《时间旅行者的妻子》是美国女作家奥德丽·尼芬格的第一部长篇小说，在2005年出版后不久就迅速打入《纽约时报》畅销书榜单，并于2007年被英国《卫报》评为生命中不可缺少的100本书之一。2009年，由著名导演罗伯特·斯文克执导的根据同名小说改编的电影上映，票房斐然。
　　 《时间旅行者的妻子》讲述了一种可以舍弃生命、用尽一生的时间去维护和等待的爱情：图书管理员亨利是一个时间错位症患者，这是一种极其罕见的特殊体质，使得他可以在不同的时空中旅行。但这种特异功能却给亨利带来不小的麻烦和痛苦：因为无法控制时间，他经常在不情愿不自觉的情况下——在床上，在厨房，在汽车上，在他工作的图书馆，在他和克莱尔的婚礼上——突然消失掉入另一个时空里；之后，几分钟、十几分钟、几天、几个月，最长时达到两年，才会回来。在时间旅行的过程中，他甚至能同童年的自己或未来的自己相遇。而当他进入另一个时空的时候，现实的一切都带不过去，所以每到一个新的空间，他总是光着身子四处寻找衣服、食物和避难所；为此，他常常遭到羞辱、追逐和殴打。而对他所遭遇的一切，妻子克莱尔却完全无能为力，她只能任凭亨利一次次地消失，又一次次鼻青脸肿地回来。除了等待，她只能将一切交给命运。小说没有向读者提供爱的理由，它只提供了等待的理由：因为爱而等待，而爱是不需要理由的。“我别无选择。他就要来了。我就在这里。”
　　 时间旅行出现在文学艺术作品中并不鲜见，从H·G·威尔斯的《时间机器》、斯皮尔伯格的电影《回到未来》到日本作家筒井康隆的《穿越时空的少女》，时间旅行一直是作家和电影导演们所钟爱的题材。现实时间的不可逆让想象力丰富的人们总是试图在文学作品中去左右时间。但显然，作者尼芬格并无意撰写一本纯粹的科幻小说：虽然书名里有“时间旅行”，可书中的科幻成分并不重，她只是让主角亨利得了一种叫时间错位症的病，以此解释他的神奇能力。为了能让小说更贴近现实生活，尼芬格竭力把这个幻想出来的病症还原成某种现实的面貌，也就是说，小说中的其他人物跟读者一样，充分表达着惊讶、不解和怀疑，最后无奈的确认。同时，这部小说在天马行空的幻想的底部，贯注的是一些非常坚实的元素，如：在时间旅行中，亨利总是赤身裸体出现，为了生存，他学会了盗窃，有时还抢劫；在婚后，为了拥有一座可心的房子和一间独立的工作室，克莱尔容忍了亨利在彩票和股票上所作的手脚。这些性格上的不完美，使亨利和克莱尔看起来更像是生活中的普通人，而不是不食人间烟火的神灵鬼怪。另外，由于尼芬格本人是芝加哥哥伦比亚学院书籍和纸艺中心的教授、一名视觉艺术家，因此她还在作品中灌注了两个小的但很有效果的手法，一个是纸塑的技术性描述：小说中的克莱尔是一个以纸做原料的雕塑家，小说中有很多关于纸塑作品制作过程的描述，加在克莱尔身上的这个身份其实是作者本人的身份；另外一个手法是尼芬格在小说中涉及的关于现实中芝加哥的很多场景，特别是那些餐馆、酒吧、特色夜店，在一定程度上可以作为旅游指南。当然，最关键的一个坚实元素就是爱情，在变幻莫测的时空里和不可捉摸的命运中，爱情是恒定的、不变的，就如亨利最后的信中所说，他和克莱尔的爱情是他那怪诞生活中惟一的真实，惟一的信任。
　　 因此，与其说《时间旅行者的妻子》是一部科幻作品，不如说它是一部爱情小说，正如导演斯文克所说：“这里真正被关注的，还是一对男女之间所经历的情感历程，而所谓的‘时间穿梭旅行’也不过只是一个催化剂而已，更加巩固并检验了他们之间的爱情维系。”而奥德丽·尼芬格的成功之处便在于：把“时间旅行”这个技术环节融入小说的叙事之中，运用严密的旅行逻辑使之与小说男女主角的情感相契合。
　　 但无论如何，科幻元素的加入还是使小说中叙述的爱情显得与众不同。克莱尔6岁时认识了来自未来的36岁的亨利，而与她同时代的14岁的亨利这时还不知道克莱尔的存在。在克莱尔的整个少女时代，亨利频频来访，他和她聊历史、哲学、摇滚乐，协助她成为日后的克莱尔，成为他命中注定的妻子。直到28岁的亨利第一次见到20岁的克莱尔时，克莱尔对于现实中的亨利来说还是彻头彻尾的陌生人，而克莱尔却对他的未来了如指掌，并深爱他已久。在小说里，亨利和克莱尔活在一个奇妙的、与世隔绝的、衣食无忧的小宇宙里，只有彼此拥有理解对方、改变对方的能力和愿望。他超越时空三维不停地关注她，影响她，塑造她，爱恋她；而她也以同等分量的浓烈去回应——她拒绝了别人的求爱，因为她已被命运确凿地指定为亨利的守候者，而这命运，是亨利用三倍于别人的时间打造出来的。无论幻想与否，这个故事都在企图證明一点：爱情不该是流水落花一次性的，他的时间变成她的时间，这就是他们去爱的方式，用时间，制造恒久的化学反应。
　　 小说最触动人心的部分当属亨利和克莱尔的离别：根据克莱尔的记忆，1990年，亨利在一次时间旅行中被猎手误杀。对于亨利而言，被杀是未来发生的事；但对于克莱尔，这是她记忆中的事件，是过去的一部分，而过去，是不可改变的。在这里，奥德丽·尼芬格采取了与以往时空旅行小说不同的、绝对女性化的计策——她只想谈情说爱，不想改造全世界。于是，在尽力减少科幻成分之后，这个故事还原到了罗曼蒂克的本质：2007年的新年钟声响过之后，亨利的年龄在43岁上永远地停止了。但是克莱尔的等待还在继续。她希望亨利能来看她，而她终于等到了那一天：2053年夏天的一个早晨，82岁的克莱尔等到了在时空中旅行的43岁的亨利。这次等待是最漫长的一次，却仍是毫无怨悔的，因为在永恒的爱情面前，“时间没有什么了不起”。
　　 关于爱情的故事实在太多，它们有着无法避免的重复；而真实的爱情被生活拉长以后，也会让人难免产生丝丝缕缕的厌倦，但《时间旅行者的妻子》却实在是值得倾听的一个。等待真爱，也是在等待生命再生出力量与勇气来。最终，真爱会降临，而你，又是否还在那里？