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数词是汉语的基本词汇，其基本功能是计算，表示事物的数量关系。文言教材中的数词，一般认为容易理解，不需要多作考究。其实并非如此，在语言的发展变化中，数词所表达的意义有虚有实，在实际运用中又养成一定的使用习惯，更有一些越出了数的范畴表达另一方面的意思。要把具有抽象意义的数词讲清楚，引导学生准确地进行分析和翻译，就得下一番的工夫。而且，有一些数词的抽象义，又往往是有些辞书所未注的。
李白《望庐山瀑布》：“飞流直三千尺，疑是银河落九天。”瀑布真的是从“三千尺”、“九重天”的高度落下来的吗？显然不是。作者在这里运用的是夸张的修辞手法，形容的是瀑布从极高极陡的山崖上裂云而来、破壁而下、凌空疾泻、势不可挡的景象。在这里，“三千”、“九”都是虚数，表达的是抽象意义，不能以实数义理解，下面结合一些例句说明其不容易理解。
“一”是一个完整的数，完整有“共同”义，《赤壁之战》“同心一意，共治曹操。”中“同”与“一”义似形异。《岳阳楼记》“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖”，“一”就是“全”的意思，又“长烟一空”也就是“长烟全空”。“一”又是最小的数，为数的开始，《赤壁之战》“初一交战，操军不利”，“一”与“初”是同义的并列结构词语。《谋攻》：“不知彼而知己，一胜一负。”中学语文课本注“一胜一负”为“胜负各半”。“一”在这里作“或”讲更合乎情理，即“或胜或负”，亦即“可能胜可能负”，未必是胜负各半。《兰亭集序》“固知一死生为荒诞，齐彭觞为妄作”。“一”是“一样”的意思，句中活用为动词，是“看成一样”的意思。《劝学》：“上食埃土，下饮黄泉，用心一也。”“一”是“专一”的意思。杜甫《石壕吏》：“吏呼一何怒，妇啼一何苦。”“一”作助词，以加强语气。
古汉语中有些数字如“三”、“九”“十二”、“七十二”等，常用来表示不确定的多数，至于“百”、“千”、“万”等，数字本来很大，当然就更不一定恰如其数，一点不差了，以下举例说明。
“三”在文言中的用法比较复杂。《茅屋为秋风所破歌》“卷我屋上三重茅”，课本注“三”为表示多数，现在一般辞书都采此义。但在实际运用中，“三”表示少数也不乏其例。《孔雀东南飞》“三日断五匹，大人故嫌迟”。“三”只表少数，即在最短的时间里织了很多布。又如《活板》“若止印三二本”，“三”显然也是表少数。《琵琶行》“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。”这“三两声”显然是说很少的几声。“三”在具体的语境中，要用辩证的观点去理解，既表多数又表少数。
“九”古人认为是阳数的极数，即单数一、三、五、七、九中最多的数，故用“九”表示多数或多次。《离骚》：“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”《公输》“子墨子九距之”，“九设攻城之机变”，句中的“九”都表示多数或多次。
“十二”表示概约的多数，《木兰诗》“军书十二卷”，“策勋十二转”。如果把“十二”看成实数，在文言分析中往往容易产生矛盾，《木兰诗》“同行十二年”与“壮士十年归”。二者看似矛盾，其实不然，诗中“十二年”只是个概数，“十年”分明指一个较长时间段落，二者都不是实指。又如柳宗元《捕蛇者说》：“与吾居十二年者，今其室十无四五焉。”既然十户当中已经难得有四五户了，那么就有五六户人家是根本达不到做街坊十二年之久了。据此，这里的“十二”不是实数，只是一个大体的约数。“十二”的六倍数“七十二”也是概约数，如《孙悟空三打白骨精》“收降七十二洞邪魔”。柳宗元《小石潭记》“从小丘西行百二十步”，“百二十”作为“十二”的十倍数也只是概言其多。又如《邹忌讽齐王纳谏》“今齐地方千里，百二十城”，“百二十城”跟“千里”在一起，也只是概言其多而已。《愚公移山》：“太行、王屋二山，方七百里，高万仞。”用法相同的《三峡》：“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。”说成“七百里”无疑是概言其多，为什么“七百”是约数，因为它是“七”的一百倍。
“百”、“千”、“万”作为概数都是概言其多，由于数字本身大小不同，就产生所表现概数大小的差异。在长期运用中，养成习惯，约定俗成，不能随意替换。试比较下列句子：
1.“故不积跬步，无以至千里。”（《劝学》）
“千里”不能换成“百”，更不能换成“万”。
2.“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢。”（《茅屋为秋风所破歌》）
“千万"不能换成“百万”。
3.“人有百口，口有百舌，不能名其一处也。”（《口技》）
“百”一般不能换成“千”，更不能换成“万”。
4.“所击杀者，无虑百十人”。（《冯婉贞》）
“百”不能换成“千”，更不能换成“万”。
在文言中“五”和“十”常用来表示数目的阶段。以“十”为整体，“五”是中间数，因而表示数目的阶段，《扁鹊见蔡桓公》“居五日，桓侯体痛。”“居五日”就是待了一个小的时间段落。同一篇文章又连用三句“居十日扁鹊复见”，哪里有这么巧呢，“十日”跟“五日”相比，只是较大的时间段落而已，但一般古文翻译都把“五”和“十”翻译成“五天”和“十天”，显然不合情理。《亷颇蔺相如列传》：“五步之内，请得以颈血溅大王。”《阿房宫赋》：“五步一楼，十步一阁。”《寡人之于国也》：“以五十步笑百步，则何如。”句中数字都有表示地点段落的意思。这是习惯使然，不能也不应当看成实数。
数词在文言运用中，要根据具体语境及使用习惯，仔细分辨，既不能把抽象义看成实义，更不能误把实义看成抽象义。
李白《望庐山瀑布》：“飞流直三千尺，疑是银河落九天。”瀑布真的是从“三千尺”、“九重天”的高度落下来的吗？显然不是。作者在这里运用的是夸张的修辞手法，形容的是瀑布从极高极陡的山崖上裂云而来、破壁而下、凌空疾泻、势不可挡的景象。在这里，“三千”、“九”都是虚数，表达的是抽象意义，不能以实数义理解，下面结合一些例句说明其不容易理解。
“一”是一个完整的数，完整有“共同”义，《赤壁之战》“同心一意，共治曹操。”中“同”与“一”义似形异。《岳阳楼记》“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖”，“一”就是“全”的意思，又“长烟一空”也就是“长烟全空”。“一”又是最小的数，为数的开始，《赤壁之战》“初一交战，操军不利”，“一”与“初”是同义的并列结构词语。《谋攻》：“不知彼而知己，一胜一负。”中学语文课本注“一胜一负”为“胜负各半”。“一”在这里作“或”讲更合乎情理，即“或胜或负”，亦即“可能胜可能负”，未必是胜负各半。《兰亭集序》“固知一死生为荒诞，齐彭觞为妄作”。“一”是“一样”的意思，句中活用为动词，是“看成一样”的意思。《劝学》：“上食埃土，下饮黄泉，用心一也。”“一”是“专一”的意思。杜甫《石壕吏》：“吏呼一何怒，妇啼一何苦。”“一”作助词，以加强语气。
古汉语中有些数字如“三”、“九”“十二”、“七十二”等，常用来表示不确定的多数，至于“百”、“千”、“万”等，数字本来很大，当然就更不一定恰如其数，一点不差了，以下举例说明。
“三”在文言中的用法比较复杂。《茅屋为秋风所破歌》“卷我屋上三重茅”，课本注“三”为表示多数，现在一般辞书都采此义。但在实际运用中，“三”表示少数也不乏其例。《孔雀东南飞》“三日断五匹，大人故嫌迟”。“三”只表少数，即在最短的时间里织了很多布。又如《活板》“若止印三二本”，“三”显然也是表少数。《琵琶行》“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。”这“三两声”显然是说很少的几声。“三”在具体的语境中，要用辩证的观点去理解，既表多数又表少数。
“九”古人认为是阳数的极数，即单数一、三、五、七、九中最多的数，故用“九”表示多数或多次。《离骚》：“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”《公输》“子墨子九距之”，“九设攻城之机变”，句中的“九”都表示多数或多次。
“十二”表示概约的多数，《木兰诗》“军书十二卷”，“策勋十二转”。如果把“十二”看成实数，在文言分析中往往容易产生矛盾，《木兰诗》“同行十二年”与“壮士十年归”。二者看似矛盾，其实不然，诗中“十二年”只是个概数，“十年”分明指一个较长时间段落，二者都不是实指。又如柳宗元《捕蛇者说》：“与吾居十二年者，今其室十无四五焉。”既然十户当中已经难得有四五户了，那么就有五六户人家是根本达不到做街坊十二年之久了。据此，这里的“十二”不是实数，只是一个大体的约数。“十二”的六倍数“七十二”也是概约数，如《孙悟空三打白骨精》“收降七十二洞邪魔”。柳宗元《小石潭记》“从小丘西行百二十步”，“百二十”作为“十二”的十倍数也只是概言其多。又如《邹忌讽齐王纳谏》“今齐地方千里，百二十城”，“百二十城”跟“千里”在一起，也只是概言其多而已。《愚公移山》：“太行、王屋二山，方七百里，高万仞。”用法相同的《三峡》：“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。”说成“七百里”无疑是概言其多，为什么“七百”是约数，因为它是“七”的一百倍。
“百”、“千”、“万”作为概数都是概言其多，由于数字本身大小不同，就产生所表现概数大小的差异。在长期运用中，养成习惯，约定俗成，不能随意替换。试比较下列句子：
1.“故不积跬步，无以至千里。”（《劝学》）
“千里”不能换成“百”，更不能换成“万”。
2.“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢。”（《茅屋为秋风所破歌》）
“千万"不能换成“百万”。
3.“人有百口，口有百舌，不能名其一处也。”（《口技》）
“百”一般不能换成“千”，更不能换成“万”。
4.“所击杀者，无虑百十人”。（《冯婉贞》）
“百”不能换成“千”，更不能换成“万”。
在文言中“五”和“十”常用来表示数目的阶段。以“十”为整体，“五”是中间数，因而表示数目的阶段，《扁鹊见蔡桓公》“居五日，桓侯体痛。”“居五日”就是待了一个小的时间段落。同一篇文章又连用三句“居十日扁鹊复见”，哪里有这么巧呢，“十日”跟“五日”相比，只是较大的时间段落而已，但一般古文翻译都把“五”和“十”翻译成“五天”和“十天”，显然不合情理。《亷颇蔺相如列传》：“五步之内，请得以颈血溅大王。”《阿房宫赋》：“五步一楼，十步一阁。”《寡人之于国也》：“以五十步笑百步，则何如。”句中数字都有表示地点段落的意思。这是习惯使然，不能也不应当看成实数。
数词在文言运用中，要根据具体语境及使用习惯，仔细分辨，既不能把抽象义看成实义，更不能误把实义看成抽象义。