黄昏的时候，下雪了，长安驿道上，一片苍茫。映着白雪的亮光，一个着青色长衫的青年人，踟蹰前行。这是隆冬时节，很多读书人清楚，错过三年一遇的大考，又要等待下一个三年，十度寒窗，人生能有几个三年？
　　雪越下越大，像是扯不断的飞絮，在天地间飘飘荡荡。就像他此刻的心情，无依无傍。
　　因为大雪，耽搁了行程，也耗尽了几乎所有盘缠。眼看这雪仍没有丝毫减弱的迹象，青年浓眉紧锁，忧心如焚。
　　终于，前方有了一星灯火的微光，在这茫茫雪夜里，让人的心忽地变得温暖明亮。
　　循着微光，青年渐渐靠近，发现是一座破败的寺庙。走进庙里，迎面看到一尊硕大的弥勒佛像。佛像下的地上，铺了一堆干草，一个蓬头垢面的老人蜷缩在草堆中。
　　青年小心翼翼地在老人身边的干草上坐了下来。
　　寒冷和饥饿就像两只贪婪的恶虎向他扑过来，不停地撕咬着他。他竭力控制自己，以免失了读书人的礼仪。
　　身邊的老人却顾不得这些，单薄枯瘦的身子在寒夜里颤抖不止。青年犹豫了片刻，从身上解下包裹，打开一个灰布褡裢，伸手探进去，捞了半天，抓出一把碎糖块来，对老人说，老人家，小生我只剩下这点干粮了，您将就吃点！
　　老人一骨碌翻过身来，两眼闪着亮光，盯着青年手上的糖块，露出了狡黠的笑容。
　　长安城里，春光明媚，新科进士陈子昂意气风发。秋时，却因犯颜直谏，得罪了武皇身边的红人武三思，被发配北疆从军。
　　深秋的幽州，枯叶飘零，草木萧萧。这天，陈子昂骑着一匹毛色雪白的马，慢悠悠地在街上溜达。一路走来，意兴消沉。行经正德门内的一条横街时，看到了另一副光景：热闹的人群，里三层外三层，将一位满头白发的老人围在中间，人群中不时发出叫好声。
　　陈子昂跳下马，拨开人群，上前察看。只见老人弓着腰，面前摆了一张光滑如镜的案板，旁边炉灶上的铜锅里，一块黄糖在炉火的烘烤下渐渐融化成糖稀。老人用一把铜勺利落地将糖稀倾倒在案板上，就像变戏法一般，案板上很快出现一幅栩栩如生的糖画。老人嘬起嘴，凑着糖画轻轻一吹，另一只手并不闲着，捏起一支小棍黏合上去，小棍挑起来，就有了各种活灵活现的小玩意儿。有搔首弄姿的泼猴，有正襟危坐的官史，还有挑担游走的小贩。可以说，在老人手下，要什么有什么，有什么像什么。
　　陈子昂突然大声说：老师傅，让我试试！
　　陈子昂撩起长衫，卷起袖子，扎开马步站到案台前，以勺为笔，以糖为墨，在案板上挥洒自如，随着手腕的抖、提、顿、放，很快完成了一幅构图精妙的糖画。老人定睛一看，糖画的内容竟然是雪夜山神庙！
　　老人仔细打量眼前这位看官，虽然面色忧戚，眉宇间却英气逼人。老人微微一笑，向围观人群作揖道：各位老少爷们儿得罪了，在下巧遇故人，今日到此为止，劳烦各位明日再来！说罢，收了摊子，与陈子昂翩然离去。
　　两年后，陈子昂以父亲病重为名，上书朝廷，辞官归乡。无奈，武三思仍不放过这个曾经狂放不羁的谏官。很快，陈子昂以卷入造反团伙罪名入狱。这日监狱看守官亲自送来饭菜，陈子昂一看，今天有酒有肉，又见其心事重重，自知大限将至，他请看守官坐下同饮。席间陈子昂离席朝看守官深深一揖，看守官慌忙起身来扶，道：陈大人不必多礼，有何见教，小人定当效力！
　　陈子昂说出请求后，看守官甚感诧异，但面对将去之人，还是转身去照办。很快，在兵丁护送下，一位白发苍苍的老人挑着一副担子来到监狱。放下担子，老人取出案板，生起炉灶，开始熬糖稀，陈子昂手上戴着镣铐，神情肃然立于案板前，扎开马步，以勺为笔，以糖为墨，挥洒自如……片刻，一幅糖画栩栩如生地呈现在众人面前。在场众人一看，却是一张高台远眺图，陈子昂高声吟诵道：前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。
　　吟毕，陈子昂仰天大笑。一代英才，溘然长逝。
　　来年春上，一位鹤发童颜的老人挑着担子走街串巷制作糖画。摊子前总挑一张杏黄的幡子，上面画了个人像，据说那是糖画匠人的祖师爷，可大伙儿越看越觉得那祖师爷脸熟。