进入21世纪以来,随着国内外形势发生的一系列变化,博物馆事业发展也进入了新的阶段,特别是我国近年倡导的建设学习型社会以及建议将博物馆教育纳入国民教育体系等,引发了博物馆学界关于博物馆传统功能、教育使命与社会责任的新一轮思考与讨论。当此时,总是有一个历史的回音不断响起,那是我国著名的教育家、学者蔡元培先生在20世纪30年代发出的声音:教育并不专在学校,博物馆应作为学校之外的教育机关;博物馆应免费参观;美育是一种重要的世界观教育,博物馆陈列是美育的社会教育机关……应在首都南京建立中央博物院,以"为提倡科学研究,辅助公众教育,以适当之陈列展览,图智识之增进"。回望此后的八十年历程,不独这一建院宗旨始终被今天的南京博物院所秉承,诸如博物馆的科学研究、公众教育、免费开放以及大学博物馆建设等等也均在不同时期得以实现与实施,充分反映出一代宗师的远见卓识。有感于此,本刊将我国著名博物馆学家宋伯胤先生三十年前著就的这篇文章整理、刊发,以期让今天的人们再次循着蔡元培先生当年的思想去思考新时期博物馆的性质与任务。