【编者按】武术和佛教的奇妙结合，使少林寺造就了历代武术大师，并流传有无数个传说。这些传说有的是事实，有的是虚构，但它们都深深牵动着人们的心。让我们静下心来，一一品味其中滋味，真假虚实自有分说。
　　
　　少林寺为中国佛教禅宗祖庭和少林拳法的发祥地。据记载，少林寺始建于北魏太和十九年（公元495年），是由西域沙门跋陀创立的。
　　跋陀又译为佛陀，印度人。据说他出家后一面学习禅观之法，一面漫游各地。后来与他共同修炼的五位道友先后都得正果，只有跋陀无所收获。尽管他勤苦修持，但还是无济于事。因此，他想自杀了却此生。他的得道朋友劝导说：“修道要借机缘。你与震旦（中国）很有缘分，为什么不到那里去修炼呢？”
　　道友的话让跋陀顿开茅塞，于是跋陀开始随朋友游历各国。他们先西行，到过拂林国（东罗马帝国），然后又沿着丝绸之路东行，经过西域诸国来到佛法兴隆的北魏国都平城（今山西省大同市）。这时是孝文帝太和十四年前后。
　　孝文帝喜好佛法，因此对西域来的高僧优待有加。孝文帝为跋陀“别设禅林，凿石为龛”，供给资供。“石龛”又称“石室”、“石窟”，是和尚们坐禅及观像的场所。跋陀的石龛就在大同市西郊的云冈石窟中。
　　平城城内有一位姓康的富翁特别爱好佛法，他特为跋陀建了一所小寺院，跋陀常常在这小寺院内坐禅。有一次，孩子们从门缝内看见室内似乎起了火，惊慌地报告了康家主人。人们赶到时，却发现跋陀依然在室内潜心坐禅，于是人们议论跋陀禅法玄妙、已“得道”。
　　太和十九年九月，孝文帝为了进一步推行“汉化政策”，不顾保守势力的反对迁都洛阳，跋陀也随之南迁，来到河南洛阳。孝文帝在洛阳为跋陀设立了“静院”以供禅修，可是跋陀喜好幽净，多次前往嵩山隐修。于是孝文帝又在少室山北麓为跋陀建寺院，名为少林寺。
　　少林寺既立，各地的善男信女慕跋陀之名常聚集于少林寺，人数达数百人之多。跋陀一面教弟子们坐禅，一面又辑出一些经义供弟子们学习，少林寺蔚然成为禅学一大中心。
　　跋陀是少林寺的创立者和第一位住持，他在寺内甘露台翻译了《华严》、《涅槃》、《维摩》、《十地》等经，著名弟子有慧光、僧稠等人。