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灰蒙蒙的天，下着鹅毛大雪。大半天工夫，街前街后、山上山下，到处白皑皑的一片。
穿着又脏又破半长棉袄的脚夫，佝偻着身子，在风雪中的山道上艰难地行走着。他将双手笼进衣袖，怀中抱着根木头扁担，扁担头上系着的乌黑麻绳迎风飘摆。
脚夫在七里坪镇上转悠了一大天，没有拉到一单生意，没有挣到一个铜板，可心里并不生气，也不忧愁。没有拉到生意，无关紧要，紧要的是他摸清了镇上敌人兵力的部署。他要回到天台山里，告诉队长，攻打镇公所的计划必须暂时放弃，队伍给养问题再想办法。出山时，他和队长约定，没有收到他的情报，队伍就不出动。尽管他不用担心队伍会莽撞地攻打镇公所，但眼看天快黑了，和他一起出来执行任务的同伴又失去了联络，他必须尽快回到山里去。
山坳口的岔路处，风呼呼地吹，冷飕飕的，直往人骨头缝里钻。“穷怕年和节，冷怕坳口风”，脚夫捂紧了破帽的遮耳，拢了拢棉袄，加快了脚步。
转过山坳口一会儿，他感到背后有动静，刚想撒腿就跑，只听见一声断喝：“别动，举起手来。”接着听见枪栓拉动的声音。脚夫知道逃不脱，举起了双手。木头扁担从他手上滑落下去，弹跳了一下，横到雪地上。
脚夫慢慢转过身来。
枪围成了一圈，三支，枪口黑洞洞的。一个精瘦的士兵走近脚夫，前后上下仔细搜过后，两手一摊，摇了摇头。他们也就将枪收起来，有的背在肩上，有的笼起双手，抱在怀中。
脚夫仔细再看。面前三个人，一个大个儿，一个精瘦，一个矮个儿。个个军装破旧，大条小洞的，脸上身上还隐隐有些干黑的血迹，看不清帽徽的帽子耷拉在头上，胡子拉碴，蔫不拉唧，就像站立也能睡着的样子，可一有动静，一个个立马变得就像一群刚逃脱猎人追捕的老狼，目光狡黠、动作机敏。
“嘿，挑扁担的，送老子一脚，要得不？”刚放下担子的矮个儿士兵，指着残破的军靴旁紧挨着的一担箩筐，很有些兴奋，话语里带着浓厚的外地口音。
“啊啊”，脚夫嘴巴半张半合，发出含混不清的声音。
“排长，是个哑巴！”
那个被称为排长的大个儿脸阴沉沉的，撇着嘴，勾着鼻，眯缝着眼睛，紧盯着脚夫，眼珠子一动不动。突然，他掏出手枪，对着脚夫，大吼一声“游击队”。
听是游击队，呼啦一声，几支枪立刻拉开了枪栓，枪口准准地对向了脚夫。脚夫腿脚发软，腿肚子抽筋，瘫坐地上，裤子上沾上雪泥，身上不住地哆嗦。
气氛凝固。一会儿，排长首先笑起来，收起了枪，其他人接着都笑了起来。
脚夫望望几张大笑的脸，讪笑着忙从地上爬起来，脚一滑，又再次跌倒。
“哦嗬嗬嗬，啊哈哈哈。”笑声立刻连成一片。
“让他挑吧，送出山，一个袁大头。”排长满是笑意地说。
脚夫不再害怕，伸出手，张开了三个指头，嘴里依旧“啊啊啊”含混不清。他将手笼进衣袖，擦了擦鼻子，站着不动。
“跟他说，两个袁大头，不能再多了。”排长拍了拍矮个儿士兵，笑着说。
矮个儿士兵将一担箩筐搁到脚夫面前，端起枪，用枪管碰了碰箩筐后，枪口对准了脚夫。
脚夫一脸无奈，弯腰从地上捡起扁担绳子，将箩筐重新系好。他看了一眼箩筐边的山坡。山坡上，白雪覆盖着茅草，几棵低矮灌木的枝杈从雪中冒出来，他认得这是冬日映山红的枝条。山坡下，一丛丛一蓬蓬黑白相间的灌木挡住了往下的视线。远处，群峰连绵，沟谷纵横，在风雪中更显苍茫与朦胧。
这一带是脚夫的家乡。山山水水，草草木木，他都十分熟悉。鸡鸣数省之地，水分江淮之处。他只要顺着山坡打一个滚，一瞬间就到了山下积雪覆盖的泥洼地上，往密林一钻，就是龙归大海、虎入深山。
等近看箩筐时，脚夫马上改变了回队的主意。布袋封得严严实实，仍有不少的颗粒露在袋子外的箩筐里，零零星星，晶莹透亮。箩筐里是上好的大米，这是根据地队伍急需的。
担子一上肩，脚夫感到担子直往下坠，沉沉的。
三个士兵将脚夫夹在中间前行。山路狭窄，他不敢多看箩筐。凭经验，他断定米袋中一定还有别的东西。从十二岁起，他就到处挑扁担，卖苦力，练就了有如透视眼一样的感觉。不管怎样的包饰，只要一上肩，担子里的东西，他就能明白个八九不离十。脚夫的主意更坚定了。
灰蒙蒙的天空下，一片片一球球的雪花孤寂而又执着地落下。路边，没有落尽枯叶的树枝，在风中不停地摇晃。他想到了队长临别时向他挥着的那黑瘦的手掌。
主力红军走了，敌人对大别山地区连续进行疯狂报复。战士们几乎是天天行军，天天打仗。大别山的山山岭岭、沟沟壑壑都留下了红军战士英勇无畏的身影和殷红的鲜血，回响着荡气回肠的怒吼声。敌众我寡，根据地差不多丧失殆尽。队伍只得分散打游击。大别山地区革命斗争进入了最艰苦的日子。
缺枪，缺子弹，缺衣服，尤其缺粮食。队上已经断粮三个月了，吃野果，吃树皮，吃草根。眼看冬天大雪一结冰，吃树皮草根都难。
游击队打算打下山前的镇公所，偏偏敌人昨天又来了一个加强营。队上百来个人前去攻打，无异于鸡蛋碰石头。打不能打，队伍又严重断粮，怎么办？现在这个机会真是天赐良机。如果搞到这副担子，队伍的给养就能解决一阵子。
问题是这三个人对他防范很严，一时半刻，没有任何机会。脚夫决定跟着走，见机行事。
走过溪谷，又上了石坡，穿过一片林子，就是一片狭长的开阔地带。眼看雪越下越大，到处白茫茫的，可不一会儿，西北天空开始亮开一个豁口，豁口越来越大，慢慢地，风变小了，雪也停了。大山里的天气，有时就是这样捉摸不定。
瘦子拿出一大包牛肉干，一半送給了排长，也给了矮个儿些，然后，自己大嚼起来。
“有酒吗？”排长问瘦子。
“有，有，有。”瘦子停下大嚼，在随身的背包里掏出一个牛皮酒壶，递给了排长。
排长打开酒壶，闻了闻，嘴唇碰了碰壶口，用舌尖舔了舔，然后喝了一小口。 “嗯，嗯，好酒！好酒！”排长用食指点了点瘦子，笑着说道，“你还算灵光。”
瘦子得了夸，笑着又给每人送了一些牛肉干，经过箩筐旁时，看见脚夫的嘴吞咽了一下又吞咽了一下，也就顺手给了他几小块。
“五月那麦儿冲啊，麦子那黄嘣嘣。”几口酒下肚，排长低声哼唱起来。尽管声音有些沙哑，可还是韵味十足。
“姐在那房中咧绣着花咧，”瘦子跟着帮起腔来，“想郎啊心怦怦。”
月亮从东山上云层里爬了出来，照得见行人拉长的身影。排长时不时从口袋里掏出牛肉干，放进嘴里嚼着，又小口喝着酒，吞咽下去。他继续边走边唱道：“一绣那俏鸳鸯呃，嬉戏春水中。”
“排长，排长，有情况。”矮个儿压低声音喊道。
歌声戛然而止。三个士兵迅速卧倒，拉开了枪栓，几双眼睛警惕地注视着周围的一切。脚夫也随即趴在雪地上。
这是野狼谷边缘一片茂密的森林。月亮挂在树杈上，透出一层暗色的光晕，树影蒙蒙。林中明亮处，地上的积雪显得一片惨白。野兔在眼前的雪地里急急地蹦跳着窜开，有拖着长长尾巴的动物在远处一晃而过。
风在高高的树顶轻轻吹过，树林里发出细小的沙沙声响。
排长骂了句“大惊小怪”，站起身，收起枪，狠狠地踢了矮个儿一脚。
一行人继续前行。排长继续哼唱起来：“五月那麦儿冲啊，麦子那黄嘣嘣。”他松了松领口，又往上扯了扯帽檐，神态悠闲地晃动着手腕，半瘪酒壶上的系带就旋转起圈圈来。
“嗷……嗷……”远处传来了一两声狼叫。
也许是好长时间没有歇息，也许酒劲儿有些发作，转过一个隘口，刚下到半山腰，排长在一块大石板上坐下，随即又仰躺了起来。排长一躺，瘦子也找了块小石板，抱着枪半眯着。矮个儿用枪晃了晃，示意脚夫搁下担子，自己抱着枪坐到脚夫身旁。
脚夫坐下，看了看四围。高高低低的山，一座连着一座，一层叠着一层。近处，山峰陡峭，怪石嶙峋，苔蔓绕树，草木森森。这里就是野狼谷。
脚夫清楚地记得，自己侧面那块石板旁，靠圆角右边不远的地方，有一棵遒劲弯曲的老松树，挨着松树根，往上半人高处，满是杂草藤条，拨开杂草藤条，崖壁上有一个小小的石洞。一年前，红军反“围剿”失败，部队被迫转移。他所在的独立团担任阻击任务。战士们依托有利地形，浴血奋战，阻击敌人一天一夜。大部队跳出了敌人的包围圈，可独立团被敌人紧紧咬住，伤亡惨重。他们在山里拖着敌人兜圈子。几天后，队伍还是被完全打散。他和团长也就是现在的队长躲进了石洞，好几天后才回到部队。
“呜欧——欧——，呜欧——欧——”，尾音拖得很长很长，还带有颤音的狼嗥声一阵阵传来，在山谷回响，格外凄厉幽远。
脚夫感到有些心口发紧，不由自主地握住了扁担。
一阵窸窸窣窣声，阴风吹动处的草丛中，瞪着一对绿幽幽的眼睛。瘦子推了推排长，所有的人都站了起来。
一头高大的狼露出头，露出脖子，露出前胸和四腿。草丛里，有几头狼慢慢走了出来。紧接着，草丛里、石头后、灌木旁，十几头狼快速闪出。不远处，还有狼影在晃动。
狼群没有继续前进，而是在不远处散开，一只只双耳直立，咧嘴龇牙，眼睛里寒光闪闪。
瘦子、矮个儿端起枪，快速向排长靠拢，背靠背形成三角队形。谁也不敢贸然开枪。脚夫背靠岩石，凝神屏气，握紧了扁担。
狼群没有急于发起進攻，人和狼紧张地对峙着。
脚夫长期生活在山里，对狼的习性有较深的了解。狼进攻时，很能做到出其不意，藏匿、静伏、装睡，往往花样频出，等猎物稍稍放松警惕时，立刻闪电般扑向猎物，像人一样直起身子，两只前爪腾空，搭在猎物肩上，咬断猎物喉管。狼群协作能力强，善于捕捉机会。群狼战术往往是全面出击，四面开花，互相掩护，声东击西。
狼蹲坐在四人面前，眯起眼睛，好像打起盹来。再也不能犹豫了，脚夫小心翼翼靠向侧面的圆角石板。
趁狼等待战机，脚夫一瞬间闪电般地从石板旁边溜下，快速爬上松树，钻进了山洞。洞口在石崖壁上，狼并不容易钻进来。为了保险起见，脚夫还是搬块大石头掩住了洞口。刚才溜下时，他隐约看见有枪管指向自己，终究没有听到枪响。他擦了擦头上的冷汗，深深地喘了一口气。
挨着洞口的石头，透过缝隙往外望去，幽蓝的天上，寒星零落，月亮像个冰盘，又清又冷，侧耳倾听，除了远处有猫头鹰阴森凄凉的叫声外，四周是死一般的静寂。
“叭——”，忽然，一声枪响，划破了夜空的寂静。紧接着，狼嚎声、人吼声、枪响声、扑打声、惨叫声、撕扯声，错杂交汇，连成一片。声音震耳欲聋、惊心动魄。
许久，一切归于沉寂。脚夫摸不清上面的情况，他只能等。
呼呼的冷风，刮起阵阵松涛，时不时夹杂一两声寒鸟的哀号，更衬托出深山老林的静谧与苍凉，而这样的夜晚也显得格外的漫长。
天蒙蒙亮时，脚夫搬开洞口的石块，用力摇动满是冰雪的松枝。除了听得见冰碴落地时轻轻的碎响外，确信再也没有别的声响后，他才挪移双脚走出洞口，然后慢慢地爬上石坡。
一幅惨烈的画面立刻呈现在眼前。凌乱不堪的雪地上、石板处、草丛边到处都是血淋淋的痕迹。三个士兵不见了踪影，只看得见到处都有散落的尸骨和衣帽的布片。几头狼的尸体横七竖八，血水横流。
仔细查看，散落在地上的还有两杆断裂的长枪、没有子弹的驳壳枪、十一块沾着血迹的银圆、两根金条、许多子弹壳和没上过枪膛的子弹。箩筐处有狼爪的血印，布袋完好无损。
脚夫把布袋打开一看，果然，大米里面就是银圆，整整两百块，还有六根金条。他重新封好布袋，小心翼翼地费了好大功夫把它搬进山洞，在最里边角落处藏好，又用大大小小的石头掩盖住，藏得严严实实。他觉得即使有人偶然闯入，也不至于发现洞里的秘密。他轻轻地一根一根理顺杂草藤条，遮住洞口，还往杂草藤条上撒了一层白雪。 一切妥当后，脚夫才找到扁担，系好麻绳，扛在肩上，往山下走去。
东方的云层泛起了鱼肚白，他看到低空中有几只秃鹫在盘旋，尖嘴如钩。
刚走百来步，脚夫似乎听到有声音。他赶忙握紧扁担，靠到路边的岩石后面。凝神细听，一声一声的呻吟从附近传来。脚夫用眼光四处搜寻，终于，在路旁一棵大松树的枝杈处发现了矮个儿，衣衫破烂，满脸血污，正用乞求的眼光看着自己。
“兄弟，救救我。”
兄弟？谁是兄弟？脚夫想到战场上两军搏杀的情景，白刀子进，红刀子出，不由得攥紧了扁担。
“兄弟，救救我。”细若游丝的声音痛苦万状。
脚夫站立了一会儿，还是爬到了树上。矮个儿的脸和脖子被树枝划破，血迹斑斑，胸前的肌肉被狼舔去了一大块，渗着血，血水和衣服连在一起，黏黏糊糊，左脚和左侧大腿血肉模糊，右脚和右侧小腿腿骨折断，动弹不了。
脚夫用绳子系住矮个儿的腰身，费了好大功夫，将他救下树来。听了矮个儿的讲述这才知道，昨晚，矮个儿他们打死了四五头狼，后来狼越来越多，扑倒了大个儿排长和瘦子班长。矮个儿退到石崖边，摔了下来。
矮个儿告诉脚夫，他的老家在黄河边上，家里穷得叮当响。大前年，好不容易捡了个讨饭来的媳妇，哪想到，刚两天就被抓了当兵，部队驻在江北。他们的营打了败仗，营长降成连长。连长一受气，他们小鱼小虾就成了下酒菜，挨打、挨骂、挨饿。实在受不了，三个人一合计，杀了连长，开了小差。一路上，摸了些大户。有一个大户，仗着儿子在北方的队伍当大官，在当地成为一霸，家里的钱多得很。三人搞到东西后，打算悄悄回到老家。路上，怕碰见共产党的队伍，也怕碰见国民党的队伍，尽走小路、山路、险路，昼伏夜出，走走停停。
脚夫背着矮个儿下了山。他把矮个儿送到了山下的猎户二姑妈家，给了二姑妈两块银圆。他反复嘱咐二姑父：这也是个苦出身的人，等他的伤好得差不多时，就把他送出山，让他回老家。
脚夫扛起扁担，离开二姑妈家，边走边啃着红苕，时不时抓起一把雪，塞进嘴里。他一路走一路欣赏山中美景。
雪后的群山，莽莽苍苍。漫山遍野的树木挂满了雪条和雪球，毛茸茸松软软，马尾松、金刚栗、山毛榉和一棵棵叫得出名字叫不出名字的树木，像粉砌像玉雕一样。路边，白雪中有红梅花在悄悄地开放。大山雀在树林枝杈间穿梭跳跃。野兔在雪地一纵一纵，留下一串串深深浅浅的脚印。偶尔，还有野鸡飞过，发出“扑楞楞”的声响。
当看见雪中的桂花树时，脚夫不由自主地哼唱起来。
“八月桂花遍地开，鲜红的旗帜竖呀竖起来，张灯又结彩呀，张灯又结彩呀，光辉灿烂闪出新世界，光辉灿烂闪出新世界。”
当年，在镇上许多桂花树旁的土台上，姑娘们跳着红绸舞，他和几个小伙子一起，背着红布手柄的大刀，奋力敲铜锣擂大鼓，声音传得好远好远，引来观看的是人山人海。后来，准备攻打县城，四乡八邻的人们背着大刀，举着梭镖、土铳，扛着锄头，也是在桂花树那儿聚集。铜锣响起，浩浩蕩荡的队伍向县城进发，一路上，呼喊声、“哦嗬”声，惊天动地。那场面，那气势，至今让人热血沸腾。
回想起这些，脚夫的步子就特别轻快起来，脚下的积雪畅快地发出“咯吱咯吱”的声响。
快到正午时，脚夫沿着山间溪流上行，拐到了一处紧靠后山密林的破旧院子前。院门上并排两个锈旧的铁环，一把锁将两个铁环连在一起。从门缝看去，院子里的几间瓦屋空空荡荡。
脚夫在门前台阶上坐下，过了好久，才看见队长一行几个人，还有和他失去联络的同伴一起从旁边林子里走了过来。队长打开门锁，他赶忙跟进了屋子。
脚夫把所有情况一五一十向队长作了汇报。他掏出九块银圆、两根金条、一支驳壳枪和二十一发长枪子弹，齐齐整整地摆在桌子上，脸上的表情欢快而不无骄傲。
队长面无表情，只是半眯着眼仔细地听着，始终没有插一句话。等脚夫讲完，队长突然掏出枪，“啪”的一声，拍在桌子上，大吼一声：“来人，捆起来！”
呼啦啦，一下子，五六个游击队员快速冲了进来。尽管每个人都明白，小心无大错，当下形势，不怕一万，就怕万一，可面对脚夫，他们还真的是不想动手。
“出去行动的人，脱离视线，就必须接受审查，这是纪律！”队长对队员眉毛一竖，“怎么回事，是要我出手？”
几个队员这才将脚夫捆了起来，带到了后排角落的瓦屋里。
队长对门口两个队员说：“我这就去野狼谷，你们，把他看紧啰！”说完走了出去。
“小小黄安，人人好汉，铜锣一响，四十八万，男将打仗，女将送饭。”脚夫晃着头，哼起了歌儿，一边哼一边走到里屋墙边。那里，有一大堆干干爽爽的茅草。他就着茅草堆，坐下去，接着又哼唱。
“十一月里来是冬天，校场岗上把天变，穷人当了家，富人完了蛋。从今往后闹革命，天不红遍不回转……”
下午，队长和几个队员带着两个布袋从野狼谷回来了。
当他们说笑着走到瓦屋门口时，早听见里面鼾声如雷，进屋一看，脚夫已深深地睡着了，头发沾着茅草丝叶，脸上有茅草秆硌出的印迹，嘴角边还流有一些口水。
选自《中国故事》
穿着又脏又破半长棉袄的脚夫，佝偻着身子，在风雪中的山道上艰难地行走着。他将双手笼进衣袖，怀中抱着根木头扁担，扁担头上系着的乌黑麻绳迎风飘摆。
脚夫在七里坪镇上转悠了一大天，没有拉到一单生意，没有挣到一个铜板，可心里并不生气，也不忧愁。没有拉到生意，无关紧要，紧要的是他摸清了镇上敌人兵力的部署。他要回到天台山里，告诉队长，攻打镇公所的计划必须暂时放弃，队伍给养问题再想办法。出山时，他和队长约定，没有收到他的情报，队伍就不出动。尽管他不用担心队伍会莽撞地攻打镇公所，但眼看天快黑了，和他一起出来执行任务的同伴又失去了联络，他必须尽快回到山里去。
山坳口的岔路处，风呼呼地吹，冷飕飕的，直往人骨头缝里钻。“穷怕年和节，冷怕坳口风”，脚夫捂紧了破帽的遮耳，拢了拢棉袄，加快了脚步。
转过山坳口一会儿，他感到背后有动静，刚想撒腿就跑，只听见一声断喝：“别动，举起手来。”接着听见枪栓拉动的声音。脚夫知道逃不脱，举起了双手。木头扁担从他手上滑落下去，弹跳了一下，横到雪地上。
脚夫慢慢转过身来。
枪围成了一圈，三支，枪口黑洞洞的。一个精瘦的士兵走近脚夫，前后上下仔细搜过后，两手一摊，摇了摇头。他们也就将枪收起来，有的背在肩上，有的笼起双手，抱在怀中。
脚夫仔细再看。面前三个人，一个大个儿，一个精瘦，一个矮个儿。个个军装破旧，大条小洞的，脸上身上还隐隐有些干黑的血迹，看不清帽徽的帽子耷拉在头上，胡子拉碴，蔫不拉唧，就像站立也能睡着的样子，可一有动静，一个个立马变得就像一群刚逃脱猎人追捕的老狼，目光狡黠、动作机敏。
“嘿，挑扁担的，送老子一脚，要得不？”刚放下担子的矮个儿士兵，指着残破的军靴旁紧挨着的一担箩筐，很有些兴奋，话语里带着浓厚的外地口音。
“啊啊”，脚夫嘴巴半张半合，发出含混不清的声音。
“排长，是个哑巴！”
那个被称为排长的大个儿脸阴沉沉的，撇着嘴，勾着鼻，眯缝着眼睛，紧盯着脚夫，眼珠子一动不动。突然，他掏出手枪，对着脚夫，大吼一声“游击队”。
听是游击队，呼啦一声，几支枪立刻拉开了枪栓，枪口准准地对向了脚夫。脚夫腿脚发软，腿肚子抽筋，瘫坐地上，裤子上沾上雪泥，身上不住地哆嗦。
气氛凝固。一会儿，排长首先笑起来，收起了枪，其他人接着都笑了起来。
脚夫望望几张大笑的脸，讪笑着忙从地上爬起来，脚一滑，又再次跌倒。
“哦嗬嗬嗬，啊哈哈哈。”笑声立刻连成一片。
“让他挑吧，送出山，一个袁大头。”排长满是笑意地说。
脚夫不再害怕，伸出手，张开了三个指头，嘴里依旧“啊啊啊”含混不清。他将手笼进衣袖，擦了擦鼻子，站着不动。
“跟他说，两个袁大头，不能再多了。”排长拍了拍矮个儿士兵，笑着说。
矮个儿士兵将一担箩筐搁到脚夫面前，端起枪，用枪管碰了碰箩筐后，枪口对准了脚夫。
脚夫一脸无奈，弯腰从地上捡起扁担绳子，将箩筐重新系好。他看了一眼箩筐边的山坡。山坡上，白雪覆盖着茅草，几棵低矮灌木的枝杈从雪中冒出来，他认得这是冬日映山红的枝条。山坡下，一丛丛一蓬蓬黑白相间的灌木挡住了往下的视线。远处，群峰连绵，沟谷纵横，在风雪中更显苍茫与朦胧。
这一带是脚夫的家乡。山山水水，草草木木，他都十分熟悉。鸡鸣数省之地，水分江淮之处。他只要顺着山坡打一个滚，一瞬间就到了山下积雪覆盖的泥洼地上，往密林一钻，就是龙归大海、虎入深山。
等近看箩筐时，脚夫马上改变了回队的主意。布袋封得严严实实，仍有不少的颗粒露在袋子外的箩筐里，零零星星，晶莹透亮。箩筐里是上好的大米，这是根据地队伍急需的。
担子一上肩，脚夫感到担子直往下坠，沉沉的。
三个士兵将脚夫夹在中间前行。山路狭窄，他不敢多看箩筐。凭经验，他断定米袋中一定还有别的东西。从十二岁起，他就到处挑扁担，卖苦力，练就了有如透视眼一样的感觉。不管怎样的包饰，只要一上肩，担子里的东西，他就能明白个八九不离十。脚夫的主意更坚定了。
灰蒙蒙的天空下，一片片一球球的雪花孤寂而又执着地落下。路边，没有落尽枯叶的树枝，在风中不停地摇晃。他想到了队长临别时向他挥着的那黑瘦的手掌。
主力红军走了，敌人对大别山地区连续进行疯狂报复。战士们几乎是天天行军，天天打仗。大别山的山山岭岭、沟沟壑壑都留下了红军战士英勇无畏的身影和殷红的鲜血，回响着荡气回肠的怒吼声。敌众我寡，根据地差不多丧失殆尽。队伍只得分散打游击。大别山地区革命斗争进入了最艰苦的日子。
缺枪，缺子弹，缺衣服，尤其缺粮食。队上已经断粮三个月了，吃野果，吃树皮，吃草根。眼看冬天大雪一结冰，吃树皮草根都难。
游击队打算打下山前的镇公所，偏偏敌人昨天又来了一个加强营。队上百来个人前去攻打，无异于鸡蛋碰石头。打不能打，队伍又严重断粮，怎么办？现在这个机会真是天赐良机。如果搞到这副担子，队伍的给养就能解决一阵子。
问题是这三个人对他防范很严，一时半刻，没有任何机会。脚夫决定跟着走，见机行事。
走过溪谷，又上了石坡，穿过一片林子，就是一片狭长的开阔地带。眼看雪越下越大，到处白茫茫的，可不一会儿，西北天空开始亮开一个豁口，豁口越来越大，慢慢地，风变小了，雪也停了。大山里的天气，有时就是这样捉摸不定。
瘦子拿出一大包牛肉干，一半送給了排长，也给了矮个儿些，然后，自己大嚼起来。
“有酒吗？”排长问瘦子。
“有，有，有。”瘦子停下大嚼，在随身的背包里掏出一个牛皮酒壶，递给了排长。
排长打开酒壶，闻了闻，嘴唇碰了碰壶口，用舌尖舔了舔，然后喝了一小口。 “嗯，嗯，好酒！好酒！”排长用食指点了点瘦子，笑着说道，“你还算灵光。”
瘦子得了夸，笑着又给每人送了一些牛肉干，经过箩筐旁时，看见脚夫的嘴吞咽了一下又吞咽了一下，也就顺手给了他几小块。
“五月那麦儿冲啊，麦子那黄嘣嘣。”几口酒下肚，排长低声哼唱起来。尽管声音有些沙哑，可还是韵味十足。
“姐在那房中咧绣着花咧，”瘦子跟着帮起腔来，“想郎啊心怦怦。”
月亮从东山上云层里爬了出来，照得见行人拉长的身影。排长时不时从口袋里掏出牛肉干，放进嘴里嚼着，又小口喝着酒，吞咽下去。他继续边走边唱道：“一绣那俏鸳鸯呃，嬉戏春水中。”
“排长，排长，有情况。”矮个儿压低声音喊道。
歌声戛然而止。三个士兵迅速卧倒，拉开了枪栓，几双眼睛警惕地注视着周围的一切。脚夫也随即趴在雪地上。
这是野狼谷边缘一片茂密的森林。月亮挂在树杈上，透出一层暗色的光晕，树影蒙蒙。林中明亮处，地上的积雪显得一片惨白。野兔在眼前的雪地里急急地蹦跳着窜开，有拖着长长尾巴的动物在远处一晃而过。
风在高高的树顶轻轻吹过，树林里发出细小的沙沙声响。
排长骂了句“大惊小怪”，站起身，收起枪，狠狠地踢了矮个儿一脚。
一行人继续前行。排长继续哼唱起来：“五月那麦儿冲啊，麦子那黄嘣嘣。”他松了松领口，又往上扯了扯帽檐，神态悠闲地晃动着手腕，半瘪酒壶上的系带就旋转起圈圈来。
“嗷……嗷……”远处传来了一两声狼叫。
也许是好长时间没有歇息，也许酒劲儿有些发作，转过一个隘口，刚下到半山腰，排长在一块大石板上坐下，随即又仰躺了起来。排长一躺，瘦子也找了块小石板，抱着枪半眯着。矮个儿用枪晃了晃，示意脚夫搁下担子，自己抱着枪坐到脚夫身旁。
脚夫坐下，看了看四围。高高低低的山，一座连着一座，一层叠着一层。近处，山峰陡峭，怪石嶙峋，苔蔓绕树，草木森森。这里就是野狼谷。
脚夫清楚地记得，自己侧面那块石板旁，靠圆角右边不远的地方，有一棵遒劲弯曲的老松树，挨着松树根，往上半人高处，满是杂草藤条，拨开杂草藤条，崖壁上有一个小小的石洞。一年前，红军反“围剿”失败，部队被迫转移。他所在的独立团担任阻击任务。战士们依托有利地形，浴血奋战，阻击敌人一天一夜。大部队跳出了敌人的包围圈，可独立团被敌人紧紧咬住，伤亡惨重。他们在山里拖着敌人兜圈子。几天后，队伍还是被完全打散。他和团长也就是现在的队长躲进了石洞，好几天后才回到部队。
“呜欧——欧——，呜欧——欧——”，尾音拖得很长很长，还带有颤音的狼嗥声一阵阵传来，在山谷回响，格外凄厉幽远。
脚夫感到有些心口发紧，不由自主地握住了扁担。
一阵窸窸窣窣声，阴风吹动处的草丛中，瞪着一对绿幽幽的眼睛。瘦子推了推排长，所有的人都站了起来。
一头高大的狼露出头，露出脖子，露出前胸和四腿。草丛里，有几头狼慢慢走了出来。紧接着，草丛里、石头后、灌木旁，十几头狼快速闪出。不远处，还有狼影在晃动。
狼群没有继续前进，而是在不远处散开，一只只双耳直立，咧嘴龇牙，眼睛里寒光闪闪。
瘦子、矮个儿端起枪，快速向排长靠拢，背靠背形成三角队形。谁也不敢贸然开枪。脚夫背靠岩石，凝神屏气，握紧了扁担。
狼群没有急于发起進攻，人和狼紧张地对峙着。
脚夫长期生活在山里，对狼的习性有较深的了解。狼进攻时，很能做到出其不意，藏匿、静伏、装睡，往往花样频出，等猎物稍稍放松警惕时，立刻闪电般扑向猎物，像人一样直起身子，两只前爪腾空，搭在猎物肩上，咬断猎物喉管。狼群协作能力强，善于捕捉机会。群狼战术往往是全面出击，四面开花，互相掩护，声东击西。
狼蹲坐在四人面前，眯起眼睛，好像打起盹来。再也不能犹豫了，脚夫小心翼翼靠向侧面的圆角石板。
趁狼等待战机，脚夫一瞬间闪电般地从石板旁边溜下，快速爬上松树，钻进了山洞。洞口在石崖壁上，狼并不容易钻进来。为了保险起见，脚夫还是搬块大石头掩住了洞口。刚才溜下时，他隐约看见有枪管指向自己，终究没有听到枪响。他擦了擦头上的冷汗，深深地喘了一口气。
挨着洞口的石头，透过缝隙往外望去，幽蓝的天上，寒星零落，月亮像个冰盘，又清又冷，侧耳倾听，除了远处有猫头鹰阴森凄凉的叫声外，四周是死一般的静寂。
“叭——”，忽然，一声枪响，划破了夜空的寂静。紧接着，狼嚎声、人吼声、枪响声、扑打声、惨叫声、撕扯声，错杂交汇，连成一片。声音震耳欲聋、惊心动魄。
许久，一切归于沉寂。脚夫摸不清上面的情况，他只能等。
呼呼的冷风，刮起阵阵松涛，时不时夹杂一两声寒鸟的哀号，更衬托出深山老林的静谧与苍凉，而这样的夜晚也显得格外的漫长。
天蒙蒙亮时，脚夫搬开洞口的石块，用力摇动满是冰雪的松枝。除了听得见冰碴落地时轻轻的碎响外，确信再也没有别的声响后，他才挪移双脚走出洞口，然后慢慢地爬上石坡。
一幅惨烈的画面立刻呈现在眼前。凌乱不堪的雪地上、石板处、草丛边到处都是血淋淋的痕迹。三个士兵不见了踪影，只看得见到处都有散落的尸骨和衣帽的布片。几头狼的尸体横七竖八，血水横流。
仔细查看，散落在地上的还有两杆断裂的长枪、没有子弹的驳壳枪、十一块沾着血迹的银圆、两根金条、许多子弹壳和没上过枪膛的子弹。箩筐处有狼爪的血印，布袋完好无损。
脚夫把布袋打开一看，果然，大米里面就是银圆，整整两百块，还有六根金条。他重新封好布袋，小心翼翼地费了好大功夫把它搬进山洞，在最里边角落处藏好，又用大大小小的石头掩盖住，藏得严严实实。他觉得即使有人偶然闯入，也不至于发现洞里的秘密。他轻轻地一根一根理顺杂草藤条，遮住洞口，还往杂草藤条上撒了一层白雪。 一切妥当后，脚夫才找到扁担，系好麻绳，扛在肩上，往山下走去。
东方的云层泛起了鱼肚白，他看到低空中有几只秃鹫在盘旋，尖嘴如钩。
刚走百来步，脚夫似乎听到有声音。他赶忙握紧扁担，靠到路边的岩石后面。凝神细听，一声一声的呻吟从附近传来。脚夫用眼光四处搜寻，终于，在路旁一棵大松树的枝杈处发现了矮个儿，衣衫破烂，满脸血污，正用乞求的眼光看着自己。
“兄弟，救救我。”
兄弟？谁是兄弟？脚夫想到战场上两军搏杀的情景，白刀子进，红刀子出，不由得攥紧了扁担。
“兄弟，救救我。”细若游丝的声音痛苦万状。
脚夫站立了一会儿，还是爬到了树上。矮个儿的脸和脖子被树枝划破，血迹斑斑，胸前的肌肉被狼舔去了一大块，渗着血，血水和衣服连在一起，黏黏糊糊，左脚和左侧大腿血肉模糊，右脚和右侧小腿腿骨折断，动弹不了。
脚夫用绳子系住矮个儿的腰身，费了好大功夫，将他救下树来。听了矮个儿的讲述这才知道，昨晚，矮个儿他们打死了四五头狼，后来狼越来越多，扑倒了大个儿排长和瘦子班长。矮个儿退到石崖边，摔了下来。
矮个儿告诉脚夫，他的老家在黄河边上，家里穷得叮当响。大前年，好不容易捡了个讨饭来的媳妇，哪想到，刚两天就被抓了当兵，部队驻在江北。他们的营打了败仗，营长降成连长。连长一受气，他们小鱼小虾就成了下酒菜，挨打、挨骂、挨饿。实在受不了，三个人一合计，杀了连长，开了小差。一路上，摸了些大户。有一个大户，仗着儿子在北方的队伍当大官，在当地成为一霸，家里的钱多得很。三人搞到东西后，打算悄悄回到老家。路上，怕碰见共产党的队伍，也怕碰见国民党的队伍，尽走小路、山路、险路，昼伏夜出，走走停停。
脚夫背着矮个儿下了山。他把矮个儿送到了山下的猎户二姑妈家，给了二姑妈两块银圆。他反复嘱咐二姑父：这也是个苦出身的人，等他的伤好得差不多时，就把他送出山，让他回老家。
脚夫扛起扁担，离开二姑妈家，边走边啃着红苕，时不时抓起一把雪，塞进嘴里。他一路走一路欣赏山中美景。
雪后的群山，莽莽苍苍。漫山遍野的树木挂满了雪条和雪球，毛茸茸松软软，马尾松、金刚栗、山毛榉和一棵棵叫得出名字叫不出名字的树木，像粉砌像玉雕一样。路边，白雪中有红梅花在悄悄地开放。大山雀在树林枝杈间穿梭跳跃。野兔在雪地一纵一纵，留下一串串深深浅浅的脚印。偶尔，还有野鸡飞过，发出“扑楞楞”的声响。
当看见雪中的桂花树时，脚夫不由自主地哼唱起来。
“八月桂花遍地开，鲜红的旗帜竖呀竖起来，张灯又结彩呀，张灯又结彩呀，光辉灿烂闪出新世界，光辉灿烂闪出新世界。”
当年，在镇上许多桂花树旁的土台上，姑娘们跳着红绸舞，他和几个小伙子一起，背着红布手柄的大刀，奋力敲铜锣擂大鼓，声音传得好远好远，引来观看的是人山人海。后来，准备攻打县城，四乡八邻的人们背着大刀，举着梭镖、土铳，扛着锄头，也是在桂花树那儿聚集。铜锣响起，浩浩蕩荡的队伍向县城进发，一路上，呼喊声、“哦嗬”声，惊天动地。那场面，那气势，至今让人热血沸腾。
回想起这些，脚夫的步子就特别轻快起来，脚下的积雪畅快地发出“咯吱咯吱”的声响。
快到正午时，脚夫沿着山间溪流上行，拐到了一处紧靠后山密林的破旧院子前。院门上并排两个锈旧的铁环，一把锁将两个铁环连在一起。从门缝看去，院子里的几间瓦屋空空荡荡。
脚夫在门前台阶上坐下，过了好久，才看见队长一行几个人，还有和他失去联络的同伴一起从旁边林子里走了过来。队长打开门锁，他赶忙跟进了屋子。
脚夫把所有情况一五一十向队长作了汇报。他掏出九块银圆、两根金条、一支驳壳枪和二十一发长枪子弹，齐齐整整地摆在桌子上，脸上的表情欢快而不无骄傲。
队长面无表情，只是半眯着眼仔细地听着，始终没有插一句话。等脚夫讲完，队长突然掏出枪，“啪”的一声，拍在桌子上，大吼一声：“来人，捆起来！”
呼啦啦，一下子，五六个游击队员快速冲了进来。尽管每个人都明白，小心无大错，当下形势，不怕一万，就怕万一，可面对脚夫，他们还真的是不想动手。
“出去行动的人，脱离视线，就必须接受审查，这是纪律！”队长对队员眉毛一竖，“怎么回事，是要我出手？”
几个队员这才将脚夫捆了起来，带到了后排角落的瓦屋里。
队长对门口两个队员说：“我这就去野狼谷，你们，把他看紧啰！”说完走了出去。
“小小黄安，人人好汉，铜锣一响，四十八万，男将打仗，女将送饭。”脚夫晃着头，哼起了歌儿，一边哼一边走到里屋墙边。那里，有一大堆干干爽爽的茅草。他就着茅草堆，坐下去，接着又哼唱。
“十一月里来是冬天，校场岗上把天变，穷人当了家，富人完了蛋。从今往后闹革命，天不红遍不回转……”
下午，队长和几个队员带着两个布袋从野狼谷回来了。
当他们说笑着走到瓦屋门口时，早听见里面鼾声如雷，进屋一看，脚夫已深深地睡着了，头发沾着茅草丝叶，脸上有茅草秆硌出的印迹，嘴角边还流有一些口水。
选自《中国故事》