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冬虫夏草在老百姓心中是一种神秘而高贵的补品。说它神秘，因为这种小东西似虫非虫，似草非草；说它高贵，因为它近几年来的价格实在让人叹为观止。
有媒体报道，一名窃贼因偷盗10斤冬虫夏草，一审被判处有期徒刑10年。之所以判得重，与冬虫夏草的价格有绝对的关系。近年来，冬虫夏草的价格实在让人叹为观止，从上个世纪80年代的每公斤几十元暴涨到如今的每克近千元，比黄金还贵两倍以上。
即便如此，秉持着“花钱买健康”、“送礼送健康”的观念，冬虫夏草的购买者依旧络绎不绝。冬虫夏草真的有传说中那样神奇吗？“一掷千金”购买冬虫夏草究竟值不值得呢？
冬虫夏草，你从哪里来
冬虫夏草，简称虫草。也许我们的祖先在给这个有着虫子的身体，头顶却有根“草”的小东西起名字的时候也充满了疑惑：它究竟是虫还是草呢？从现在的生物学分类来看，都不是。
冬虫夏草其实是一种真菌和昆虫尸体的复合体。在我国青藏高原海拔3500～5000米的土壤中，存在着一种名叫“蝙蝠蛾”的长得有点像蚕宝宝的幼虫，当它不幸被土壤中的一种名叫“冬虫夏草菌”的真菌感染后，真菌便进入幼虫体内，不断吸取幼虫的养分，使得菌丝在幼虫体内茁壮成长，等到菌丝充满了虫子的身体后，虫子就被折腾死了，而菌丝继续扭结形成了子座，从虫子的脑袋伸出来，越长越长，一般在春夏季节冒出土地。这种头顶带着一截冬虫夏草菌子座的蝙蝠蛾幼虫尸体，就是我们在药店看到的冬虫夏草了。
除冬虫夏草之外，还有很多不同的昆虫被不同的真菌感染后形成的复合体都可称为“虫草”。世界上已有五百多种虫草，我国就有六十余种。是不是这些虫草都可以作为“冬虫夏草”呢？不是。我国认定的冬虫夏草只有一种，就是产于青藏高原海拔3500～5000米的蝙蝠蛾幼虫和冬虫夏草菌的复合体。因此，我国冬虫夏草的产地主要是青海玉树和西藏那曲、昌都。
正因为冬虫夏草来自如此极端的高原环境，有着如此奇特的形成过程，它形成的机制无法完全模拟和控制，所以它是唯一一种不能人工规模化扩繁的中药。
冬虫夏草应用的历史并不算长。1757年，吴仪洛的《本草从新》首次对冬虫夏草进行了详细的描述，说它“冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出之，连身俱化为草”，更认为它可以“保肺益肾，止血化痰 ”。之后的本草著作多有收录。明朝中叶，冬虫夏草就出口到日本和欧洲。而到了清代，冬虫夏草不但是医药良品，也成为了一种佐食的佳肴。《儒林外史》中就记载着冬虫夏草入菜的故事。如今，虫草烧鸡、虫草全鸭等菜肴仍受到人们的喜爱。
效用高，但不包治百病
如今，不少保健品商家打出广告，表示冬虫夏草具有神奇而卓越的功效，甚至可以“返老还童，起死回生”。而在2009年热播的美剧《豪斯医生》中，更有国外医生利用冬虫夏草救活了濒死病人的桥段。这些都反映出冬虫夏草的药用价值受到了国内外的追捧。
清代龙柏在《药性考》中认为，冬虫夏草“秘精益气，专补命门”；赵学敏在《本草纲目拾遗》中记载，冬虫夏草“理诸虚百损，药性温和，以得阴阳之气全也”；2010版《中国药典》则认为，冬虫夏草 “补肾益肺，止血化痰”，可用于“肾虚精亏，阳痿遗精，腰膝酸痛，久咳虚喘，劳嗽咯血”。
从中医理论来看，冬虫夏草是一种阴阳同补的药品，在中药学中被划归到补益药，而且药性平和，“补而不腻，厚而不浊”，从这个角度来说，冬虫夏草也确实可以算得上一种名副其实的保健品，但说它“返老还童，起死回生”，则只是人们从它的补益作用中所引发的美丽联想。
从现代化学的角度来看，冬虫夏草这种真菌和昆虫有机结合产生的复合体，是一座天然的化合物宝库，研究人员已经从中分离出一千多种天然的化合物。首先，冬虫夏草含有16种常见的氨基酸、12种脂肪酸和多种维生素，具有很高的营养价值。更重要的是，冬虫夏草还具有多种生物活性物质，其中腺苷类成分冬虫夏草素、多糖类成分虫草多糖具有抗肝纤维化、免疫调节、抗肿瘤、降血糖等作用。
然而由于冬虫夏草的成分复杂，至今仍有很多成分尚未被分离出来，但是药理实验已经证实，冬虫夏草提取液具有雄激素样作用和抗疲劳、耐缺氧、益智、抗菌、抗病毒作用，冬虫夏草挥发油具有调节心血管和促进呼吸系统功能的作用，其中，到底是哪种化合物起到作用？还是多种化合物的协同作用？其作用的机理又是什么？这诸多问题需研究人员进行进一步的研究，而这很可能成为今后新药来源的指导方向，也说明了冬虫夏草确实是对人们十分有益的一种食品和药品。
能补益，但非人人皆宜
由此看来，冬虫夏草确实是一种难得的药物和保健佳品，而且难得的是其性平不燥，多数人食用是没有问题的，但也并不是对所有的人都适用。儿童、孕妇及哺乳期的妇女就不宜服用冬虫夏草，而正在感冒发烧有实火的患者也不宜服用。冬虫夏草在那些患有肝病、肾病、心悸、阳痿、失眠、肿瘤、久咳不愈的患者，年老体虚的老人、术后及产后体虚的妇女、由于虚证而处于亚健康状态的人士身上，才能最好地发挥它的功效。
虽然冬虫夏草如今已经成为了一种高档的保健品，但它主要还是应该作为一种温和的补益药来用，不能取代其他药物的作用。
种类多，细心思量选择
冬虫夏草的价格昂贵，不少消费者在购买之前都是慎之又慎。柜台里不同的冬虫夏草规格五花八门，价格更是天差地别，这不同身价的虫草究竟有什么区别呢？
首先看来源。由于冬虫夏草的形成条件极为苛刻，因此产自青海、西藏的虫草质量最优，四川阿坝等地出产的冬虫夏草，质量次之。
其次看条数。市场上一般按每公斤条数的多少把虫草分为若干个等级，即每公斤条数越少，质量越上乘，价格也就越昂贵。如今市场上顶级的规格是1200条/千克，主流是3000条/千克规格到5000条/千克规格。如果用来送礼，大家也许会购买条数较少个头较大的，觉得拿出手上档次；而如果是自家服用的话，完全可以选购条数较多个头较小的。因为科研人员的研究表明，虫草个头的大小与其药用功效之间，其实关系并不大。 另外还要注意虫草的干湿度、洁净度、完整性和饱满度。《中国药典》明确规定，饮片的含水量不得高于13%。由于冬虫夏草价格昂贵，又是以重量计算，因此有些商家就通过提高虫草的含水量来谋取暴利。
大家在选购虫草时可以用手轻捏，如果虫体较软，能略弯曲，表面颜色深，有潮湿感，那就要当心了，因为这样的虫草含水量过大；如虫体僵硬，表面颜色浅，干爽，这就说明虫草干湿程度适中，含水量较小。
还有的商家会往虫草中混入泥沙来增重。因此，大家选购时可以吹一吹，抖一抖，直至虫体表面颜色呈深黄色至黄棕色，能看到红棕色的头部，环纹明显清晰，这就说明虫草外部比较洁净了。
此外，虫草以完整、饱满为佳，断了的虫草价格会降低近一倍，因此，大家选购时一定要注意观察虫体表面是否有拼接的痕迹，以防商家用木棍、牙签、铁丝或胶水将断草以次充好。而那种虫体瘦瘪、中空的虫草，表明采收时虫体的营养成分已有很大消耗，质量较差，不宜购买使用。
除此之外，还有很多商家会用其他虫草来冒充冬虫夏草，如亚香棒虫草、凉山虫草、阔孢虫草、蛹虫草等，然而它们的种类、成分和药用功效都与冬虫夏草存在着差异，临床上不能和冬虫夏草等同。
更有无良商贩甚至利用在虫草表面涂抹重金属粉末、往虫草体内注射水银来增重，而重金属和水银对人体有着极大的伤害。这些造假，普通老百姓通过肉眼实在很难识别，因此大家在选购冬虫夏草时，最好选择信誉度较高的药店和品牌。
深加工，真假难以分辨
不少人担心自己不会分辨虫草的真伪优劣，加上虫草药材饮片保存和食用比较麻烦，因此，现今许多声称以虫草为原料的深加工保健品受到了很多消费者的欢迎。但也正是由于深加工成了可直接食用的食品，丧失了冬虫夏草的原有形状，鉴别起真伪来也就更加困难。
有商家为了降低成本，标榜自己的原料是虫草，但其实不是冬虫夏草，而是上文中提到的其他虫草。
还有商家称自己的原料是“人工虫草”，而冬虫夏草是唯一一种不能人工规模化扩繁的中药，因此，现今的人工虫草与天然的冬虫夏草还不太一样，它是在人工的培养基仿造天然的虫子体内的养分，包括谷物、蛋奶等，接种真菌后而产生的子实体，它只含有菌，并不含虫体，市场上的“虫草花”就是这一类产品。虽然人工虫草在几种有效成分及其含量上与天然冬虫夏草有相似之处，但是在临床上还是不能完全替代冬虫夏草的功效。
更有商贩在产品中添加化药成分以达到冬虫夏草的作用。2012年两会期间，中国工程院院士钟南山称，此前他买下标榜含有冬虫夏草的“金虫草双参胶囊”，送到药监局检测，发现其中含有伟哥中的化学成分，这些药可能会降低血压，甚至导致死亡，但是该保健品上没有任何说明。所以若要购买虫草深加工保健品，还是要慎重一些，最好到大型的专卖店或超市，选择信誉度较高的品牌。
性平和，需要“少量多次”
许多人买到或收到冬虫夏草之后，都会当做宝贝一样存起来。其实，冬虫夏草也是有它的保存期限的。虫草越新鲜，其功效就越好。在一般的家庭条件下，若存放两年以上就会影响到功效成分了。冬虫夏草的储存关键在于防潮、防蛀和防虫。一旦发现冬虫夏草有湿气，应尽快拿到太阳下晒一晒，等干燥后再放入冰箱保存，还可以在旁边放上些花椒或丹皮。
服用冬虫夏草，可直接用文火炖煮冬虫夏草茶，煮开后即可饮用，边饮用边添水，继续文火炖煮，等到茶水没有颜色后就不必再喝。也可以根据所需功效的不同，将冬虫夏草与乌鸡、鸽子、甲鱼、猪骨等肉类同炖，既美味又补益；还可以将冬虫夏草用来煮粥或者泡制成药酒。
冬虫夏草性质平和，可能需要长时间的食用才能达到保健效果，所以一般建议以“少量多次”的方法服用，早上空腹服用，每天3～6克。如果有条件的话，最好连续服用3个月以上。
总的来说，冬虫夏草是一种药性平和的补益药和保健食品，在补肾益肺、止血化痰、抗肿瘤、抗衰老、调节心血管等方面确实有一定的功效。但是冬虫夏草并非包治百病的仙药，我们也更不可能凭借它来长生不老、返老还童。“一掷千金”购买冬虫夏草是否值得，还需要您根据自己的身体和经济情况来定夺。
有媒体报道，一名窃贼因偷盗10斤冬虫夏草，一审被判处有期徒刑10年。之所以判得重，与冬虫夏草的价格有绝对的关系。近年来，冬虫夏草的价格实在让人叹为观止，从上个世纪80年代的每公斤几十元暴涨到如今的每克近千元，比黄金还贵两倍以上。
即便如此，秉持着“花钱买健康”、“送礼送健康”的观念，冬虫夏草的购买者依旧络绎不绝。冬虫夏草真的有传说中那样神奇吗？“一掷千金”购买冬虫夏草究竟值不值得呢？
冬虫夏草，你从哪里来
冬虫夏草，简称虫草。也许我们的祖先在给这个有着虫子的身体，头顶却有根“草”的小东西起名字的时候也充满了疑惑：它究竟是虫还是草呢？从现在的生物学分类来看，都不是。
冬虫夏草其实是一种真菌和昆虫尸体的复合体。在我国青藏高原海拔3500～5000米的土壤中，存在着一种名叫“蝙蝠蛾”的长得有点像蚕宝宝的幼虫，当它不幸被土壤中的一种名叫“冬虫夏草菌”的真菌感染后，真菌便进入幼虫体内，不断吸取幼虫的养分，使得菌丝在幼虫体内茁壮成长，等到菌丝充满了虫子的身体后，虫子就被折腾死了，而菌丝继续扭结形成了子座，从虫子的脑袋伸出来，越长越长，一般在春夏季节冒出土地。这种头顶带着一截冬虫夏草菌子座的蝙蝠蛾幼虫尸体，就是我们在药店看到的冬虫夏草了。
除冬虫夏草之外，还有很多不同的昆虫被不同的真菌感染后形成的复合体都可称为“虫草”。世界上已有五百多种虫草，我国就有六十余种。是不是这些虫草都可以作为“冬虫夏草”呢？不是。我国认定的冬虫夏草只有一种，就是产于青藏高原海拔3500～5000米的蝙蝠蛾幼虫和冬虫夏草菌的复合体。因此，我国冬虫夏草的产地主要是青海玉树和西藏那曲、昌都。
正因为冬虫夏草来自如此极端的高原环境，有着如此奇特的形成过程，它形成的机制无法完全模拟和控制，所以它是唯一一种不能人工规模化扩繁的中药。
冬虫夏草应用的历史并不算长。1757年，吴仪洛的《本草从新》首次对冬虫夏草进行了详细的描述，说它“冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出之，连身俱化为草”，更认为它可以“保肺益肾，止血化痰 ”。之后的本草著作多有收录。明朝中叶，冬虫夏草就出口到日本和欧洲。而到了清代，冬虫夏草不但是医药良品，也成为了一种佐食的佳肴。《儒林外史》中就记载着冬虫夏草入菜的故事。如今，虫草烧鸡、虫草全鸭等菜肴仍受到人们的喜爱。
效用高，但不包治百病
如今，不少保健品商家打出广告，表示冬虫夏草具有神奇而卓越的功效，甚至可以“返老还童，起死回生”。而在2009年热播的美剧《豪斯医生》中，更有国外医生利用冬虫夏草救活了濒死病人的桥段。这些都反映出冬虫夏草的药用价值受到了国内外的追捧。
清代龙柏在《药性考》中认为，冬虫夏草“秘精益气，专补命门”；赵学敏在《本草纲目拾遗》中记载，冬虫夏草“理诸虚百损，药性温和，以得阴阳之气全也”；2010版《中国药典》则认为，冬虫夏草 “补肾益肺，止血化痰”，可用于“肾虚精亏，阳痿遗精，腰膝酸痛，久咳虚喘，劳嗽咯血”。
从中医理论来看，冬虫夏草是一种阴阳同补的药品，在中药学中被划归到补益药，而且药性平和，“补而不腻，厚而不浊”，从这个角度来说，冬虫夏草也确实可以算得上一种名副其实的保健品，但说它“返老还童，起死回生”，则只是人们从它的补益作用中所引发的美丽联想。
从现代化学的角度来看，冬虫夏草这种真菌和昆虫有机结合产生的复合体，是一座天然的化合物宝库，研究人员已经从中分离出一千多种天然的化合物。首先，冬虫夏草含有16种常见的氨基酸、12种脂肪酸和多种维生素，具有很高的营养价值。更重要的是，冬虫夏草还具有多种生物活性物质，其中腺苷类成分冬虫夏草素、多糖类成分虫草多糖具有抗肝纤维化、免疫调节、抗肿瘤、降血糖等作用。
然而由于冬虫夏草的成分复杂，至今仍有很多成分尚未被分离出来，但是药理实验已经证实，冬虫夏草提取液具有雄激素样作用和抗疲劳、耐缺氧、益智、抗菌、抗病毒作用，冬虫夏草挥发油具有调节心血管和促进呼吸系统功能的作用，其中，到底是哪种化合物起到作用？还是多种化合物的协同作用？其作用的机理又是什么？这诸多问题需研究人员进行进一步的研究，而这很可能成为今后新药来源的指导方向，也说明了冬虫夏草确实是对人们十分有益的一种食品和药品。
能补益，但非人人皆宜
由此看来，冬虫夏草确实是一种难得的药物和保健佳品，而且难得的是其性平不燥，多数人食用是没有问题的，但也并不是对所有的人都适用。儿童、孕妇及哺乳期的妇女就不宜服用冬虫夏草，而正在感冒发烧有实火的患者也不宜服用。冬虫夏草在那些患有肝病、肾病、心悸、阳痿、失眠、肿瘤、久咳不愈的患者，年老体虚的老人、术后及产后体虚的妇女、由于虚证而处于亚健康状态的人士身上，才能最好地发挥它的功效。
虽然冬虫夏草如今已经成为了一种高档的保健品，但它主要还是应该作为一种温和的补益药来用，不能取代其他药物的作用。
种类多，细心思量选择
冬虫夏草的价格昂贵，不少消费者在购买之前都是慎之又慎。柜台里不同的冬虫夏草规格五花八门，价格更是天差地别，这不同身价的虫草究竟有什么区别呢？
首先看来源。由于冬虫夏草的形成条件极为苛刻，因此产自青海、西藏的虫草质量最优，四川阿坝等地出产的冬虫夏草，质量次之。
其次看条数。市场上一般按每公斤条数的多少把虫草分为若干个等级，即每公斤条数越少，质量越上乘，价格也就越昂贵。如今市场上顶级的规格是1200条/千克，主流是3000条/千克规格到5000条/千克规格。如果用来送礼，大家也许会购买条数较少个头较大的，觉得拿出手上档次；而如果是自家服用的话，完全可以选购条数较多个头较小的。因为科研人员的研究表明，虫草个头的大小与其药用功效之间，其实关系并不大。 另外还要注意虫草的干湿度、洁净度、完整性和饱满度。《中国药典》明确规定，饮片的含水量不得高于13%。由于冬虫夏草价格昂贵，又是以重量计算，因此有些商家就通过提高虫草的含水量来谋取暴利。
大家在选购虫草时可以用手轻捏，如果虫体较软，能略弯曲，表面颜色深，有潮湿感，那就要当心了，因为这样的虫草含水量过大；如虫体僵硬，表面颜色浅，干爽，这就说明虫草干湿程度适中，含水量较小。
还有的商家会往虫草中混入泥沙来增重。因此，大家选购时可以吹一吹，抖一抖，直至虫体表面颜色呈深黄色至黄棕色，能看到红棕色的头部，环纹明显清晰，这就说明虫草外部比较洁净了。
此外，虫草以完整、饱满为佳，断了的虫草价格会降低近一倍，因此，大家选购时一定要注意观察虫体表面是否有拼接的痕迹，以防商家用木棍、牙签、铁丝或胶水将断草以次充好。而那种虫体瘦瘪、中空的虫草，表明采收时虫体的营养成分已有很大消耗，质量较差，不宜购买使用。
除此之外，还有很多商家会用其他虫草来冒充冬虫夏草，如亚香棒虫草、凉山虫草、阔孢虫草、蛹虫草等，然而它们的种类、成分和药用功效都与冬虫夏草存在着差异，临床上不能和冬虫夏草等同。
更有无良商贩甚至利用在虫草表面涂抹重金属粉末、往虫草体内注射水银来增重，而重金属和水银对人体有着极大的伤害。这些造假，普通老百姓通过肉眼实在很难识别，因此大家在选购冬虫夏草时，最好选择信誉度较高的药店和品牌。
深加工，真假难以分辨
不少人担心自己不会分辨虫草的真伪优劣，加上虫草药材饮片保存和食用比较麻烦，因此，现今许多声称以虫草为原料的深加工保健品受到了很多消费者的欢迎。但也正是由于深加工成了可直接食用的食品，丧失了冬虫夏草的原有形状，鉴别起真伪来也就更加困难。
有商家为了降低成本，标榜自己的原料是虫草，但其实不是冬虫夏草，而是上文中提到的其他虫草。
还有商家称自己的原料是“人工虫草”，而冬虫夏草是唯一一种不能人工规模化扩繁的中药，因此，现今的人工虫草与天然的冬虫夏草还不太一样，它是在人工的培养基仿造天然的虫子体内的养分，包括谷物、蛋奶等，接种真菌后而产生的子实体，它只含有菌，并不含虫体，市场上的“虫草花”就是这一类产品。虽然人工虫草在几种有效成分及其含量上与天然冬虫夏草有相似之处，但是在临床上还是不能完全替代冬虫夏草的功效。
更有商贩在产品中添加化药成分以达到冬虫夏草的作用。2012年两会期间，中国工程院院士钟南山称，此前他买下标榜含有冬虫夏草的“金虫草双参胶囊”，送到药监局检测，发现其中含有伟哥中的化学成分，这些药可能会降低血压，甚至导致死亡，但是该保健品上没有任何说明。所以若要购买虫草深加工保健品，还是要慎重一些，最好到大型的专卖店或超市，选择信誉度较高的品牌。
性平和，需要“少量多次”
许多人买到或收到冬虫夏草之后，都会当做宝贝一样存起来。其实，冬虫夏草也是有它的保存期限的。虫草越新鲜，其功效就越好。在一般的家庭条件下，若存放两年以上就会影响到功效成分了。冬虫夏草的储存关键在于防潮、防蛀和防虫。一旦发现冬虫夏草有湿气，应尽快拿到太阳下晒一晒，等干燥后再放入冰箱保存，还可以在旁边放上些花椒或丹皮。
服用冬虫夏草，可直接用文火炖煮冬虫夏草茶，煮开后即可饮用，边饮用边添水，继续文火炖煮，等到茶水没有颜色后就不必再喝。也可以根据所需功效的不同，将冬虫夏草与乌鸡、鸽子、甲鱼、猪骨等肉类同炖，既美味又补益；还可以将冬虫夏草用来煮粥或者泡制成药酒。
冬虫夏草性质平和，可能需要长时间的食用才能达到保健效果，所以一般建议以“少量多次”的方法服用，早上空腹服用，每天3～6克。如果有条件的话，最好连续服用3个月以上。
总的来说，冬虫夏草是一种药性平和的补益药和保健食品，在补肾益肺、止血化痰、抗肿瘤、抗衰老、调节心血管等方面确实有一定的功效。但是冬虫夏草并非包治百病的仙药，我们也更不可能凭借它来长生不老、返老还童。“一掷千金”购买冬虫夏草是否值得，还需要您根据自己的身体和经济情况来定夺。