南昌起义的代总指挥是贺龙。
　　1927年7月15日，汪精卫彻底叛变革命，中共中央政治局决定以武装起义反抗国民党的反动统治。1927年7月27日，周恩来赶到南昌，组成了前敌委员会，准备发动南昌起义。7月28日，周恩来把南昌起义的行动计划告诉了贺龙，贺龙毫不犹豫地说：“我完全听共产党的话，党要我怎样干就怎样干。”周恩来点点头说：“共产党对你下达的第一个命令就是党的前委委任你为起义军代总指挥！”
　　由于当时情况紧急，准备发动南昌起义一事事先并没有取得共产国际的同意和批准。7月30日，张国焘来到南昌，在前委会上传达了共产国际的指导意见。大意如下：第一，我军的军事活动若无十分把握，可以将我们的同志从军队中撤出，去组织工农运动;第二，起义要得到张发奎的同意，并且要统一行动。张发奎当时是国民革命军第二方面军总指挥，共产国际对他抱有很大的幻想，希望争取他参加并领导这次重大的武装起义。而张发奎根本不愿意参加南昌起义，反而动员贺龙等人靠拢汪精卫，参加反共。
　　考虑到共产国际要争取张发奎，要争取和团结国民党中一部分愿意继续革命的人，南昌起义部队仍然沿用国民革命军第二方面军的番号，加之贺龙不仅在北伐战争中战功赫赫，而且他指挥的第二十军拥有当时准备起义武装的近一半兵力。因此，中共前敌委员会任命贺龙为南昌起义代总指挥，实际领导者由周恩来、李立三、恽代英、邓中夏、谭平山、叶挺、贺龙等人组成。
　　7月31日下午，贺龙召开第二十军营以上军官会议，宣布了作战命令。口令是：山河统一。
　　1927年8月1日凌晨，周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承领导2万余人的革命武装，在南昌举行起义。经过4个多小时的激烈战斗，起义部队全歼守敌3000余人，占领南昌城，打响了中国共产党武装反抗国民党的第一枪，从此揭开了中国共产党领导武装斗争的大幕。
　　南昌起义后不久，按照预定计划，起義军南下广东。1927年秋，贺龙经周逸群、谭平山介绍加入了中国共产党。