素描是一种单色画。文艺复兴以来，人们日益把素描看作是一种独特的绘画形式，而不只是为其他艺术表现形式所作的画稿。但对初学者来说，素描的学习是一个非常艰苦的研究和练习过程。这里所说的研究是指初学者对前人已经总结出的理论、规律进行学习、琢磨，为今后更自由地使用这一艺术语言提供基础条件。
　　我们所面对的是毫无个性的平面的画纸，要想在二维空间的纸上表现三维空间的物象就必须具备三维空间所包含的一些因素，如比例、透视、轮廓、光影、肌理等。这个学习过程不只是作者自由地表现个性，抒发感情的过程，更是一种科学的训练，了解其内在的规律，使我们感觉敏锐，赋予我们对物象本质的卓越的洞察力。
　　
　　一、初学素描，首先要学会推理性的观察方法
　　
　　比如，一个不透明的正立方体是由12条等长的棱和6个全等的面组成的，而在正常的情况下，我们只能看到9条棱、3个面，并且这几条棱看上去不是等长的，这几个面的形状和面积也发生了变化。这是因为物体在视觉中近大远小，具有缩形变化的规律，这就是绘画中特定的焦点透视。焦点透视分为两种，平行透视和成角透视。我们均以正立方体为例说明。
　　其一，平行透视。在60度视域中，正立方体(包括具有正方体性质的任何物体)不论在什么位置，只要保持有一个面与画面平行，就构成了平行透视关系。正立方体的平行透视关系很简单，与画面平行的边不会变形。只有与画面垂直的边会变形，产生一个灭点（视觉上的消失点）。而这个灭点恰恰在心点（视点对画面的垂直落点）上。等大的正立方体在同方向不同的位置上比较，不但有大小的变化（也就是所谓的近大远小），而且水平面和斜面会发生形变，越靠近视平线或过心点的直线越窄，最后压缩成一条直线。
　　其二，成角透视。在60度视域中，如果任何面都不平行于画面，只有—条边距离画面最近，就构成了成角透视。这种透视关系是我们最常见的，相对于平行透视关系来说比较复杂。在这种情况下，所有的面都会发生形变。两组成角边分别消失于左右两个灭点。正立方体离我们越近，两条成角边的夹角就越小；离我们越远，两条蝴边的夹角就越大；当立方体上下移动时，越接近视平线，两条成角边的夹角越大，最后成为一条直线。
　　此外，空间中还存在着大量曲线，同样有透视变化，但因为曲线不像直线那样始终保持一个方向；所以透视图不是那么容易确立，我们以正圆为例说明。通过学习数学我们都知道，正圆的两条垂直直径与圆的边相交于四点，以这四点作圆的切线，四线相交正是一个正方形。我们可以采取方中求圆的方法来研究。一个平置的圆距离视平线越远，它上下的宽度就越宽，曲度越明显；距离视乎线越近，上下的宽度就越窄，曲度越平缓，最后压缩为一条直线。
　　在学画的最初阶段，石膏几何形体总是基本的素描对象，我们研究时可以先进行一些线的练习，不仅要画出看得到的表面，还要画出看不到的结构，它帮助我们透过表面加深对形体的理解。但只有钱是画不出体积的。我们之所以能够看到三维的世界是因为有光的照射。如果想将这世界重现在一张白纸上，就要复制受光后的物象。
　　
　　二、通过光影理解形体
　　
　　由于物体本身各部分的朝向不同，在统一光源的照射下会产生深浅不同的明暗层次。形成受光面和背光面两个部分，这两个部分因为接受光照的角度不同，在其区域内又产生了丰富的层次变化。正是这些复杂的明暗层次构成了三维的世界。我们从最简单的立方体开始研究，画面上立方体有三个朝向，受光照后产生三个基本面——黑、白、灰。对立方体垂直切角后立方体变成了棱柱体，有了更多朝向的面，明暗关系立即复杂了，灰面多了起来。不断进行垂直切角，最后变成了单曲的圆柱体。除圆顶和圆底外有一个大面，但以贯穿两圆心的直线为中心轴，朝向各个方向。如果我们切掉立方体的八个角就变成了更复杂的多面体。不断切角，最后变成了双曲的球体，这时只存在一个大面，但却以圆心为准呈辐射性朝向各个方向。理论上讲，球体的每一部分色调都不相同。亮面和暗面交界的地方颜色较重，我们称之为明暗交界线。受光线直接照射的地方很亮是高光，明暗交界线向高光是由浅灰面缓慢过渡的。物体暗面因受环境影响反射给它一部分光形成了反光，明暗交界线向反光是由深灰面缓慢过渡的。球体没有特定的棱角线，透视现象不明显，明暗层次的变化也非常微妙，要表现球体成辐射性对称的形体特征是很困难的。
　　一般情况下，光线和物体形体发生转折的地方产生明暗交界线，形体的转折主要由它表现。形体转折的角度越小，明暗交界线向亮面过渡的速度越快，过渡面越窄；形体转折的角度越大，明暗交界线向亮面过渡速度越慢，过渡面越宽。
　　
　　三、塑造形体的技巧
　　
　　在理解了以上理论之后，我们开始作画。最主要的是学会用线造型，提高我们眼和手的协调能力。首先我们用长而直的线安排画面构图和形体的结构关系，然后以线条组合将物体的明暗、空间、透视等关系画完整。