了半个多世纪，它的音乐、故事之美，已经流淌在每一个中国人的血脉中。这个版本仍然会原汁原味地呈现《江姐》的音乐和唱腔，因为这些都是这部歌剧的灵魂，是无可取代的！”
　　在保留音乐与唱腔的前提下，这版《江姐》在舞美设计制作上追求一种更加史诗化的表达，将写实与写意充分结合——舞台上既有烘托场景气氛的实景，如令人毛骨悚然的渣滓洞集中营审讯室等，同时又有象征女革命者坚贞不屈革命品格的红梅松柏等多媒体影像—运用现代的舞台艺术手法，让该制作充满了现代感。
　　《江姐》历经50余年而盛演不衰，是中国民族歌剧经典中的经典。上海歌剧院历史上从首位江姐扮演者任桂珍老师起，先后还培养了唐群、陈海燕、江燕燕、黄蕾蕾等几代优秀的女演员，这五代“江姐”在舞台上不断再现、演绎这个角色，感动并影响了无数观众。在上海歌剧院今年的新版中，沉甸甸的担子传递到了第六代“江姐”的扮演者何晓楠和周琛的身上。这两位青年演员都是“80后”，虽然是第一次主演大舞台版的《江姐》制作，但她们此前已经通过数次的情景音乐会版及校园版等演出，获得了观众的广泛赞誉。
　　为了更好地塑造“江姐”这个形象，也使新版《江姐》在艺术上能精进地传承，上海歌剧院此次特别邀请了第一代江姐的扮演者、著名女高音歌唱家任桂珍老师，在新版制作中担任艺术总监。同时，在《江姐》剧组的建组会上，剧院还特别安排两位年轻演员，在全剧组的见证下，郑重地向任桂珍老师行拜师之礼。
　　将歌剧作为自己一辈子挚爱事业的任桂珍老师向两位学生和《江姐》剧组全体演职人员讲述了自己艺术生涯的体悟：“演歌剧是我的事业，一直以来我在演出《江姐》等歌剧时，都深深被角色感动，也从角色中学习到很多。对现在的年轻演员，我想说的是，你们的自身条件和艺术水平都非常优秀，但我更希望你们首先要做一个像江姐那样的人，要像江姐一样去对待每一位同志，这样才能让台上的‘江姐’散发出正能量。”
　　其实，任桂珍老师之前就经常把这两位年轻演员叫到家中，亲自给她们说戏。年轻演员缺乏对革命的体会和经验，任桂珍就一词一句地解说，说到动情处，师徒三人都热泪盈眶。周琛深情地回忆到，任老师为她辅导的第一堂课，并没有讲怎么演如何唱《江姐》，而是告诉她，要扮演江姐，首先要做的就是成为一个正直的人。“江姐是英雄，但是不能当作‘英雄’来演，要不然很容易陷入角色脸谱化的困境。江姐最能打动我的是作为一个女人的柔情，她是一个有血有肉的人。我们只要还原人物本身，做最真实的江姐，这样的演绎就能够走进观众心里。”
　　上海歌剧院党委书记、常务副院长范建萍非常感谢任桂珍老师为大家上的这珍贵的一课：“任桂珍老师不仅为年轻演员在艺术上进行了指点和帮助，更给大家上了一堂革命传统的教育课。上海歌剧院在建党95周年和上海歌剧院院庆60周年之际推出新版《江姐》，从艺术上说，正是希望在传承的基础上创新。但无论怎么创新，这部剧作所包含的革命精神不能变，这部戏的‘魂’不能丢！通过这次新制作《江姐》，也希望剧组的各位演职人员通过演好剧中人物，不仅在艺术上完成传承，更能将革命先烈的精神和老一辈艺术家的艺德传承下去！”
　　除了两位江姐，整个剧组绝大多数也是80后。为了让年轻演员对《江姐》的故事背景有更深刻的体验，《江姐》剧组还在今年5月前往重庆红色革命教育基地渣滓洞、白公馆，进行了实地采风，让演员们学习战斗历史，体验烈士们的革命精神。大家深感收获丰硕，对此次的演出以及人物角色有了更加深刻的领会，在演出实践中加深了对剧情、人物的认识。
　　6月29日至7月1日，上海歌剧院新版《江姐》在上海大剧院隆重上演，连演三场，为党的95岁生日献上了一份厚礼。更值得一提的是，在7月1日演出之前，上海歌剧院全体党员集结在上海大剧院，由第六代“江姐”周琛领誓，在《江姐》的舞台上重温入党誓言。连续的三个晚上，剧场里座无虚席，不仅有头发花白的爷爷奶奶辈，也有爸爸妈妈领着的系着红领巾的孩子们。我想，他们的目的是一样的，那就是在经典剧目的优美旋律中，感受红梅精神，将信仰的力量穿越岁月迷障与人间烟火，传递给今天的年轻人，并将江姐的坚定理想和革命精神传承下去。
　　经过雷国华导演和任桂珍老师悉心指导的《江姐》新一代剧组，以完美的状态接受了观众们的检验。台上，演员们的表演自然不做作，演唱情绪饱满到位；台下，时不时有观众在观剧过程中小声地轻轻跟唱。当整部歌剧进行到著名的《绣红旗》段落，观众被‘江姐”及难友们的革命情怀感动得潸然泪下。谢幕时，耄耋之年的上海歌剧院第一代“江姐”任桂珍老师走上舞台，与第六代两位年轻的“江姐”以及现场的观众共同唱响《红梅赞》，向“江姐”、向先烈们致敬，将全场的气氛推向高潮。观众们久久不愿离去，掌声经久不息。而上海歌剧院年轻的艺术家们在排练场和舞台上的快速成长及完美表现，也以实力证明了上海歌剧院新版《江姐》圆满完成了代际传承。