当代地理学有两个主要组成部分———自然地理学和人文地理学。对它们的研究常常是就其相互关系着眼的。自然地理学研究总体上是在牛顿物理学范畴内进行的，同时承认计算的局限会最终导致混沌的不可预见性。相反，人文地理学研究有多种视角，既可以是高度数量化的或理论性的，也可以从强烈的人文关怀出发。这方面的许多情况在对地图学研究具有影响作用的技术和哲学潮流中反映出来。今天的地理学研究的特点是对其相邻学科的开放性。具有人文色彩的研究受到文学理论、文化研究和学术史研究等领域的后现代主义倾向的强烈影响，而具有社会科学传统的研究则与统计和数学模型紧密相联。绝大部分研究，无论是从哪一种视角出发，都会带来一种独特的空间观点，对从其它观点出发来研究的问题产生影响。这种由结构空间决定的独特的地理地点意识，是地理学研究的核心贡献。在“空间—时间”意识复苏的情况下，地理教育在环境和规划方面具有至关重要的作用。