中国共产主义青年团是中国共产党领导的先进青年的群团组织，受中国共产党中央委员会管辖;同时，受中国共产党的委托领导中国少年先锋队的工作，指导中华全国学生联合会开展工作。中国共产主义青年团为党培养、输送了大批新生力量和工作骨干。共青团加强思想政治工作，把思想政治工作贯穿所开展的全部工作;带领青年在经济社会发展中发挥主力军和突击队作用;贯彻党管青年原则，充分发挥党联系青年的桥梁和纽带作用，为党做好青年群众工作;高举爱国主义旗帜，坚决维护和发展全国各族青年之间的平等团结互助和谐;为把中国建设成为富强民主文明和谐美丽的社会主义现代化强国，为最终实现共产主义而奋斗。
　　 中国共产主义青年团的组织源头，主要是青年群体。即青年群体的形成是青年团产生的组织基础。新文化运动的兴起是青年团产生的思想基础;马克思主义的传播是青年团产生的理论基础。五四运动标志着中国青年新的觉醒，由此开始的青年运动的实践，是青年团体产生的重要条件;五四运动之后，中国青年运动出现了一个全新的局面，中国青年要求改造社會的呼声越来越高，建立一个以马克思理论为指导的青年政治团体，成为历史的要求;马克思主义与中国青年运动相结合，是青年团产生的重要条件。十月革命及俄国共青团的影响是中国青年团产生的外部条件。中国共产党的诞生不仅直接缔造了青年团，而且为青年团的建立提供了领导保证。
　　 五四运动后，中国青年要求改造社会的呼声响彻祖国大地，各地青年纷纷成立社团，宣传新思潮、新文化的刊物如雨后春笋，大量涌现，仅一年时间，就出现400多种。其中具有不同程度的社会主义倾向的就有200多种。在五四运动中，青年知识分子看到工人阶级表现出来的伟大力量。一些具有初步共产主义思想的知识分子开始到民间去，在工人中开办学校，组织工会，促进了马克思主义与中国工人运动的结合。马克思主义与中国工人运动的结合，为中国共产党和中国共青团的创建做了思想和组织上的准备。
　　 同时，湖南、湖北、浙江、安徽、四川等地，很多青年对旧社会不满，要求思想解放。他们脱离家庭和学校，探索改造社会的新道路。从自发的革命意识到自觉的革命行为，需要科学的理论指导和有效的组织动员。因此，中共早期组织成立后，随即组建了青年团早期组织。
　　 1920年8月，在共产国际的帮助下，上海首先建立了共产主义小组。在这个党的早期组织的筹建过程中，共产党的发起人李大钊、陈独秀等人就对发展中国青年运动、在青年中培养和挑选预备党员的工作给予了极大的关注。因此，上海共产主义小组一成立，陈独秀便指派小组内最年轻的成员俞秀松组建社会主义青年团。8月22日，上海社会主义青年团由俞秀松、施存统等8人正式发起建立。
　　 1921年7月，中国共产党成立后，就立即研究在各地建立和发展社会主义青年团，并且将它作为党的预备学校，派出许多党员去加强对各地团的早期组织的领导。这时代表中国共产党和青年团出席共产国际三大和青年共产国际二大的张太雷从莫斯科归来。他带回了青年共产国际关于建立中国青年团组织的指示。中共中央局随即决定由张太雷等人主持正式建立青年团的工作。从1921年11月到1922年5月，全国有17个城市建立了地方青年团组织，团员总数达5千多人。
　　 1922年5月5日，中国社会主义青年团第一次全国代表大会在广州市东园开幕。中共领导人陈独秀、青年共产国际代表达林在开幕式上发表了演说。大会举行了8次会议，于5月10日闭幕。会议完成了青年团的创建工作，通过了团的《纲领》和《章程》，并且一致决议中国社会主义青年团加入青年共产国际。至此，中国的青年团组织实现了思想上、组织上的完全统一，中国青年运动从此有了自己的核心。