沙特处决了一个什叶派教士，犹如打开了潘多拉的盒子，陡然使沙特伊朗两国关系不共戴天：沙特驻伊朗大使馆被烧，伊朗外交人员也被沙特驱逐，两国宣布断交。用BBC的话说，两国关系处于 “最危险”时期。从地缘政治角度讲，两国的斗争，还将从海湾地区影响到中东几乎每一个爆发主要冲突的地区。
　　那个被处决的教士尼姆尔，何德何能，搅动中东局势？据媒体报道，尼姆尔现年57岁，什叶派，家乡是沙特的石油主产区。他前往伊朗进行宗教学的学习研究并在那里居住近10年，随后回到沙特，成为为什叶派争取权利的斗士。
　　沙特总人口约为3000万，逊尼派约占85%，什叶派约占15%。尼姆尔曾多次发起及参与反政府示威，批评沙特政府对什叶派少数人群的不公正待遇，并试图推翻沙特王室。2009年，他威胁要带领沙特什叶派穆斯林分裂，引发了沙特政府对东部什叶派控制区的镇压。他还参与领导了2011年“阿拉伯之春”。根据维基解密公布的电报信息，2008年与美国外交官会面时，尼姆尔曾表示，伊朗和其他国家一样，都是出于自身利益来行动。沙特的什叶派穆斯林不应该期待伊朗因为宗教派别的原因而给予支持。
　　别看尼姆尔和伊朗保持距离，但为他出头的是伊朗最高领袖哈梅内伊，他称处死尼姆尔的“沙特当政者必遭天谴”。
　　理解这场断交乱局，首先要知道伊斯兰教自创始之初就出现了逊尼派与什叶派的分野，而沙特与伊朗分别是逊尼派和什叶派阵营的主要代表。
　　以沙特为首的“海合会”六个君主国，王室都为逊尼派，竭力打压什叶派;而伊朗则以“什叶派盟主”身份自居，伊斯兰革命后更试图向周边什叶派聚居区“输出革命”。

　　自2011年中东剧变以来，中东隐然出现了一个伊朗—伊拉克—叙利亚—黎巴嫩真主党构成的什叶派“新月地带”，为伊朗的崛起提供了潜在盟友和“缓冲地带”。 而躲过“阿拉伯之春”的沙特则逐渐取代埃及，成为阿拉伯世界新的“领头羊”。近年来的一系列变化，使中东地区长期以来的脆弱“多极制衡”生态被打破，形成了伊朗与沙特“双雄博弈”的局面。
　　此次两国之间的危机，有如上世纪80年代的历史重演，而所谓逊尼派—什叶派的“代理人战争”，其实从两伊战争算起已折腾了小半个世纪。
　　学者认为，伊朗和沙特发挥主导作用的冷战态势，是理解当前中东地区政治的最好框架。断交之前，沙特和伊朗其实早就处在敌对状态中，他们在叙利亚和也门的战争中各支持一方。这次再度交恶，无疑是给和平进程敲响的丧钟。也门在去年12月15日刚刚宣布的停火，就在沙特处决什叶派教士后被破坏。同样，由于沙特和伊朗两国交恶，1月底在日内瓦举行的叙利亚和谈估计也将无果而终。
　　“伊朗和沙特周末再度陷入紧张，这可能助长中东地区教派斗争的势头”，英国《金融时报》的担心并不多余，1月4日，巴林、阿联酋、苏丹等国率先站队声援沙特。而在什叶派执政的伊拉克，沙特驻伊拉克大使馆1月1日在时隔近25年后首次重开，2日，愤怒的伊拉克民众就要求关闭大使馆。
　　“文明战争真的来了吗？希望不是。”德国《焦点》周刊4日称，逊尼派和什叶派之间的紧张关系正在慢慢地蔓延至整个伊斯兰世界，西方国家应该努力遏制冲突升级，以防止宗教战争。耐人寻味的是，美欧国家在此次风波中自始至终保持着“安全距离”，只有俄罗斯表态将协调沙特和伊朗的矛盾。按现在情况看，大国会不会拦一把是存疑的，而打不打得起来恐怕要看沙特和伊朗的理性。1月4日，沙特在联合国表示，在伊朗停止干涉他国事务时会恢复与伊朗的关系，并表态“我们与伊朗不是与生俱来的敌人”。看来，鹬蚌相争，渔翁得利的道理，各方都明白得很。