虎，十二生肖之一，排名第三，故称“寅”。虎，很早就成为中国的图腾之一。
　　由于虎的形象威风凛凛，因此自古以来就被用于象征军人的勇敢和坚强，如虎将、虎臣、虎士……国人深爱着虎的勇猛和力量，尊称其为“百兽之王”。
　　历经千年，虎的形象无处不在，早已成为中华文明不可或缺的一部分。欣赏其威风凛凛，借以形容骁勇善战的将领为“虎将”，刘备麾下的猛将关羽、张飞、马超、黄忠、赵云就被誉为“五虎上将”。乃至将门虎子、虎女、虎父，连调兵遣将的信物也称“虎符”。钟情其虎虎生气，中国人名里带“虎”字者也颇多，小孩子戴虎帽、穿虎鞋、睡虎枕，也是希望他成为健康成长的小虎。韩国、新加坡、马来西亚、台湾、香港这些上世纪70年代经济迅速起飞的国家和地区被称为“亚洲五小虎”。南京、苏州、扬州、无锡、常熟这些经济发展迅速的城市被称为“江苏五虎”。中国有了载人宇宙飞船和月球车，综合国力更被说成“如虎添翼”。中国的书法家、画家、大文豪写虎绘虎说虎，创作出许多与虎有关的艺术珍品。
　　人们崇拜虎，却也惧怕虎。虎是食肉动物，对人的生命有一定的伤害和威胁。上古时代部落首领隧人氏发明钻木取火有三大功能：取暖、熟食、驱赶猛兽，当然包括虎。尽管如此，虎伤人害人之事仍然屡屡发生，于是有了“谈虎色变”之说，对于古代的皇帝，群臣首府陪伴君王像陪伴虎一样，随时有杀身之祸，所以又有“伴君如伴虎”一说，形容皇帝跟虎一样凶狠，翻脸就伤人。孔子和弟子子路路过泰山时，遇到一名身世凄惨的妇女的故事。当地虎患严重，可就是因为其他地方有国君苛刻的暴政，所以她和亲人宁愿一直住在这里，以至于后来竟有多人连同她的亲人也被虎咬死，只剩下她一人对着亲人的坟墓哭泣。全文以叙事来说理，深刻揭露了封建暴政对人民的残害。后来从这个故事中引申出孔子叹曰：“苛政猛于虎”。
　　国人对虎的感情是复杂，认识也很混乱。最初，由深爱而崇拜，认为虎是勇猛和力量的象征，后来，因恐惧而排斥，认为虎是危险的象征。
　　现如今，中国的虎文化有了新内容：拯救虎。现存的东北虎还有几百只，大部分是在野生动物园保护和繁殖的，这样的虎已不具备捕食本领，无能担当“百兽之王”，每天开饭时间等候主人喂食。呜呼哀哉，其八面威风尽失，已蜕化为宠物大猫了。大自然创造一个物种需要几百甚至上千万年的时间，但一个物种灭绝却仅需几个小时甚至更短的时间。我们的虎和虎文化已经岌岌可危，保护虎以及其他野生动物迫在眉睫。