吉星文的大名是和吉鸿昌以及卢沟桥事变紧密联系在一起的。
　　吉星文，字绍武，1905年生于河南扶沟。1923年，在西北军任营长的吉鸿昌回祖籍河南扶沟县省亲时，将年仅15岁的堂侄吉星文带到军中当兵。从此，体格魁梧、上过几年师范学校又学过一些拳术的吉星文，很快就在西北军中崭露头角。一年后升为排长，并且战绩连连。
　　1933年3月11日，在反击日寇侵占长城要塞喜峰口的战役中，他率领全营身背寒光逼人的大刀，冒着大雨夜袭了日军前沿的炮兵阵地，击毙日军300多人，威名大震。
　　1934年元旦，第二十九军在北平阅兵，已升为团长的吉星文被推举为阅兵总指挥。因其军容严整、声音宏亮、指挥有方，博得了中外人士的一致赞赏。
　　虽然吉星文继承了堂叔吉鸿昌赤膊上阵、抡大刀的勇猛战斗作风，却没有受到其进步思想的影响：吉鸿昌走上革命道路，成为民族英雄（1934年11月被蒋介石杀害于北平），而他的这位侄子最终却没有与他走共同的道路，继续留在了国民党军中为蒋介石效力。
　　1937年7月7日夜，驻丰台日军借口演习时一名士兵失踪，要进宛平县城搜查，蓄意挑起事端。驻守卢沟桥的是国民党第二十九军三十七师二一九团，团长正是吉星文。当时他正在桥头巡视，面对日军的无理要求，他严词拒绝。之后，日军遂向宛平增兵，并于次日凌晨发动进攻，从此日本开始全面侵华战争。
　　在日本侵略军发动进攻时，吉星文率部奋起抵抗，在卢沟桥畔对日军进行了坚决反击。他鼓励部下：“卢沟桥就是我们光荣的坟墓，守土有责，我们决不放弃阵地！”在他的激励下，将士们奋勇杀敌，打退了敌人一次又一次的进攻。
　　8日深夜，吉星文决定收复铁路桥，他将守城的任务交给副团长负责，自己悄悄前往三营营部，亲自挑选了身强力壮的青年士兵组成突击队，用绳梯爬出城外，沿永定河两岸，向铁路桥靠近。夜12时，突击队秘密接近铁路桥，出其不意，两头夹击，一阵大刀猛砍，将日军一个中队几乎全歼在铁路桥上。吉星文在指挥时，头部被弹片击伤，他略事包扎，便又立即召集各营、连干部，研究收复卢沟桥事宜。
　　之后，他又组织了150人的敢死队，每人手枪1枝、大刀1把、手榴弹4枚。战斗中，吉星文亲身站立在桥头上督军奋战，将桥头及附近阵地上的日军几乎全部歼灭。
　　第二天，北平、天津各大报纸纷纷用特大号标题刊登了第二一九团官兵奋勇杀敌的事迹及吉星文的戎装照片，从此，吉星文成了名噪一时的民族英雄。
　　当时，吉星文还给军政部长何应钦写信，表示决心：“星文等只有抱定牺牲到底之决心，荷枪实弹，以待誓与卢城共存亡，决不以寸土让人。”
　　自“七七”事变爆发后至撤出防地，前后23天，吉星文以1团之兵，毙、伤敌上千人，俘虏日军、武器甚多。在整个抗日战争期间，由于吉星文作战勇敢，先后被国民党政府授予胜利、光华、云麾、干城、忠勤等勋章，并被提升为二十九军三十七师师长，受到了蒋介石的亲自接见。
　　抗战胜利后，蒋介石发动了全面内战，从此，吉星文入陆军大学将官班学习。1948年4月结业后，他被任命为第七十七军军长，不久，奉命率部到山东沂蒙山区“戡乱”。从此，吉星文走上了一条与人民为敌的道路。淮海战役中，所部负隅顽抗，被解放军击溃，吉星文头部中弹负伤，被送下了战场。伤好后，调任第一二五军军长。在福建期间，他曾派小股特务进入我党游击区进行反共游击活动，但很快被打退，1949年9月随国民党残军败逃到台湾。
　　吉星文虽然与解放军作战连连失败，但在赴台后因其过去的名声，蒋介石仍委以重任，让他先后出任第五十军军官战斗团团长、澎湖防卫部副司令长官。1957年，吉星文入“国防大学”深造后，晋升为陆军中将，调赴金门，任“金门防卫部”副司令长官，成为司令官胡琏的副手。
　　1958年，中东地区黎巴嫩和伊拉克国内发生政变。之后，美、英两国公然出兵中东，以武力干涉黎巴嫩等国的内政，并对伊拉克新政权构成严重威胁，酿成了中东危机。蒋介石利用这个机会，为了将美国拖入中国内战，频频在台湾海峡制造事端，下令台湾、澎湖、马祖等国民党陆海空三军部队进入“特别戒备状态”，并接二连三地在台湾、金门等地组织大规模的军事演习，大肆叫嚷要“加快进行反攻大陆的准备”，同时还加强了空军对大陆的侦察活动和袭击准备。
　　为了惩罚国民党军队对大陆的骚扰，支援中东人民进行反美斗争和摸清美台1954年签订的《共同防御条约》的真正底牌，毛泽东和中共中央做出了炮击金门的战略决策。1958年8月23日17时30分，随着一声令下，我军459门大炮将成千上万发炮弹倾泻在大小金门岛上。顿时，猝不及防的国民党守军被炸得像无头的苍蝇在浓烟中四处乱窜。此时，胡琏为了给前来金门视察的台湾国民党“国防部长”俞大维接风洗尘，正准备在“金门防卫司令部”所在地太武山麓的翠谷水上餐厅举行一个盛大的晚宴。吉星文等4人先去餐厅查看，走到中途即遭到炮击，吉星文在逃往防空洞途中被炮弹击成重伤。在被救回设在坑道内的战地医院后，军医立即为他做了手术，取出了身上的弹片。当时伤情比较稳定，医生认为没有生命危险，不料，有一小块弹片未被取出，3天后伤口感染恶化，终于不治身亡。
　　吉星文死后，胡琏派专机把他运送到澎湖埋葬。巧的是，当初吉星文任澎湖防卫部副司令长官时，澎湖公园军人公墓落成，他在主持祭墓时曾对另一位副司令开玩笑说：“我们当中，不知谁将先躺在这里。”孰料，还是他自己捷足先登了。在“8·23”炮战中，与吉星文一起被炸死的国民党高级将领还有另外两位副司令长官赵家骧和章杰。胡琏因为被俞大维叫住而没有先去水上餐厅，侥幸未被炸死。一年后，台湾国民党当局公布了他们的死讯。