今天给大家介绍的，是中国另一种传统的独特玉器——玉蝉。笔者就有一款珍藏多年的古玉蝉，外形简洁大气，玉质一流，难得的纯白本色，罕见的玻璃光，令其在古玉中显得难能可贵。这块古玉蝉雕琢得圆滑洗练，大气凝重，返璞归真。用当今鉴赏玉器的通用标准 “精、奇、特、俏、神韵”来考量，是一块罕见的宝物。
　　在古人的心目中，蝉是一种神秘而圣洁的灵物，被视为清高、纯洁、通灵的象征。古人以为蝉餐风饮露，有高洁之感，所以古人常以蝉表现自己品行的高洁。《唐诗别裁》说：“咏蝉者每咏其声，此独尊其品格。”由于蝉栖于高枝，餐风露宿，不食人间烟火，则其所喻之人品，自属于清高一型。骆宾王《在狱咏蝉》：“无人信高洁。”李商隐《蝉》：“本以高难饱”， “我亦举家清”。王沂孙《齐天乐》：“甚独抱清高，顿成凄楚。”虞世南《蝉》： “居高声自远，非是藉秋风。”等等都是用蝉喻指高洁的人品。
　　此外，自汉代以来，又以蝉的羽化比喻人能重生。将玉蝉放于死者口中称作含蝉，寓指精神不死，再生复活。把蝉佩干身上则表示高洁。所以玉蝉既是生人的佩饰，也是死者的葬玉。
　　玉蝉一般可分为三种：一、冠蝉，用于帽饰，无穿眼；二、佩蝉，顶端有对穿眼；三、含蝉，在死者口中压舌，刀法简单，没有穿眼。随着时间的推移，人们又赋予蝉更多的含义。如以一玉蝉佩在腰间，谐音“腰缠（蝉）万贯”，以一蝉伏卧在树叶上，定名为“金枝（“知了”的谐音）玉叶”，也有人将佩挂在胸前的玉蝉取名为 “一鸣惊人”（取蝉的鸣叫声）。
　　玉蝉最早出现于新石器时代，至商代大量出现。商代玉蝉用于日常佩戴，形制古朴，玉材质地欠佳，多为半石质。蝉头眼大，身翼窄小成细长倒梯形；头部中央有孔，用来穿绳。蝉身用阴线刻划象征身体部位，纹饰简单。 汉代玉蝉刀法简练，粗犷有力，刀刀见锋，称“汉八刀”。蝉形比战国时期薄而大，重视玉料选材，玉色以白为上。表面琢磨得平整洁净，线条挺秀，尖端见锋，锋芒锐利，其边缘像刀切一样，没有崩裂和毛刀出现，尾部的尖锋有扎手的感觉。线条以直线为多，有的虽呈弧线，但都是两线交锋而成。一般说，玉蝉呈平头形的，以西汉早中期的作品为多，圆头形的以西汉中晚期的作品为多。西汉中晚期玉蝉的眼珠多跳出轮廓外。尾部的横线表示具有伸缩功能的皮纹，一般以4至7条为多见，但是最多的有12道。南北朝时的玉蝉仍沿汉制。但由于战乱影响，玉料来源困难，玉蝉多数用滑石刻成。此时的玉蝉细部写实意味重，同汉代相比显得更为逼真。 宋代以后的玉蝉多作为佩饰，有形无神，线条弱不见锋，软而呆滞，蝉形宽短，抛光不佳。明代玉蝉有薄片状和圆雕两种，多用粉皮青玉制作。纹饰线条雕刻又粗又澡，腹部厚，双翅雕得较薄而有脉纹，还有无数的小圆点，看上去好似透明的一般；蝉腿部刻有许多细小的腿毛，这是明代常用的做法。 真的古玉不外乎两种，即“出土古玉”和“传世古玉”。古董行业以“传世古玉”有无“包浆”，“出土古玉”有无“沁色”，作为鉴别玉器的重要依据。
　　出土古玉蝉长期受地下各种物质的侵蚀，受地气的熏蒸，玉蝉内在物质会发生一些变化，如出现“土斑”、“土锈”等各种颜色，俗称“沁色”； 一股传世玉蝉经过长期的空气侵蚀及把玩时人的汗液、分泌物的浸润，表面会产生一层光洁润泽的奇异光泽，俗称“包浆”。玉蝉是爱玉之人非常喜爱的品种，虽然相对数量较多，但往往真品难求，因而玉蝉的收藏价格也在一路飙升。2007年北京拍卖的一件汉代白玉蝉，成交价竟然达到190400元；2008年，经济不景气，中国嘉德拍卖的一 件 汉 代 白 玉 蝉 ， 成 交 价 也 达 到 了69440元。