中日两国互为重要经贸合作伙伴。至２００３年，日本已连续１１年成为中国最大的贸易伙伴，中国是日本第二大贸易伙伴。２００４年１～１１月，中日贸易总额达１５１４．９６亿美元，同比增长２６．４％。随着双边贸易规模的不断扩大，日本企业对华投资也呈逐年上升趋势。继１９８７年～１９８９年、１９９３年～１９９６年两次投资高潮后，２０００年起日本企业掀起第三次对华投资热潮。日本对华投资占我实际利用外资总额的比重由１９９９年的７．３７％上升到２００３年的９．４５％。
　　
　　四大因素推进日本对华投资
　　
　　一是加入ＷＴＯ后，我国政治、经济良好的发展态势及巨大的发展空间极大地激发了日本企业的投资热情。中国经济持续高速增长，经济结构升级不断加快，综合实力不断上升，特别是“十六大”提出要全面建设小康社会，为我国经济的持续发展增加了动力。各地区各部门相继出台了一系列鼓励政策措施，进一步放宽外资企业进入市场的准入条件，投资环境进一步改善。日本企业看好２００８年奥运会、２０１０年上海世博会带来的巨大市场潜力，投资领域由制造业向金融、物流、消费服务等服务业延伸。
　　二是中国市场快速成长，“中国特需”成为拉动日本经济复苏的重要力量。近年来我国生产资料、成品和消费品需求快速增长，日本企业在华获利急剧增加，成为日本企业提高整体收益的一大源泉，中国市场的重要性直追美国，“中国特需”成为日本经济复苏的主要牵引力之一，日本企业对华投资战略定位向打造全球生产基地和“世界市场”、扩大在华销售、强化流通功能转变。
　　三是以制造业为代表的日本跨国企业加速构筑战略性全球产业分工链。鉴于日本国内市场饱和、原材料价格及劳动力成本上升、日元汇率不稳定，日本制造业跨国企业加速将低端产业向中国转移，在华生产工厂的定位由以往“生产基地＋出口”向“生产基地＋内销”及“生产基地＋内销＋出口”转变，将在华业务纳入其全球产业分工链。
　　四是日本中小企业为摆脱经营困境、谋求生存和发展，由前期“跟进式”投资转向“自主投资”，加速向中国转移。一方面，在关联大企业带动下，上下游中小企业“前站式”、“跟进式”的对华投资增加；另一方面，以劳动密集型产品为主的中小企业为降低生产经营成本，寻求销售空间，开始积极进入中国市场。
　　在这种背景下，日本企业第三次对华投资热潮呈现出如下特点：投资战略日趋明确，投资项目系统化，投资规模扩大，大项目突出，投资地域集中，投资领域扩展，独资增加。日资体系全产业链型投资显现雏形。
　　
　　长三角成为新投资热土
　　
　　２０００年后，日资企业对华投资出现“单极集中”在以上海为中心的长三角地区的现象。据日本贸易振兴机构对日资企业的调查，４４．６％的企业集中在上海、江苏、浙江为主的长三角地区，在上海的日资企业高达２４．３％。索尼、松下、东芝等大制造业企业相继扩大对苏州、无锡、昆山等江苏省开发区投资，带动非制造业和中小企业投资，形成日资企业产业配套体系和产业集群。
　　这表明，在前两次投资热潮基础上，日本企业进一步明确在华经营战略，将我国各地区优势细化，充分利用各地区劳动力、人才等资源优势，针对性以及布局完整的理性、战略性投资增多，投资领域由制造业向批发零售、物流、金融、软件开发等非制造业领域扩展。华南地区成为日本ＩＴ产业投资聚集地；对重庆、成都、沈阳、武汉等城市投资集中在汽车及其零部件产业；批发零售业、信息处理、软件开发等非制造业投资集中在拥有众多优秀人才的北京、上海等大城市和环渤海及长三角等沿海地区；物流业集中在环渤海（北京、天津、大连）、长江三角洲（上海）以及华南（广东）三大经济带。
　　多年来，“政冷经热”一直是评价中日关系状况的主流观点，但在中日政治关系趋“冷”的背景下，中日经贸关系要维持“热”也越来越面临挑战。一些政治上的负面因素已开始影响两国的经贸关系。２００４年１～１０月，欧盟取代日本成为中国第一大贸易伙伴，日本在我国十大贸易伙伴中的排次由第一位下降到第三位，中日贸易占我国贸易总额的比重由上年度的１５．８１％下降到１４．６６％。同时，韩国取代日本成为对华投资第一大国。这表明，中日两国政治关系对两国经济关系的影响趋大，“政冷经热”的格局如何变化？其走势值得关注。
　　
　　东北可能成为新增长点
　　
　　日本是辽宁第一大贸易伙伴和第二大投资国；是吉林第二大贸易伙伴和第三大投资国；是黑龙江第二大贸易伙伴。东北地区日资虽未形成规模产业链，但基本具备发展所需的人才、配套、物流和文化条件，日本企业可以成为外资参与东北振兴的主要力量。２００４年３月末在日本仙台召开的中国东北三省、内蒙古和日本东北七县经济合作会议，在日本引起积极反响。
　　从日本对华投资战略看，东北地区有望成为新增长点。近年来，日本企业以中国生产和销售为依托，加速在中国布局设点，构建新型战略平台。从区域态势分析，日资在完成珠三角和长三角生产和市场整合后，东北地区是完善“中国战略”的重要一环。如何将东北地区整合到沿海产业分工和市场体系当中，不仅是中国自身的课题，也是日本企业进一步开拓中国市场的需要。另外，近年来欧美企业对长三角和珠三角地区投资增速较猛，日本企业对发展与东北地区合作普遍有紧迫感，不希望再落后于欧美企业。
　　近年来，日本中小企业加速向中国转移。受“非典”、电力供应不足、“劳工荒”和２００４年初禽流感影响，部分在华沿海地区投资的日资企业生产受阻。加之近两三年来长三角和珠三角地区劳动力成本和生产成本不断上升，使不少日本企业，特别是中小企业感到忧虑。日本民族是深具危机意识的民族，为分解风险，降低经营成本，深度开拓中国市场，２０００年后日本企业，尤其是中小企业开始“北上”河北、黑龙江、辽宁等省份。大连、沈阳等城市成为日本机械行业中小企业投资聚集地和承接日本企业软件设计外包的主要地区。
　　从引资条件看，部分省市出台了振兴规划和引资重点。东北各省、市的经济、产业部门陆续出台了振兴计划，在产业结构升级、基础设施建设、投资环境改善等方面确立了发展目标和思路，并在土地、税收等方面制定了外商投资优惠措施。东北各省、市和内蒙古还赴日本组织了项目洽谈会。
　　从目前情况看，部分日本企业已开始对东北地区进行投资考察，希望在东北有所发展。如果条件成熟，会采取一些实际行动。据了解，日本伊藤忠、住友商事、日本国际贸易促进协会等企业和团体，陆续组团前往东北调研投资环境，寻找商业机会。
　　
　　尚存观望态度
　　
　　目前，不少日本企业对如何参与东北振兴还感到“政策不明，不好操作”，对中央和地方是否出台优惠政策，政策出台的时间、力度和方向等问题十分关心。另外，东北老工业基地在日本具有浓厚的“国营经济”形象，多数日本企业将振兴东北理解为“国有企业改革”，认为其中问题很多，不敢贸然涉足国有企业改组改造。日本驻华使馆的有关人士认为，为吸引包括日本企业在内的外资企业参与东北振兴，中方应做好三项工作：一是将国有企业的优良资产“剥离上市”，进一步开放和完善股票市场，允许外国资本通过收购、参股等形式，参与中国国有企业改组改造。二是必须建立符合国际规范的会计制度，便于外国投资者客观准确地评估国有企业资产和投资风险。多数日本企业愿以部分出资收购中国国有企业优良资产的形式与中方合作。通过具有国际资信的会计事务所对国有企业现有资产进行评估，有助于增强投资者的信心。三是需公开国有企业的有关信息，提高透明度。
　　笔者在日本四年常驻期间，与日本企业界交流时，不少企业曾坦言道：一个地区能否吸引外资，关键是当地政府的管理水平、服务态度能否打动和吸引投资者，其次是当地的产业配套程度、基础设施完备程度、人员素质与供给状况等。中国不少地方政府赴日招商时承诺了许多优惠条件，但由于当地政府工作效率较低、招商人员服务态度差、缺乏日语人才和高技能的技术工人等原因，日本企业实地投资后，仍难以“落地生根”。特别是和大企业相比，日本中小企业普遍缺乏对华投资的知识、经验和人才，缺少雄厚的资金，有的甚至以家产和老本来投资，经不起投资失败和挫折。对中小投资者来说，良好的投资服务和投资环境更为重要。日本企业之所以不敢贸然对东北地区投资的另一个原因，还在于他们认为，相对于珠三角和长三角地区，东北地区改革开放的步伐相对滞后，个别地方政府的“长官意识”较浓厚，危机意识、竞争意识、法治意识和服务意识相对较弱，“官老爷”作风严重，“人治”特色较重，投资者较难获得满意的投资服务。
　　
　　瓶颈问题必须解决
　　
　　综上所述，如何定位外资在国有企业改革中的作用，进一步加大改革开放力度，切实改变政府工作作风，在操作细节、信息支持、服务中介等方面给予外资支持，是东北发展开放型经济必须突破的瓶颈。
　　中日经济伙伴关系磋商机制是中日两国领导人在２００２年４月博鳌论坛期间确定下来的两国间重要的经贸磋商机制。２００４年１２月２１日，中日经济伙伴关系磋商第三次会议在北京举行。就振兴东北老工业基地问题而言，两国政府均把日本企业参与振兴东北老工业基地作为今后加强双边经贸合作的重要课题之一。
　　２００４年１２月２４日，吴仪同志在北京举行的全国商务工作会议上强调，要改进引资方式，着力引进先进技术，注重创新，不断提高吸收外资的质量和水平。要引导外商积极参与东北等老工业基地振兴和西部大开发。把吸引外资与促进传统产业升级改造和振兴装备制造业结合起来。创新吸收外资方式，完善外资投资参与国企改组改造、兼并收购等政策法规，促进外资参与金融不良资产的重组与处置。
　　鉴此，鼓励和吸引日本企业参与东北振兴，应密切结合日本产业转移的新趋势，全面提升东北地区制造业水平，把东北地区发展成为第三个吸引日资的产业带。东北能否成为吸收日资的新增长点，关键是要尽快就日本经济界最关心的问题出台一些具体政策措施，加大对外宣传力度，消除其疑虑。为此，应尽快建立一整套清晰、立足于长远发展需要的振兴东北老工业基地的战略与优先安排顺序，并建立东北三省及内蒙古地区共同参与和统一协调相结合的国家振兴东北老工业基地战略实施体系，在东北地区形成新的区域经济合作体。从加速国企改造、缓解就业压力、实现优势互补、追求政治经济利益和有效应对日本产业战略转移等多种角度出发，结合东北地区优势，制定各种层次与日本企业合作的机制和长期目标，根据发展需要，准确选择吸引日资的产业和企业，安排好重点引进产业的优先顺序和时间表。可考虑将部分国有企业的优良资产“剥离上市”，进一步开放和完善资本市场，允许外国资本通过收购、参股等形式，参与国有企业改组改造。包括国有企业在内的我国企业应建立符合国际规范的会计制度，公开国有企业的有关信息，提高透明度，便于外国投资者客观准确地评估国有企业资产和投资风险。有理有利地推动和实施国企改造、重组和兼并谈判，促进东北地区社会和经济的稳定、均衡发展。