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乔·杜马斯选人有自己的原则，首先，是看身高，其次，是看潜力。想当年，2003年的选秀大会好手如云，但他偏偏选中了二号签。这个人人垂涎的签位是多年前与灰熊交易时得到的遗产①。杜马斯和活塞的管理层，把未来的全明星们卡梅洛·安东尼、德韦恩·韦德以及克里斯·波什等等好手都抛在脑后，偏偏对一个塞尔维亚大个子——达科·米利西奇情有独钟，指望这个18岁的能投篮能运球能在篮下得分的7尺长人未来能够称霸联盟。
要知道，在大个子身上押宝，往往会是一场大冒险。在各个位置中的新秀里，中锋往往是技术最为粗糙的。进联盟之前，他们纯靠身材；进联盟才发现，这种身材在这里比比皆是。但即便如此，在选秀大会上，大个子总是更受青睐，这也是为何萨姆·鲍维能力压迈克尔·乔丹，格雷格·奥登能领先凯文·杜兰特。你可能得到沙奎尔·奥尼尔，也有可能赌到迈克尔·奥拉沃坎迪。
在米利西奇加盟底特律的同时，克里斯汀·卡梅隆让她的孩子安德列接触到了篮球。德拉蒙德从小就异常高大，他的姨父菲尔·圣凡纳曾在在他生日时预言，这孩子以后能打NBA。德拉蒙德7岁那年曾打过一场比赛。当所有人都在参与半场进攻的时候，德拉蒙德却慢悠悠地向另一个半场跑去。“他甚至不知道该往哪儿跑，”卡梅隆说，“我每周看他打球，就像看喜剧似的。”而其他家长一看到这个瘦高的孩子上场，就会没完没了地抱怨。有一次，圣凡纳就曾听见身边一对夫妇这样讨论：“这孩子太差了，”圣凡纳至今还记得他们嘲讽的样子，“这么大个儿，还那么不协调。”圣凡纳气坏了。但他看到了这孩子身上的闪光点。“人们只是还没发现他的潜能，”圣凡纳说。而当卡梅隆、圣凡纳和其他人帮助小德拉蒙德在篮球道路上前行时，质疑的声音却从来没停止过一直到德拉蒙德用实力让他们闭嘴。
菲尔·圣凡纳教过他的两个儿子小菲尔和史蒂芬打篮球。而克里斯汀从纽约弗农搬到康涅狄格州的米德尔敦之后，他就开始带着德拉蒙德一起打球。“他之前完全是业余的，”，小菲尔说，“他打得太烂了。”
“不训练就不可能进步”克里斯汀这样教育德拉蒙德。最顶级的球员全年无休，所以德拉蒙德的姨父给三个孩子报了一个AAU的比赛。那时候的德拉蒙德技术依然粗糙，圣凡纳让他坐板凳的时候，他还会折腾一番。而在后院练球时，圣凡纳也是寸步不让——他宁可用粗野的犯规放倒孩子们，也不让他们有轻松的得分机会。“天下没有免费的午餐，一切都要靠自己去争取，”圣凡纳告诉德拉蒙德，“总有一天，你会长得很高很高，以至于你的每一次出手，都将是一次暴扣。”
圣凡纳家里有个墙角，他每隔一阵子便会将孩子们的身高标在那里。德拉蒙德很快就超过了大他两岁的小菲尔。后来，圣凡纳不得不踩在板凳上才能为德拉蒙德量身高。尽管如此，德拉蒙德还是搞不定最简单的上篮。在一群小个子当中打球，德拉蒙德只能很努力地拼抢篮板，然后趁还没被失误，尽量把球运到前场。但他总是能跟上最敏捷的球员，同时，他还拥有一双硕大无比的手。“菲尔姨父一直在帮助我成长。他让我明白，我可以做很多事情。他知道我会长成一个大个子，所以他一直努力帮我提高背身和篮下技术。”
圣凡纳想让这些孩子们有自知之名。于是他安排他们与从费城、纽约和新泽西的几支更成熟、更难缠的球队打比赛。他们被塞进圣凡纳的丰田车里——有时球队成员多达八九个——然后凑钱开一间房，住不下的就睡在车里。
青少年联赛为新球员组织了一次选秀。没有球队看上德拉蒙德，幸亏圣凡纳用首轮最后一位选中了他。“这帮家伙把这么好的苗子白白让给了我，”圣凡纳说，“在他们看来这孩子虽然又高又懂事，但脑子缺根弦儿。”德拉蒙德不断进步着，到12岁的时候，他已经在同龄人之间出类拔萃了。
很快的，德拉蒙德进入了J.R.哈格里夫斯的视野。后者刚刚在2004年与帕特·沙利文共同成立了一支叫“康涅狄格篮球俱乐部”的AAU球队。“我第一次看见他（德拉蒙德）是在球馆里，跟一群六年级的学生在一起。当时他连边走路边嚼口香糖都不会。”沙利文回忆道。不过，和圣凡纳一样，哈格里夫斯发觉了这孩子巨大的潜力。“他比其他孩子高出了好几档，”哈格里夫斯说，“简直是鹤立鸡群。他在14岁左右已经流露出球星潜质。”
德拉蒙德与两个表哥一起加入了哈格里夫斯的球队。与此同时，克里斯汀也告诉自己的儿子，他可以做任何他喜欢的职业，无论医生、律师还是职业球员。克里斯汀在圣托马斯一个家教严格的家庭中成长。1989年移民到美国，4年后小德拉蒙德降生。德拉蒙德缺少父爱，克里斯汀在米德尔塞克斯医院当护士，独自将他养大。她对儿子非常严厉，希望他能出人头地。圣凡纳还记得有那么一次，他来接德拉蒙德去参加勒布朗篮球训练营。但是德拉蒙德那天忘了做家务，结果惨了：他被妈妈关了禁闭。
“一旦她说不能去，”圣凡纳说，“那就没戏了。”
当德拉蒙德加入哈特福德的省立预备精英学校校队时，他长到了大约2.03米。校队的教练利维·吉莱斯皮想让德拉蒙德学习起Inside-out战术。德拉蒙德和吉莱斯皮凑在一起琢磨：究竟应该成为什么样的球员？最终的结论是：假如德拉蒙德能用运球突破搞定对手，那就突破；但如果有小个子紧逼他——和他对位的球员十有八九比他个儿小——他就要打到篮下。“我希望他能一直开心地打球，”吉莱斯皮说，“因为在大部分情况下，他都在篮下吃苦受累。”
德拉蒙德曾得到过一回惊人的四双：27分16篮板14封盖10抢断。“那时我就知道他肯定会在篮球上有所造诣，”吉莱斯皮说。德拉蒙德不停地长个儿。有一天，德拉蒙德和一个队友吵起来了。“要不是你有2.08米，你什么都不是。”队友喊道。德拉蒙德立刻还嘴：“但我偏偏就有2.08米。”克里斯托弗·富尔顿——学校的老师，同时也是教练，偷听到了这段对话。“他是对的，”富尔顿还记得当时自己的想法，“你教不了身高、教不了体重、教不了速度。” 德拉蒙德很快又表现出对橄榄球的兴趣，这让克里斯汀心头一震；但他打得很糟糕，又让克里斯汀心头一定。在一场练习赛中，德拉蒙德像抓篮板那样去接一个传球——球莫名其妙地砸在了他的脚上，弹地很高，然后从他手里漏过去了。“他根本不懂橄榄球，”说话的富尔顿正是橄榄球校队的教练，“这孩子要是再练篮球以外的其他项目，基本上就玩儿完了。”
于是，德拉蒙德开始专攻篮球。高中时，德拉蒙德已经成了球场上最引人注目的标杆——鉴于他的身高，只要他在场，观众就看不到其他人了。无数目光注视着德拉蒙德。德拉蒙德素来个性随和，如果不是他的体型和篮球天赋，他真能成为他想成为的那种人：一个普通的少年。“你不可能占尽好处，”富尔顿教育他，“你不可能长到2.10米还指望自己能偷偷摸摸出门而不被路人围观。你希望成为场上的亮点，又希望大家能无视你的身高，怎么可能呢？”哈格里夫斯有个朋友，叫帕特里克·塞勒斯，当时在康大当助理教练。他向康大的主教练吉姆·卡洪推荐说，可以顺路去看看德拉蒙德打球。“他当天晚上就给我回了电话，”塞勒斯说，“他说：‘天啊，帕特，比分是74比18，这家伙大概扇了17个帽，扣了11个篮。他太高太壮太快了。只要有他在，其他孩子就像是笑话一样！’”
2009年，也就是德拉蒙德高二之后，他转到了圣托马斯摩尔——坐落在康涅狄格州奥克戴尔的一所预备高中，昆西·杜比和德文·伊班克斯是该校荣誉出品。德拉蒙德的两位教练，富尔顿和吉莱斯皮，理解这个决定。“他只是个优秀的孩子，”富尔顿说，他始终搞不懂“德拉蒙德需要更多曝光率”的说法。“约翰·汤普森三世给我打电话，”富尔顿说，“比利·多诺万给我打电话。我们比赛的时候，吉姆·卡洪和塞勒斯也在看台上。这孩子哪还需要曝光率？”
“我一直都想不通。我觉得他们简直是在利用这孩子。”
美国人民几乎都知道，在圣托马斯摩尔当了30多年主教练的杰雷·奎因从不主动招新，而顶级球员会自动找上门来。德拉蒙德来报到的时候，正处在脚部应力性骨折的康复期。他降了一级，重新念高二。“你来的时候是全国第一，”奎因对他说，“要是你毕业的时候变成全国第二了，算我的。”
德拉蒙德很快加入了圣托马斯摩尔。他成了八、九年级球员们的御用军师，甚至还帮着带低年级的大学生球队。他逐渐地融入了进去。
“他一点儿也不自大，”曾在学校指导过德拉蒙德的布列吉特·奥坦西奥说，“他知道自己能成明星，这是他的目标，但他并不把自己当明星。我在这儿待了27年，见过不少球员都特拿自己当回事儿，但他完全不是这样。”
一幅宏伟蓝图正如奎因所设想的那样展开。圣托马斯摩尔拿下了2011年的全国冠军。德拉蒙德场均15分11板，被佳得乐提名为州年度最佳高中生球员。但也有评论质疑德拉蒙德的职业精神。
“结合他的体型来看，他的移动非常灵活——不光是跑得快，还体现在封盖上，”福克斯体育的一名观察年轻球员的分析员埃文·丹尼尔斯在看了数十场德拉蒙德高中的比赛之后说道，“如此说来，这就有个问题：安德列并没有全力以赴。我想这很大程度上是因为，他总能轻松搞定他的对手。我觉得他已经厌倦了。”
德拉蒙德很少为自己辩白。家人们希望他把精力集中到学业和篮球上，所以一直让他免受流言困扰。他们不接待教练和招生人员——与顶级球员被尽量早、尽量久地曝晒在聚光灯下的传统做法相比，他们算是逆流而行。他们的手机号一换再换。与其他待招新生的家庭不同，他们尽量避开公众。德拉蒙德说他喜欢低调，但这让大家少有渠道去了解他。有人说他是孤独症患者，有人觉得他是白纸一张。“我觉得这样对我挺好的。你看这么多人都不知道我到底是个什么样的人，不知道我在做什么，”德拉蒙德说，“这样我可以专心对付学业和篮球了，妈妈也不用担心我听到别人的闲言碎语了。想到这些我就感到高兴。”
克里斯汀教给儿子一套简洁至极的哲学：实事求是。“当你知道真相的时候，你就不用去管别人说什么了，”她说，“我一直这么教育他。只要你自己了解实情就可以了。人们有权利胡思乱想添油加醋，你说是不是？”
圣凡纳和哈格里夫斯有过一次争吵。这让德拉蒙德左右为难。两个人都是德拉蒙德生活和篮球方面的导师，很大程度上弥补了德拉蒙德缺失父爱的遗憾。
“安德列正变得与众不同。这样的孩子进入高中的时候免不了被一些肮脏的尔虞我诈缠上，你可能还没意识到，这当中绝对是有利可图的，”圣凡纳说，“同时你还要对付AAU和所谓草根篮球里的那些层出不穷的、肮脏丑陋的事。”
圣凡纳则坚信哈格里夫斯在利用德拉蒙德的职业前景坐收渔利。而哈格里夫斯在一封电子邮件中断然否认。
“我常常告诫德拉蒙德独立自主的重要性，不要依赖任何人，”哈格里夫斯写道，“所谓的‘操控德拉蒙德的职业生涯’严重违背了我教给他、并希望他一直坚持下去的那些核心价值观。我不是剥削者，我是个奉献者！”
圣凡纳的两个儿子最后转到另一支AAU球队。他们一直劝说德拉蒙德跟他们走，但德拉蒙德留下了。“德拉蒙德并不懂这其中的利害。因为所有事情都由别人帮他安排，所以他就一直这么天真着，”已转会到圣弗朗西斯的小菲尔·圣凡纳说，“我没有想沾他的光上大学、进校队、拿奖学金什么的。但肯定有人这么想。”
克里斯汀评估了AAU球队的可靠度。她说只有她才能为德拉蒙德的职业生涯掌舵。“有质疑和批评很正常，但有些人能从非议中挺过去，有些人就倒下了，”克里斯汀强调她和德拉蒙德一直跟哈格里夫斯保持着良好的关系，“我不会因此与任何人有什么过节。”
然而德拉蒙德却一度想修改自己的前途。有消息说，在哈格里夫斯的推荐下，德拉蒙德准备加入他四年内的第三所学校。在2011年从圣托马斯摩尔毕业之后，德拉蒙德宣称他打算就读韦伯拉汉和莫森中学——一所位于麻省的预备高中——而不是上大学。德拉蒙德的妹妹阿丽亚娜和AAU队友克里斯·邓恩也准备上那所学校。德拉蒙德觉得能和家人在一起太棒了，而且这次转学还能让他继续在公众面前消失一年。一年以后，德拉蒙德就有资格参加NBA选秀了，他会成为选秀夜上的X因素、一个拥有无限潜力却又资料不详的神秘新秀。 “有很多很强的球员和我们一块儿去韦伯拉汉和莫森，”邓恩说，“我、安德列，还有AAU的好些人，我们在AAU一起打了这么久，假如我们一起去，会有特别好的化学反应。”
某个夏日，德拉蒙德正在家打电动，家人把他叫到另一个房间去。克里斯汀、圣凡纳、舅舅格伦·约翰逊和外婆都在那里等他。克里斯汀先开口了。她想让他念康大，投到名帅门下，而且离家也近，能方便她现场观战。“（上预备高中）不合适，”克里斯汀说，“我不希望我的儿子以后要对人讲：‘我从一所高中毕业了，然后考上了另一所高中。’绝不，你必须上大学。”
可是德拉蒙德固执己见。他想陪妹妹一起上学，他想和邓恩一起打篮球。
圣凡纳说，接着上高中可以让德拉蒙德保持神秘。不错，这次转学也许能让他的顺位继续高升，但这跟圣凡纳与克里斯汀对德拉蒙德的教导背道而驰。还记得圣凡纳把他按在板凳上时他的大吵大闹么？还记得圣凡纳在后院把他放倒在地么？
“上大学吧，证明你能打更高水平的比赛。如果你做不到，那就念他个四年，拿到学位，”圣凡纳对德拉蒙德说，“我们不在意你念一年还是四年，但你不能一遇到挑战就绕着走。你不想靠糊弄别人挣不该挣的钱，对吧？”
2011年8月26日，德拉蒙德宣布他要加盟康大了。“我很想回到高中。但最好还是朝前看——上大学、打高水平的联赛、和顶级球员对抗，而不是原地踏步。”德拉蒙德说。
“手机响的时候我正在罗德岛的海滩上烤蛤蜊，对，就是那个‘新人王有力竞争者’打来的。他说：‘现在我想来你们学校。’”卡洪说，“我跟他扯了些一周前我们还以为他要重回高中之类的废话。我当然不会说：‘不，我们不要你。’”
德拉蒙德期待自己能率领康大卫冕NCAA冠军。后卫杰里米·兰姆没怎么听说过这个刚招来的新生，但德拉蒙德一到训练营就把他看傻了。“他想怎么扣就能怎么扣。”兰姆说。
对新生们的批评已经让卡洪耳朵长茧了：卡隆·巴特勒就是个问题少年！小矬子本·戈登得不了分！鲁迪·盖伊一打高水平联赛就完蛋！等等。后来证明这些批评者都是错的。卡洪希望德拉蒙德也同样能够回击质疑。
“这孩子是有点怪，”卡洪说，“他活得很平凡。好多孩子都对篮球很狂热，他没有。可是他却有着无与伦比的运动能力。他是个了不起的年轻人，当他打定主意要干一件事时，那件事将是他全部的重心。”
“我的底线是无论如何都要对他充满信心，”他补充说道，“我从来没把他当成是个麻烦或者累赘。实际上，反倒是他对自己信心不足，因为他还不了解自己的天赋，总觉得自己就是个平庸之辈。”
然而德拉蒙德和康大都命途多舛。他在秋季学期开始前三天就来到了学校。康大因为违规被NCAA罚掉了一个奖学金名额，又因为学业成绩糟糕被罚掉了两个，如今只剩下十个名额了。
德拉蒙德的加盟让康大超出了限额。他的多年老友迈克尔·布拉德利表示愿意把奖学金让给德拉蒙德，自己转而申请助学金。不少人以为德拉蒙德答应了，并以此抨击他自私自利。事实并非如此，德拉蒙德拒绝了这一馈赠，坚持靠贷款来上学、与校队合练，如此得以让布拉德利留着那份奖学金。“我16岁的时候跟他交手过。他是很努力很努力才拿到奖学金的，”德拉蒙德在2011年12月告诉美联社说，“从他手里夺走奖学金是对他的不尊重。我不会做那种事。”
由于德拉蒙德是招募来的球员，所以学校和NCAA花了差不多三个月的时间才解决了上述这桩麻烦，并宣布他可以作为临时球员上场打球了。“我的主要任务又不是向媒体汇报工作，”卡洪对记者们说，“跟你们没关系。这是两个年轻人之间的私事。”
磨难还远未结束。在十月底的一次训练中，德拉蒙德撞断了鼻子，还伴随着轻微的脑震荡。他不得不戴一个特制的保护面具上场，这严重影响了他的发挥。他的进步有些迟缓。队里的兰姆和沙巴兹·奈皮尔拿球的时候往往看不见在低位的德拉蒙德。“他确实在逐渐进步，”卡洪说，“你不可能每天都觉察到他的进步。但他一开始只是在场上作些零散的贡献，后来能打出一些高光时刻，再后来能打半场好球。如果他能保持进步，他能以我做梦都想不到的方式统治比赛。”
卡洪因为招募球员违规被停赛，他索性请了一个月的病假来治疗自己的椎管狭窄症。他错过了三场大东区的比赛。但他始终密切关注德拉蒙德。“他就像我最好的朋友，”德拉蒙德谈及卡洪时说，“他特别照顾我。他的身体不太好，他缺席的这几场比赛对我们来说很艰难，但我会经常去他的办公室去看他，确保他没什么大碍。”
随着NCAA锦标赛第一轮以64-77的比分输给爱荷华州立大学，康大的赛季充满遗憾地结束了。最后这场球德拉蒙德上场26分钟，只进了一个球，抢了三个篮板。康大最终战绩定格在20胜14负，在大东区只取得了8胜10负。“我们碰到了不少麻烦，”兰姆说，“这不是我们要的结果。但这还是一个不错的赛季。失败是成功之母，我们这一年学到了不少东西。”
由于学业成绩连年挂红灯，康大在休赛期收到禁令：他们没法参加第二年的比赛了。德拉蒙德决定参加NBA选秀，这也让他成为了康大有记载以来第一个参选的大一生。“我想留下，但我觉得对我和我的家人来说，最好的选择是继续扬帆前进，”德拉蒙德说。天知道NBA的球探们会多刻薄地评价德拉蒙德的这个惨淡赛季。
接不完的电话让杰雷·奎因大吃一惊。好些个NBA球队在选秀前打来电话，问的问题居然都一样：德拉蒙德打球卖力嘛？他厉不厉害？他喜欢打球嘛？
“他整天都泡在球馆里，”奎因说，“而他们居然还问我这些蠢问题，选秀前的那段时间，我就曾经跟他们说：‘你们这帮人脑子都坏了吧。’”
奎因用一连串反问作答：今年的新秀里，谁是最高大的？谁是最年轻的？谁是运动能力最好的？“如果我有机会在选秀大会上把最大只、最年轻、最能跑善跳的孩子拿下，那我肯定高兴死了。”奎因说。 在德拉蒙德进康大之前，就有人把他列为状元秀的有力竞争者。但随着2012年选秀大会的临近，他的预测顺位开始下跌。有的批评听上去活像人身攻击。“安德列·德拉蒙德，2.11米，18岁，已准备好进入NBA，就好像阿曼达·贝尼斯（女演员，麻烦不断）已准备好在好莱坞复出，”哈特福德日报的杰夫·雅各布斯写道。
关于所谓“动机”和“求胜欲”的质疑就像苍蝇一样缠着德拉蒙德，挥之不去。据德拉蒙德身边的人猜想，有几处可能的谣言来源。或许是因为德拉蒙德打球的时候不瞪眼吓唬别人，相反他总是面带微笑；或许是德拉蒙德之前拒绝加入的几支AAU球队因为对他羡慕嫉妒恨从而进行报复；或许，德拉蒙德自己知道个中的缘由。
“坦白说，我觉得就是因为我在康大的表现，”德拉蒙德说，“这一年我打得确实不好。而且我们在第一轮就出局了。这赖我，因为我没有打出应有的水平。想到这些我就觉得挺沉重的。”
杜马斯始终梦想着拥有一套崭新的前场阵容。他在2010年选中了格雷格·门罗，一名来自乔治城充满天赋的前锋。从那时起，杜马斯就一直想为门罗找个充满活力的内线搭档。在选秀前的芝加哥联合训练营上，德拉蒙德的体重达到了126公斤；但他同时又是最“瘦”的之一：体脂只有7.5%。戒了饼干之后，德拉蒙德成功地从他那2.11米的大块头中减掉了6.5公斤。他仍是一个大孩子；体型与运动能力罕见地“两者得兼”——也许是自德怀特·霍华德以来结合得最完美的一例。
起初，当底特律向德拉蒙德发出试训邀请时，德拉蒙德的经纪人罗伯·佩林卡有些不乐意。他坚信轮到手握九号签的活塞挑人时，德拉蒙德早就被摘走了。然而事与愿违，前八位的球队渐渐地不再打来电话——尚没有球队给德拉蒙德顺位承诺。在距选秀只有几天的时候，佩林卡的态度软了下来。杜马斯连忙带着助理乔治·大卫跑到纽约见德拉蒙德。他们当天下午就搭上了飞机。德拉蒙德为杜马斯和大卫简单地露了几手，然后告诉他们：“如果我掉到了第九顺位，我将很乐意为汽车城效力。”德拉蒙德与杜马斯交换了联系方式。杜马斯后来回忆说：“我看了他在场上展现略显生涩的球技，我们还简单地聊了一会儿。那天晚上我离开的时候，我隐约看到他就在那里，第九顺位，不高不低，不偏不倚。没理由错过这孩子。”
万事俱备，只欠东风，但愿前八支球队都漏过德拉蒙德。第四顺位的骑士、第五顺位的国王和第八顺位的猛龙都可能截和。选秀大会上，每当有一支球队漏过德拉蒙德，镜头都会给他一个特写。骑士选了迪昂·维特斯，国王选了托马斯·罗宾逊，而猛龙选了泰伦斯·罗斯。
底特律如饥似渴地把德拉蒙德带回了家，后者如释重负。“我知道我会在第九顺位被选中，我现在不光有个家，还拥有一座需要我、渴望我的城市，想到这些，我就好激动，”德拉蒙德说，“他们知道他们选到的是一个全力以赴的球员。”
“不论何时，选一个未经雕琢的年轻人总是伴随着巨大的风险，”杜马斯说，“我不知道有什么办法能消去这种风险。我只是认为，人不能没有信念——当你在一个大个子身上押错了宝，难道你就再也不选大个子了么？不，我觉得一旦有好苗子，你还是应当充满信心地选择他，特别是像德拉蒙德这样的。这种事儿没有什么万全之策，也不讲什么科学道理。这只是生意的一部分而已。”活塞铁了心要慢慢地、谨慎地培养德拉蒙德。他们想让他成为一个运动健将、一个封盖能手、一个终结者。
“我们让这一切变得简单，就是按着他自己的节奏来成长，”杜马斯说，“千万不要让他变成背负太多希望的流星。没有什么比拔苗助长更糟糕。”德拉蒙德在有限的上场时间内风光无限。很快，他开始收集记录他场上表现的录像带，不管是打得好的还是不好的。德拉蒙德看着录像带，回忆起当年他还天真地认为自己是一个瘦高后卫。然而这一切对德拉蒙德来说，还远远不够。
“从板凳席放出的一条疯狗”是不知足的德拉蒙德对自己菜鸟赛季的描述。他在60场比赛中场均得到7.9分和7.6板，在这个传统内线近乎绝迹的联盟显得出类拔萃。他还很悲剧地在某些领域步了霍华德的后尘：臭名远扬的罚球。他迫切地需要将他的手感改得柔和一些，因为上赛季37.1%的罚球命中率实在让人无法直视。但只用了一个赛季，他就彻底击碎了关于职业态度和奉献精神的质疑。“只有一件事，你不选他你就永远没办法知道，那就是：他会为你卖力打球吗？”杜马斯说，“他愿意将青春和热血奉献给你的球队吗？德拉蒙德做到了。”
全队上下都为德拉蒙德痴狂——活塞简直无法相信幸运女神终于垂青自己。在评价球技之前，杜马斯和同事们探讨了一下德拉蒙德的为人。队里的人们说，这个大男孩脸上总是挂着由衷的、谦恭的、大大的微笑，看着那是相当的暖心。那对于求胜欲的质疑呢？不好意思，没听说过。
卡洪打趣地说，要是德拉蒙德再在康大待个一两年，他可能就不退休了。“自从他离开圣托马斯摩尔到这里，短短一年中，他取得了巨大的进步，”卡洪说，“你说要是他在我手下练个四年，得厉害成什么样？我关心爱护每个孩子。但说起来容易做起来难，因为德拉蒙德总是觉得他自己是个泛泛之辈，没什么好炫耀的。他开始慢慢意识到自己有多强了，这太棒了。他要坚定地相信自己必能雄霸一方，这对他太重要了。
大多数年轻球员刚拿到自己的第一份工资就急着闹独立。德拉蒙德却想和妈妈以及妹妹一起住到密歇根州来。他的妈妈一直和他住在一起，陪着他。如今，阿丽亚娜也要搬过来了——她要到底特律中学念书。这所学校曾出过肖恩·巴蒂尔和克里斯·韦伯。
“我不要一个人孤零零的，”德拉蒙德说，“有妈妈和妹妹在，我就很幸福。如果我打得很不好，或者又做了什么错事，我可以向她们倾诉。”
德拉蒙德兑现了向妈妈作出的保证——休赛期回到学校继续上课。学校放暑假后，德拉蒙德几乎一直住在球队里，不停地训练、打磨他的技术。历史总是充满了机缘巧合：帮助德拉蒙德精进提高低位技术的，正是拉希德·华莱士——而他如今已是活塞的助理教练了。“你得在实打实地在训练馆里流汗。年轻球员想要提高，没有别的捷径，就是苦练。德拉蒙德就在这么做。”杜马斯说。
在新老板汤姆·戈尔斯的要求下，杜马斯今夏带领球队完成了大换血。莫里斯·奇克斯从劳伦斯·弗兰克手里接过教鞭。乔什·史密斯、布兰登·詹宁斯、意大利球星路易吉·达托梅纷纷加盟，更可喜的是球队迎来了老队长昌西·比卢普斯的回归。乔什、门罗和德拉蒙德想组成令人闻风丧胆的前场组合，势必要有人做出牺牲。虽然相识不久，但奇克斯对德拉蒙德印象颇深。他大赞德拉蒙德是他见过的手活儿最好的大个子。他希望德拉蒙德多找他开点小灶。
“这孩子不停地问各种问题，”奇克斯说，“哪怕马上要训练了，他也会跑来找我，跟我探讨一些他觉得还有待提高的方面。他已经了解了自己现在的水平，也大概知道自己应该变成什么样。大多数这样的球员都能更上一层楼——而他有这个能力。”
活塞球迷们都希望活塞能够再创辉煌，至少先打进季后赛。德拉蒙德的成长乃是重中之重。华莱士教德拉蒙德在场上多说话。还有，今年德拉蒙德要和妈妈分开住了——但也不算远，德拉蒙德还能常回家看看帮妈妈做做家务。
“我不会住得太远，”克里斯汀说，“就在附近。他还能回家吃个晚饭什么的，我就想给他点磨练，总有一天他要过独立生活。”
分开住的一大好处是：可以谈恋爱了。有一天，德拉蒙德和博纳齐安感觉太无聊了，想解解闷。他们决定和《爱卡莉》（iCarly，美国喜剧）里的女演员们约个会！然后德拉蒙德就给詹妮特·麦科迪在推特上发了一条，博纳齐安也给米兰达·科斯格罗夫发了一条。一阵令人焦虑的沉默之后，麦科迪终于回了德拉蒙德。八月的时候，他们就开始在Instagram上大秀恩爱。麦科迪还给华尔街日报写了一篇文章大谈他们的感情。“一开始我是瞎胡闹，”德拉蒙德说，“我没跟你开玩笑，就是瞎胡闹，就觉得好玩儿。但当她回我的时候，我就激动了。”
当然了，博纳齐安还在等米兰达的回复。
“咳咳......我觉得米兰达可能工作太忙了。我祈祷有一天早上，我睁开眼，就......就看到她的回复了！”博纳齐安现在为贝茨学院效力，“虽然我觉得我有点一厢情愿……”
德拉蒙德和麦科迪都说，谈恋爱不会影响他们的工作。这让活塞球迷和尼克频道的观众们都松了一口气。
“我觉得德拉蒙德很有品位，”卡洪哈哈大笑，“你看看他选的教练！现在看来他在别的方面也挺有品的。”
要知道，在大个子身上押宝，往往会是一场大冒险。在各个位置中的新秀里，中锋往往是技术最为粗糙的。进联盟之前，他们纯靠身材；进联盟才发现，这种身材在这里比比皆是。但即便如此，在选秀大会上，大个子总是更受青睐，这也是为何萨姆·鲍维能力压迈克尔·乔丹，格雷格·奥登能领先凯文·杜兰特。你可能得到沙奎尔·奥尼尔，也有可能赌到迈克尔·奥拉沃坎迪。
在米利西奇加盟底特律的同时，克里斯汀·卡梅隆让她的孩子安德列接触到了篮球。德拉蒙德从小就异常高大，他的姨父菲尔·圣凡纳曾在在他生日时预言，这孩子以后能打NBA。德拉蒙德7岁那年曾打过一场比赛。当所有人都在参与半场进攻的时候，德拉蒙德却慢悠悠地向另一个半场跑去。“他甚至不知道该往哪儿跑，”卡梅隆说，“我每周看他打球，就像看喜剧似的。”而其他家长一看到这个瘦高的孩子上场，就会没完没了地抱怨。有一次，圣凡纳就曾听见身边一对夫妇这样讨论：“这孩子太差了，”圣凡纳至今还记得他们嘲讽的样子，“这么大个儿，还那么不协调。”圣凡纳气坏了。但他看到了这孩子身上的闪光点。“人们只是还没发现他的潜能，”圣凡纳说。而当卡梅隆、圣凡纳和其他人帮助小德拉蒙德在篮球道路上前行时，质疑的声音却从来没停止过一直到德拉蒙德用实力让他们闭嘴。
菲尔·圣凡纳教过他的两个儿子小菲尔和史蒂芬打篮球。而克里斯汀从纽约弗农搬到康涅狄格州的米德尔敦之后，他就开始带着德拉蒙德一起打球。“他之前完全是业余的，”，小菲尔说，“他打得太烂了。”
“不训练就不可能进步”克里斯汀这样教育德拉蒙德。最顶级的球员全年无休，所以德拉蒙德的姨父给三个孩子报了一个AAU的比赛。那时候的德拉蒙德技术依然粗糙，圣凡纳让他坐板凳的时候，他还会折腾一番。而在后院练球时，圣凡纳也是寸步不让——他宁可用粗野的犯规放倒孩子们，也不让他们有轻松的得分机会。“天下没有免费的午餐，一切都要靠自己去争取，”圣凡纳告诉德拉蒙德，“总有一天，你会长得很高很高，以至于你的每一次出手，都将是一次暴扣。”
圣凡纳家里有个墙角，他每隔一阵子便会将孩子们的身高标在那里。德拉蒙德很快就超过了大他两岁的小菲尔。后来，圣凡纳不得不踩在板凳上才能为德拉蒙德量身高。尽管如此，德拉蒙德还是搞不定最简单的上篮。在一群小个子当中打球，德拉蒙德只能很努力地拼抢篮板，然后趁还没被失误，尽量把球运到前场。但他总是能跟上最敏捷的球员，同时，他还拥有一双硕大无比的手。“菲尔姨父一直在帮助我成长。他让我明白，我可以做很多事情。他知道我会长成一个大个子，所以他一直努力帮我提高背身和篮下技术。”
圣凡纳想让这些孩子们有自知之名。于是他安排他们与从费城、纽约和新泽西的几支更成熟、更难缠的球队打比赛。他们被塞进圣凡纳的丰田车里——有时球队成员多达八九个——然后凑钱开一间房，住不下的就睡在车里。
青少年联赛为新球员组织了一次选秀。没有球队看上德拉蒙德，幸亏圣凡纳用首轮最后一位选中了他。“这帮家伙把这么好的苗子白白让给了我，”圣凡纳说，“在他们看来这孩子虽然又高又懂事，但脑子缺根弦儿。”德拉蒙德不断进步着，到12岁的时候，他已经在同龄人之间出类拔萃了。
很快的，德拉蒙德进入了J.R.哈格里夫斯的视野。后者刚刚在2004年与帕特·沙利文共同成立了一支叫“康涅狄格篮球俱乐部”的AAU球队。“我第一次看见他（德拉蒙德）是在球馆里，跟一群六年级的学生在一起。当时他连边走路边嚼口香糖都不会。”沙利文回忆道。不过，和圣凡纳一样，哈格里夫斯发觉了这孩子巨大的潜力。“他比其他孩子高出了好几档，”哈格里夫斯说，“简直是鹤立鸡群。他在14岁左右已经流露出球星潜质。”
德拉蒙德与两个表哥一起加入了哈格里夫斯的球队。与此同时，克里斯汀也告诉自己的儿子，他可以做任何他喜欢的职业，无论医生、律师还是职业球员。克里斯汀在圣托马斯一个家教严格的家庭中成长。1989年移民到美国，4年后小德拉蒙德降生。德拉蒙德缺少父爱，克里斯汀在米德尔塞克斯医院当护士，独自将他养大。她对儿子非常严厉，希望他能出人头地。圣凡纳还记得有那么一次，他来接德拉蒙德去参加勒布朗篮球训练营。但是德拉蒙德那天忘了做家务，结果惨了：他被妈妈关了禁闭。
“一旦她说不能去，”圣凡纳说，“那就没戏了。”
当德拉蒙德加入哈特福德的省立预备精英学校校队时，他长到了大约2.03米。校队的教练利维·吉莱斯皮想让德拉蒙德学习起Inside-out战术。德拉蒙德和吉莱斯皮凑在一起琢磨：究竟应该成为什么样的球员？最终的结论是：假如德拉蒙德能用运球突破搞定对手，那就突破；但如果有小个子紧逼他——和他对位的球员十有八九比他个儿小——他就要打到篮下。“我希望他能一直开心地打球，”吉莱斯皮说，“因为在大部分情况下，他都在篮下吃苦受累。”
德拉蒙德曾得到过一回惊人的四双：27分16篮板14封盖10抢断。“那时我就知道他肯定会在篮球上有所造诣，”吉莱斯皮说。德拉蒙德不停地长个儿。有一天，德拉蒙德和一个队友吵起来了。“要不是你有2.08米，你什么都不是。”队友喊道。德拉蒙德立刻还嘴：“但我偏偏就有2.08米。”克里斯托弗·富尔顿——学校的老师，同时也是教练，偷听到了这段对话。“他是对的，”富尔顿还记得当时自己的想法，“你教不了身高、教不了体重、教不了速度。” 德拉蒙德很快又表现出对橄榄球的兴趣，这让克里斯汀心头一震；但他打得很糟糕，又让克里斯汀心头一定。在一场练习赛中，德拉蒙德像抓篮板那样去接一个传球——球莫名其妙地砸在了他的脚上，弹地很高，然后从他手里漏过去了。“他根本不懂橄榄球，”说话的富尔顿正是橄榄球校队的教练，“这孩子要是再练篮球以外的其他项目，基本上就玩儿完了。”
于是，德拉蒙德开始专攻篮球。高中时，德拉蒙德已经成了球场上最引人注目的标杆——鉴于他的身高，只要他在场，观众就看不到其他人了。无数目光注视着德拉蒙德。德拉蒙德素来个性随和，如果不是他的体型和篮球天赋，他真能成为他想成为的那种人：一个普通的少年。“你不可能占尽好处，”富尔顿教育他，“你不可能长到2.10米还指望自己能偷偷摸摸出门而不被路人围观。你希望成为场上的亮点，又希望大家能无视你的身高，怎么可能呢？”哈格里夫斯有个朋友，叫帕特里克·塞勒斯，当时在康大当助理教练。他向康大的主教练吉姆·卡洪推荐说，可以顺路去看看德拉蒙德打球。“他当天晚上就给我回了电话，”塞勒斯说，“他说：‘天啊，帕特，比分是74比18，这家伙大概扇了17个帽，扣了11个篮。他太高太壮太快了。只要有他在，其他孩子就像是笑话一样！’”
2009年，也就是德拉蒙德高二之后，他转到了圣托马斯摩尔——坐落在康涅狄格州奥克戴尔的一所预备高中，昆西·杜比和德文·伊班克斯是该校荣誉出品。德拉蒙德的两位教练，富尔顿和吉莱斯皮，理解这个决定。“他只是个优秀的孩子，”富尔顿说，他始终搞不懂“德拉蒙德需要更多曝光率”的说法。“约翰·汤普森三世给我打电话，”富尔顿说，“比利·多诺万给我打电话。我们比赛的时候，吉姆·卡洪和塞勒斯也在看台上。这孩子哪还需要曝光率？”
“我一直都想不通。我觉得他们简直是在利用这孩子。”
美国人民几乎都知道，在圣托马斯摩尔当了30多年主教练的杰雷·奎因从不主动招新，而顶级球员会自动找上门来。德拉蒙德来报到的时候，正处在脚部应力性骨折的康复期。他降了一级，重新念高二。“你来的时候是全国第一，”奎因对他说，“要是你毕业的时候变成全国第二了，算我的。”
德拉蒙德很快加入了圣托马斯摩尔。他成了八、九年级球员们的御用军师，甚至还帮着带低年级的大学生球队。他逐渐地融入了进去。
“他一点儿也不自大，”曾在学校指导过德拉蒙德的布列吉特·奥坦西奥说，“他知道自己能成明星，这是他的目标，但他并不把自己当明星。我在这儿待了27年，见过不少球员都特拿自己当回事儿，但他完全不是这样。”
一幅宏伟蓝图正如奎因所设想的那样展开。圣托马斯摩尔拿下了2011年的全国冠军。德拉蒙德场均15分11板，被佳得乐提名为州年度最佳高中生球员。但也有评论质疑德拉蒙德的职业精神。
“结合他的体型来看，他的移动非常灵活——不光是跑得快，还体现在封盖上，”福克斯体育的一名观察年轻球员的分析员埃文·丹尼尔斯在看了数十场德拉蒙德高中的比赛之后说道，“如此说来，这就有个问题：安德列并没有全力以赴。我想这很大程度上是因为，他总能轻松搞定他的对手。我觉得他已经厌倦了。”
德拉蒙德很少为自己辩白。家人们希望他把精力集中到学业和篮球上，所以一直让他免受流言困扰。他们不接待教练和招生人员——与顶级球员被尽量早、尽量久地曝晒在聚光灯下的传统做法相比，他们算是逆流而行。他们的手机号一换再换。与其他待招新生的家庭不同，他们尽量避开公众。德拉蒙德说他喜欢低调，但这让大家少有渠道去了解他。有人说他是孤独症患者，有人觉得他是白纸一张。“我觉得这样对我挺好的。你看这么多人都不知道我到底是个什么样的人，不知道我在做什么，”德拉蒙德说，“这样我可以专心对付学业和篮球了，妈妈也不用担心我听到别人的闲言碎语了。想到这些我就感到高兴。”
克里斯汀教给儿子一套简洁至极的哲学：实事求是。“当你知道真相的时候，你就不用去管别人说什么了，”她说，“我一直这么教育他。只要你自己了解实情就可以了。人们有权利胡思乱想添油加醋，你说是不是？”
圣凡纳和哈格里夫斯有过一次争吵。这让德拉蒙德左右为难。两个人都是德拉蒙德生活和篮球方面的导师，很大程度上弥补了德拉蒙德缺失父爱的遗憾。
“安德列正变得与众不同。这样的孩子进入高中的时候免不了被一些肮脏的尔虞我诈缠上，你可能还没意识到，这当中绝对是有利可图的，”圣凡纳说，“同时你还要对付AAU和所谓草根篮球里的那些层出不穷的、肮脏丑陋的事。”
圣凡纳则坚信哈格里夫斯在利用德拉蒙德的职业前景坐收渔利。而哈格里夫斯在一封电子邮件中断然否认。
“我常常告诫德拉蒙德独立自主的重要性，不要依赖任何人，”哈格里夫斯写道，“所谓的‘操控德拉蒙德的职业生涯’严重违背了我教给他、并希望他一直坚持下去的那些核心价值观。我不是剥削者，我是个奉献者！”
圣凡纳的两个儿子最后转到另一支AAU球队。他们一直劝说德拉蒙德跟他们走，但德拉蒙德留下了。“德拉蒙德并不懂这其中的利害。因为所有事情都由别人帮他安排，所以他就一直这么天真着，”已转会到圣弗朗西斯的小菲尔·圣凡纳说，“我没有想沾他的光上大学、进校队、拿奖学金什么的。但肯定有人这么想。”
克里斯汀评估了AAU球队的可靠度。她说只有她才能为德拉蒙德的职业生涯掌舵。“有质疑和批评很正常，但有些人能从非议中挺过去，有些人就倒下了，”克里斯汀强调她和德拉蒙德一直跟哈格里夫斯保持着良好的关系，“我不会因此与任何人有什么过节。”
然而德拉蒙德却一度想修改自己的前途。有消息说，在哈格里夫斯的推荐下，德拉蒙德准备加入他四年内的第三所学校。在2011年从圣托马斯摩尔毕业之后，德拉蒙德宣称他打算就读韦伯拉汉和莫森中学——一所位于麻省的预备高中——而不是上大学。德拉蒙德的妹妹阿丽亚娜和AAU队友克里斯·邓恩也准备上那所学校。德拉蒙德觉得能和家人在一起太棒了，而且这次转学还能让他继续在公众面前消失一年。一年以后，德拉蒙德就有资格参加NBA选秀了，他会成为选秀夜上的X因素、一个拥有无限潜力却又资料不详的神秘新秀。 “有很多很强的球员和我们一块儿去韦伯拉汉和莫森，”邓恩说，“我、安德列，还有AAU的好些人，我们在AAU一起打了这么久，假如我们一起去，会有特别好的化学反应。”
某个夏日，德拉蒙德正在家打电动，家人把他叫到另一个房间去。克里斯汀、圣凡纳、舅舅格伦·约翰逊和外婆都在那里等他。克里斯汀先开口了。她想让他念康大，投到名帅门下，而且离家也近，能方便她现场观战。“（上预备高中）不合适，”克里斯汀说，“我不希望我的儿子以后要对人讲：‘我从一所高中毕业了，然后考上了另一所高中。’绝不，你必须上大学。”
可是德拉蒙德固执己见。他想陪妹妹一起上学，他想和邓恩一起打篮球。
圣凡纳说，接着上高中可以让德拉蒙德保持神秘。不错，这次转学也许能让他的顺位继续高升，但这跟圣凡纳与克里斯汀对德拉蒙德的教导背道而驰。还记得圣凡纳把他按在板凳上时他的大吵大闹么？还记得圣凡纳在后院把他放倒在地么？
“上大学吧，证明你能打更高水平的比赛。如果你做不到，那就念他个四年，拿到学位，”圣凡纳对德拉蒙德说，“我们不在意你念一年还是四年，但你不能一遇到挑战就绕着走。你不想靠糊弄别人挣不该挣的钱，对吧？”
2011年8月26日，德拉蒙德宣布他要加盟康大了。“我很想回到高中。但最好还是朝前看——上大学、打高水平的联赛、和顶级球员对抗，而不是原地踏步。”德拉蒙德说。
“手机响的时候我正在罗德岛的海滩上烤蛤蜊，对，就是那个‘新人王有力竞争者’打来的。他说：‘现在我想来你们学校。’”卡洪说，“我跟他扯了些一周前我们还以为他要重回高中之类的废话。我当然不会说：‘不，我们不要你。’”
德拉蒙德期待自己能率领康大卫冕NCAA冠军。后卫杰里米·兰姆没怎么听说过这个刚招来的新生，但德拉蒙德一到训练营就把他看傻了。“他想怎么扣就能怎么扣。”兰姆说。
对新生们的批评已经让卡洪耳朵长茧了：卡隆·巴特勒就是个问题少年！小矬子本·戈登得不了分！鲁迪·盖伊一打高水平联赛就完蛋！等等。后来证明这些批评者都是错的。卡洪希望德拉蒙德也同样能够回击质疑。
“这孩子是有点怪，”卡洪说，“他活得很平凡。好多孩子都对篮球很狂热，他没有。可是他却有着无与伦比的运动能力。他是个了不起的年轻人，当他打定主意要干一件事时，那件事将是他全部的重心。”
“我的底线是无论如何都要对他充满信心，”他补充说道，“我从来没把他当成是个麻烦或者累赘。实际上，反倒是他对自己信心不足，因为他还不了解自己的天赋，总觉得自己就是个平庸之辈。”
然而德拉蒙德和康大都命途多舛。他在秋季学期开始前三天就来到了学校。康大因为违规被NCAA罚掉了一个奖学金名额，又因为学业成绩糟糕被罚掉了两个，如今只剩下十个名额了。
德拉蒙德的加盟让康大超出了限额。他的多年老友迈克尔·布拉德利表示愿意把奖学金让给德拉蒙德，自己转而申请助学金。不少人以为德拉蒙德答应了，并以此抨击他自私自利。事实并非如此，德拉蒙德拒绝了这一馈赠，坚持靠贷款来上学、与校队合练，如此得以让布拉德利留着那份奖学金。“我16岁的时候跟他交手过。他是很努力很努力才拿到奖学金的，”德拉蒙德在2011年12月告诉美联社说，“从他手里夺走奖学金是对他的不尊重。我不会做那种事。”
由于德拉蒙德是招募来的球员，所以学校和NCAA花了差不多三个月的时间才解决了上述这桩麻烦，并宣布他可以作为临时球员上场打球了。“我的主要任务又不是向媒体汇报工作，”卡洪对记者们说，“跟你们没关系。这是两个年轻人之间的私事。”
磨难还远未结束。在十月底的一次训练中，德拉蒙德撞断了鼻子，还伴随着轻微的脑震荡。他不得不戴一个特制的保护面具上场，这严重影响了他的发挥。他的进步有些迟缓。队里的兰姆和沙巴兹·奈皮尔拿球的时候往往看不见在低位的德拉蒙德。“他确实在逐渐进步，”卡洪说，“你不可能每天都觉察到他的进步。但他一开始只是在场上作些零散的贡献，后来能打出一些高光时刻，再后来能打半场好球。如果他能保持进步，他能以我做梦都想不到的方式统治比赛。”
卡洪因为招募球员违规被停赛，他索性请了一个月的病假来治疗自己的椎管狭窄症。他错过了三场大东区的比赛。但他始终密切关注德拉蒙德。“他就像我最好的朋友，”德拉蒙德谈及卡洪时说，“他特别照顾我。他的身体不太好，他缺席的这几场比赛对我们来说很艰难，但我会经常去他的办公室去看他，确保他没什么大碍。”
随着NCAA锦标赛第一轮以64-77的比分输给爱荷华州立大学，康大的赛季充满遗憾地结束了。最后这场球德拉蒙德上场26分钟，只进了一个球，抢了三个篮板。康大最终战绩定格在20胜14负，在大东区只取得了8胜10负。“我们碰到了不少麻烦，”兰姆说，“这不是我们要的结果。但这还是一个不错的赛季。失败是成功之母，我们这一年学到了不少东西。”
由于学业成绩连年挂红灯，康大在休赛期收到禁令：他们没法参加第二年的比赛了。德拉蒙德决定参加NBA选秀，这也让他成为了康大有记载以来第一个参选的大一生。“我想留下，但我觉得对我和我的家人来说，最好的选择是继续扬帆前进，”德拉蒙德说。天知道NBA的球探们会多刻薄地评价德拉蒙德的这个惨淡赛季。
接不完的电话让杰雷·奎因大吃一惊。好些个NBA球队在选秀前打来电话，问的问题居然都一样：德拉蒙德打球卖力嘛？他厉不厉害？他喜欢打球嘛？
“他整天都泡在球馆里，”奎因说，“而他们居然还问我这些蠢问题，选秀前的那段时间，我就曾经跟他们说：‘你们这帮人脑子都坏了吧。’”
奎因用一连串反问作答：今年的新秀里，谁是最高大的？谁是最年轻的？谁是运动能力最好的？“如果我有机会在选秀大会上把最大只、最年轻、最能跑善跳的孩子拿下，那我肯定高兴死了。”奎因说。 在德拉蒙德进康大之前，就有人把他列为状元秀的有力竞争者。但随着2012年选秀大会的临近，他的预测顺位开始下跌。有的批评听上去活像人身攻击。“安德列·德拉蒙德，2.11米，18岁，已准备好进入NBA，就好像阿曼达·贝尼斯（女演员，麻烦不断）已准备好在好莱坞复出，”哈特福德日报的杰夫·雅各布斯写道。
关于所谓“动机”和“求胜欲”的质疑就像苍蝇一样缠着德拉蒙德，挥之不去。据德拉蒙德身边的人猜想，有几处可能的谣言来源。或许是因为德拉蒙德打球的时候不瞪眼吓唬别人，相反他总是面带微笑；或许是德拉蒙德之前拒绝加入的几支AAU球队因为对他羡慕嫉妒恨从而进行报复；或许，德拉蒙德自己知道个中的缘由。
“坦白说，我觉得就是因为我在康大的表现，”德拉蒙德说，“这一年我打得确实不好。而且我们在第一轮就出局了。这赖我，因为我没有打出应有的水平。想到这些我就觉得挺沉重的。”
杜马斯始终梦想着拥有一套崭新的前场阵容。他在2010年选中了格雷格·门罗，一名来自乔治城充满天赋的前锋。从那时起，杜马斯就一直想为门罗找个充满活力的内线搭档。在选秀前的芝加哥联合训练营上，德拉蒙德的体重达到了126公斤；但他同时又是最“瘦”的之一：体脂只有7.5%。戒了饼干之后，德拉蒙德成功地从他那2.11米的大块头中减掉了6.5公斤。他仍是一个大孩子；体型与运动能力罕见地“两者得兼”——也许是自德怀特·霍华德以来结合得最完美的一例。
起初，当底特律向德拉蒙德发出试训邀请时，德拉蒙德的经纪人罗伯·佩林卡有些不乐意。他坚信轮到手握九号签的活塞挑人时，德拉蒙德早就被摘走了。然而事与愿违，前八位的球队渐渐地不再打来电话——尚没有球队给德拉蒙德顺位承诺。在距选秀只有几天的时候，佩林卡的态度软了下来。杜马斯连忙带着助理乔治·大卫跑到纽约见德拉蒙德。他们当天下午就搭上了飞机。德拉蒙德为杜马斯和大卫简单地露了几手，然后告诉他们：“如果我掉到了第九顺位，我将很乐意为汽车城效力。”德拉蒙德与杜马斯交换了联系方式。杜马斯后来回忆说：“我看了他在场上展现略显生涩的球技，我们还简单地聊了一会儿。那天晚上我离开的时候，我隐约看到他就在那里，第九顺位，不高不低，不偏不倚。没理由错过这孩子。”
万事俱备，只欠东风，但愿前八支球队都漏过德拉蒙德。第四顺位的骑士、第五顺位的国王和第八顺位的猛龙都可能截和。选秀大会上，每当有一支球队漏过德拉蒙德，镜头都会给他一个特写。骑士选了迪昂·维特斯，国王选了托马斯·罗宾逊，而猛龙选了泰伦斯·罗斯。
底特律如饥似渴地把德拉蒙德带回了家，后者如释重负。“我知道我会在第九顺位被选中，我现在不光有个家，还拥有一座需要我、渴望我的城市，想到这些，我就好激动，”德拉蒙德说，“他们知道他们选到的是一个全力以赴的球员。”
“不论何时，选一个未经雕琢的年轻人总是伴随着巨大的风险，”杜马斯说，“我不知道有什么办法能消去这种风险。我只是认为，人不能没有信念——当你在一个大个子身上押错了宝，难道你就再也不选大个子了么？不，我觉得一旦有好苗子，你还是应当充满信心地选择他，特别是像德拉蒙德这样的。这种事儿没有什么万全之策，也不讲什么科学道理。这只是生意的一部分而已。”活塞铁了心要慢慢地、谨慎地培养德拉蒙德。他们想让他成为一个运动健将、一个封盖能手、一个终结者。
“我们让这一切变得简单，就是按着他自己的节奏来成长，”杜马斯说，“千万不要让他变成背负太多希望的流星。没有什么比拔苗助长更糟糕。”德拉蒙德在有限的上场时间内风光无限。很快，他开始收集记录他场上表现的录像带，不管是打得好的还是不好的。德拉蒙德看着录像带，回忆起当年他还天真地认为自己是一个瘦高后卫。然而这一切对德拉蒙德来说，还远远不够。
“从板凳席放出的一条疯狗”是不知足的德拉蒙德对自己菜鸟赛季的描述。他在60场比赛中场均得到7.9分和7.6板，在这个传统内线近乎绝迹的联盟显得出类拔萃。他还很悲剧地在某些领域步了霍华德的后尘：臭名远扬的罚球。他迫切地需要将他的手感改得柔和一些，因为上赛季37.1%的罚球命中率实在让人无法直视。但只用了一个赛季，他就彻底击碎了关于职业态度和奉献精神的质疑。“只有一件事，你不选他你就永远没办法知道，那就是：他会为你卖力打球吗？”杜马斯说，“他愿意将青春和热血奉献给你的球队吗？德拉蒙德做到了。”
全队上下都为德拉蒙德痴狂——活塞简直无法相信幸运女神终于垂青自己。在评价球技之前，杜马斯和同事们探讨了一下德拉蒙德的为人。队里的人们说，这个大男孩脸上总是挂着由衷的、谦恭的、大大的微笑，看着那是相当的暖心。那对于求胜欲的质疑呢？不好意思，没听说过。
卡洪打趣地说，要是德拉蒙德再在康大待个一两年，他可能就不退休了。“自从他离开圣托马斯摩尔到这里，短短一年中，他取得了巨大的进步，”卡洪说，“你说要是他在我手下练个四年，得厉害成什么样？我关心爱护每个孩子。但说起来容易做起来难，因为德拉蒙德总是觉得他自己是个泛泛之辈，没什么好炫耀的。他开始慢慢意识到自己有多强了，这太棒了。他要坚定地相信自己必能雄霸一方，这对他太重要了。
大多数年轻球员刚拿到自己的第一份工资就急着闹独立。德拉蒙德却想和妈妈以及妹妹一起住到密歇根州来。他的妈妈一直和他住在一起，陪着他。如今，阿丽亚娜也要搬过来了——她要到底特律中学念书。这所学校曾出过肖恩·巴蒂尔和克里斯·韦伯。
“我不要一个人孤零零的，”德拉蒙德说，“有妈妈和妹妹在，我就很幸福。如果我打得很不好，或者又做了什么错事，我可以向她们倾诉。”
德拉蒙德兑现了向妈妈作出的保证——休赛期回到学校继续上课。学校放暑假后，德拉蒙德几乎一直住在球队里，不停地训练、打磨他的技术。历史总是充满了机缘巧合：帮助德拉蒙德精进提高低位技术的，正是拉希德·华莱士——而他如今已是活塞的助理教练了。“你得在实打实地在训练馆里流汗。年轻球员想要提高，没有别的捷径，就是苦练。德拉蒙德就在这么做。”杜马斯说。
在新老板汤姆·戈尔斯的要求下，杜马斯今夏带领球队完成了大换血。莫里斯·奇克斯从劳伦斯·弗兰克手里接过教鞭。乔什·史密斯、布兰登·詹宁斯、意大利球星路易吉·达托梅纷纷加盟，更可喜的是球队迎来了老队长昌西·比卢普斯的回归。乔什、门罗和德拉蒙德想组成令人闻风丧胆的前场组合，势必要有人做出牺牲。虽然相识不久，但奇克斯对德拉蒙德印象颇深。他大赞德拉蒙德是他见过的手活儿最好的大个子。他希望德拉蒙德多找他开点小灶。
“这孩子不停地问各种问题，”奇克斯说，“哪怕马上要训练了，他也会跑来找我，跟我探讨一些他觉得还有待提高的方面。他已经了解了自己现在的水平，也大概知道自己应该变成什么样。大多数这样的球员都能更上一层楼——而他有这个能力。”
活塞球迷们都希望活塞能够再创辉煌，至少先打进季后赛。德拉蒙德的成长乃是重中之重。华莱士教德拉蒙德在场上多说话。还有，今年德拉蒙德要和妈妈分开住了——但也不算远，德拉蒙德还能常回家看看帮妈妈做做家务。
“我不会住得太远，”克里斯汀说，“就在附近。他还能回家吃个晚饭什么的，我就想给他点磨练，总有一天他要过独立生活。”
分开住的一大好处是：可以谈恋爱了。有一天，德拉蒙德和博纳齐安感觉太无聊了，想解解闷。他们决定和《爱卡莉》（iCarly，美国喜剧）里的女演员们约个会！然后德拉蒙德就给詹妮特·麦科迪在推特上发了一条，博纳齐安也给米兰达·科斯格罗夫发了一条。一阵令人焦虑的沉默之后，麦科迪终于回了德拉蒙德。八月的时候，他们就开始在Instagram上大秀恩爱。麦科迪还给华尔街日报写了一篇文章大谈他们的感情。“一开始我是瞎胡闹，”德拉蒙德说，“我没跟你开玩笑，就是瞎胡闹，就觉得好玩儿。但当她回我的时候，我就激动了。”
当然了，博纳齐安还在等米兰达的回复。
“咳咳......我觉得米兰达可能工作太忙了。我祈祷有一天早上，我睁开眼，就......就看到她的回复了！”博纳齐安现在为贝茨学院效力，“虽然我觉得我有点一厢情愿……”
德拉蒙德和麦科迪都说，谈恋爱不会影响他们的工作。这让活塞球迷和尼克频道的观众们都松了一口气。
“我觉得德拉蒙德很有品位，”卡洪哈哈大笑，“你看看他选的教练！现在看来他在别的方面也挺有品的。”