喝茶算奢侈吗？这个问题要看你从哪个角度说。如果单纯是喝茶、没什么讲究，那就一点都不奢侈，现在到哪个小馆子吃饭都能得到一壶免费茶水。虽然基本没有品质可言吧，毕竟也是茶，还能免费无限续杯。如果是“品茶”就不一样了，上好的茶叶一两就是好几百块，想天天享受，一般人恐怕吃不消。另外今年有条新闻，说普洱茶价格暴涨，接受采访的茶农自道曰：“我们这几天摘茶把手都摘酸了，摘茶叶就像摘人民币”。这还仅是茶叶本身。如果名茶配美器，买一套高档茶具也要一笔投资，奢上加奢。
　　在这里说茶，并不是要讲如何选茶、品茶。品茶的学问很大，三两页说不清，何况笔者也非此道中人，不敢误导大众。姑且在此侃一侃关于茶的林林总总，博人一笑，也算货真价实的“茶余”谈资。
　　
　　【中国茶】
　　中国是茶叶的故乡，这一点在国际上没有多少反对的声音。比较纷乱的话题是中国究竟从几时开始有了饮茶的习惯，我国对这个问题有多种看法，包括神农说、秦汉说、六朝说等等。反而是西洋人对这个问题的回答比较明确一点，很多介绍茶的英文资料里面劈头就是“传说中国远古时代有个皇帝叫神农氏”，甚至有的还煞有介事地搬出成书年代不可考的《神农本草经》为证。学术问题不敢姑妄言之，只因为神农说在国际上的支持者比较多，在此赘述两句。“传说中国远古时代有个皇帝叫神农氏”，他既是一位学者也是中草药专家。出于卫生考虑，他只喝煮沸过的水。有一天（Jane Pettigrew所著的《The Tea Companion》一书中将这一天定在公元前2737年，至于如何得到这个结论的我们不得而知），他在一棵茶树下烧水休息，几片茶树叶掉入锅中，神农氏喝过这锅水之后感觉味道不错，使人神清气爽，于是发现了茶叶作为饮料的功用。
　　对中国现有的茶进行分类，最基本的大概可以分红茶（完全发酵的茶叶）、绿茶（未发酵的茶叶）、乌龙茶（不完全发酵的茶叶）。最值得一提的是乌龙茶，这种茶主要产于我国南方，其中最名贵的品种有武夷岩茶、台湾冻顶茶、安溪铁观音等。饮用乌龙茶的步骤非常复杂，在台湾已经发展成“茶艺”仪式，从敬客礼节到冲泡手法均有严格要求，茶要香、礼要全。
　　中国饮茶崇尚紫砂壶，用江苏宜兴一带出产的紫砂陶土烧制而成，这种壶具有导热慢（不烫手）、吸收茶汤（使用越久泡茶越香）、透气性好（隔夜茶没有馊味）、经长年把玩后壶身光亮照人等特点，名家烧制的紫砂壶价格惊人。
　　
　　【东洋茶】
　　其实日本原本不产茶叶，最初的茶是由中国引进的，而且并非茶树，只是经过加工的茶叶而已。大约在公元800年左右，来中国学习佛理的僧人最澄把茶树种子带回日本，并用收获的茶叶招待了天皇，从此天皇才下令在首都附近种植茶树。
　　12世纪初，另一位来中国学习佛理的僧人荣西把当时中国流行的饮茶新法带到日本——将绿茶研成粉末冲泡。这就是日本抹茶的起源，至今抹茶还是日本茶道的重要原料。
　　日式茶器与中国的不大相同，基本器件要多一些。日式茶器里有一件很独特的小东西，看起来有点像中国的刷锅扫帚，这件茶具叫做竹帚，用来搅拌茶汤。将茶粉放进碗里，冲入热水，立即用竹帚快速搅拌，即可得到泡沫丰富、味道浓香的茶汤。
　　日本茶道名满天下，但被很多人认为是对中国饮茶习惯的套用，甚至是故弄玄虚。实际上茶道已不局限于茶的味道，更重要的是喝茶人的心境以及茶会的气氛，与简单的饮茶行为不同，也不同于表演性质的茶艺。茶道讲究的是“和、敬、清、寂”，“和”与“敬”是指通过茶会与人和睦相处；“清”和“寂”是指茶室的环境要幽静、布置要古朴。总的来说茶道是以茶为媒介，进行自我反省、追求内心平和、协调人际关系的一种仪式。由于日本的茶历史与僧人有着千丝万缕的联系，禅宗的思想也被融入茶道之中。英文中把茶道称为“tea ceremony”，字面看起来像是一种宗教仪式，原因或许在此吧。
　　


　　日式茶具与茶道文化相符，崇尚古拙之美，其色以黑为主。日本史料上有所记载的著名茶器甚多，有一只名为“松花”的茶罐价值40万石大米（日本历史上很长一段时间用大米当作衡量财富的单位），相当于一两块领地一年的经济产值。
　　
　　【西洋茶】
　　西洋诸国之中，恐怕以英国的茶文化最为有名。喝茶在英国社会早已是一种享受，是生活品位的象征，午后茶的习惯在这里格外风靡。如果你读过英国作家道格拉斯·亚当的滑稽科幻小说《宇宙尽头的酒馆》，也许还会记得这个段子：
　　“他坐了下来，对自动营养机讲印度、讲中国、讲锡兰。他给它讲宽阔的叶子在阳光下逐渐干燥。他给它讲银茶壶。他给它讲在门廊里享受夏日的午后，讲喝茶前要先放牛奶以免烫伤，甚至还（简略地）讲了东印度公司发展史。”
　　主角亚瑟·邓特在外星人的飞船里也要想方设法搞到一杯茶，不难看出英国人对茶叶的喜爱。这一段话也非常精辟地概括了茶叶在英国的发展特点：
　　主要来源是印度、中国、锡兰等国家
　　东印度公司为英国带来大量茶叶
　　茶具非常讲究，银制茶器比较普及
　　人们有喝午后茶的习惯
　　向茶叶里放牛奶是常识
　　与日本人相反，英国人喝茶不会去想太多哲学或者社交方面的东西，更多是为了追求茶的味道和提神效果，这也正是茶叶在英国能够风靡的原因。刚引进茶叶的时候英国出现过一些很离谱的广告宣传茶的药用效果，里面说茶叶对精神不安、体弱多病、头晕头疼、情绪低落、呼吸困难、血管阻塞、胆固醇偏高、骨蒸潮热、失眠多梦、大脑疲劳、记忆力减退、嗜睡、精神涣散、感冒、水肿、坏血病、病毒感染等诸多病症均有明显的治疗效果，简直骇人听闻。
　　


　　在欧洲各国的茶器中，英式茶器也比较有代表性。这些茶器大多由银或者骨瓷（加入骨粉烧制的瓷器）制成，样式自由，往往有复杂的雕花或者图画。英国茶具的主要组成部分也很能体现他们茶文化的特色，比起中日两国，英式茶具多了这些物件：奶罐（喝茶要加牛奶）、糖罐（也可以加方糖）、沙漏（计算泡茶时间）、汤匙（搅拌放了奶和糖的茶汤）。
　　茶叶在美国没有那么流行，据说其原因可追究到1767年为反抗英国加征茶叶税而爆发的波士顿倾茶事件，从那之后美国人就养成了喝咖啡的习惯。
　　
　　【热闹茶】
　　并不是每个国家饮茶时都追求日本茶道式的静雅，比如我国。数不清的通俗演义小说为我们描绘了“茶园”和“戏园”的红火程度，到茶园里听戏、进戏园去喝茶，这两样是各个社会阶层所共有的休闲活动。太老的不说，近的就有老舍先生的《茶馆》，一座茶楼里三教九流无所不包，热闹非常，如果抛开隔墙有耳的因素，实在是聊天交友、打发时间的好去处。
　　无独有偶，英国也有过“热闹茶”的历史。20世纪初，伦敦一些茶室老板们想出了个招徕顾客的新点子——在茶室里安排乐队或者合唱团，用音乐给喝茶的客人助兴。后来越发展越热闹，甚至给音乐配上了当时在社会观念里还有些“有伤风化”的探戈舞，边喝茶、边吃点心、边听音乐、边看人跳舞，热闹程度不亚于中国茶楼，而且这种搭配现在回顾起来真是别扭。不过今天的看法算不得数，那段日子里这种“茶舞”像暴风骤雨一样席卷了伦敦，街头涌现出不少茶舞培训班，这种狂热直到第一次世界大战才开始逐渐消退。
　　
　　【麻烦茶】
　　很多备受世人喜爱的东西都难免被复杂化，茶也不例外。不要以为茶叶只是冲一冲喝一喝就算了，真正的品茶必须要对所喝的茶汤有个评判，当然也不能是茶壶煮饺子，必须能用精确的语言对别人描述这杯茶。所以国际上有了“品茶师”这个职业，也有了一系列描述茶叶、茶汤品质的术语，其复杂精细程度并不亚于葡萄酒。
　　茶叶本身需要通过分级，根据叶片老嫩、宽窄、带不带毫尖等因素可以将之划分为花橙黄白毫（FOP）、金色花橙黄白毫（GFOP）、显毫花橙黄白毫（TGFOP）、精制花橙黄白毫（FTGFOP）、特制花橙黄白毫（SFTGFOP）、橙黄白毫（OP）、白毫（P）、花白毫（FP）⋯⋯其分类多达20种左右。
　　描述茶汤品质的术语也不少，比如body是指茶汤味道的浓厚程度，类似葡萄酒的酒体；bright是说茶汤颜色明亮；coarse是指茶汤味道粗淡；flavory是指花香味明显；point指茶味爽口⋯⋯
　　想做一个品茶师必须要有优秀的眼力、嗅觉和味觉，能够对这些术语有强烈的感性认识，据说做到这个程度需要花费至少5年时间，大多数品茶师都会像品酒师一样强调这一行是活到老学到老。
　　
　　【便宜茶】
　　


　　在中国，茶叶很早就由贵族专属奢侈品降格（或者说分化出一部分）为民众生活必须品，古代诗词散曲里对这一点就有所反映。元代杂剧《刘行者》第二折里有这么一段：“叫你当家不当家，及至当家乱如麻。起早开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”同在元代还有一首打油诗与之呼应：“琴棋书画诗酒花，当年件件不离它。如今七字都变更，柴米油盐酱醋茶。”可知早在元代，茶叶就已经是家庭生活必须品了，全然没有“琴棋书画诗酒花”的高尚风雅。便宜茶在我国一直占领着大部分市场，比如北京的大碗茶，几分钱一碗喝个痛快。其实真的只能喝个痛快而已，甭想在里面找到品茶的感觉。这也正说明了茶在我国的普及程度相当高，已经是民众生活里不可分割的一种习惯。
　　国外的便宜茶当数立顿（Lipton），立顿品牌的袋装茶在国际市场上拥有像雀巢咖啡一样的地位，以方便、便宜、品质恒定的特点将各种茶送进寻常百姓家。
　　
　　【摩登茶】
　　一切都要与时俱进，如今“茶”的概念宽松了很多，似乎凡是用沸水冲泡后可以让水变得好看、好喝的植物组织都可以叫做茶。比如很流行的花草茶，里面基本没有茶叶，主要由果肉、花瓣等材料组成，冲调后花香扑鼻、口味酸甜、颜色可人，不失为传统茶的一个补充。与之相似的还有强调保健效果的草药茶。另外，用保特瓶和易拉罐做包装的新型茶类饮料大量出现在超市货架上，最有名的比如“午后红茶”系列、三得利的茉莉花茶和玫瑰花茶。这倒很适合“时间就是金钱”的现代社会，省去了选茶的心思，免了泡茶的工夫，随时随地可以享受一缕茶香，味道不太正统也没什么关系。