２００４年１月１９日晚，民主党总统候选人在艾奥瓦州结束了第一战的争夺。马萨诸塞参议员约翰·克里赢得３８％选票，名列第一；此前在民意测验中遥遥领先的迪安仅得到１８％的选票，名列第三。
　　也许就像迪安的前竞选主席格罗斯曼所说的：“赢得竞选的并不是那些最能激动人心的候选人，而是那些失误最少的人。就像是一次谢幕，迪安的告别比一年多前他的出场要热情洋溢得多。他说：“我将不再积极竞选总统职位。不过，我们将利用我们巨大的基层网络来组成一个新的团体，积极促成民主党内的变革，最终改变我们国家的面貌。”
　　２００２年１２月，迪安在纽约曼哈顿华尔道夫酒店大堂接受采访时，第一次谈到他将要开始的竞选行动。就这样，没有显赫的家世背景，没有大财团的支持，没有骄人的政治资历，佛蒙特州前州长迪安开始了自己的竞选行动。而这一行动最大的特点就是“愤怒”！
　　去年，一本名叫《新世紀的常识》的小册子风靡美国。书中引用了杜鲁门的一句话：“是让那些出身豪门的小子控制这个国家，还是让人民来治理国家？” 小册子的矛头直指当今美国大选以钱夺权的模式，作者不是别人，正是迪安。在迪安的号召下，一场美国历史上最大的基层选举运动开始了。“迪安为美国”———这是美国点击率最高的竞选网站。
　　“布什从大公司获得两亿美元的资助。我们可以通过从两百万美国人的每个人手中获得１００美元来实现同样的目标。如果你不能负担１００美元，捐出１０美元，再找９个人各捐１０美元。”这段平实而充满信心的话，打动了许多原本对选举失去信心的选民。２００３年，不借助任何大财团的势力，迪安筹集了四千万美元的经费，创造了美国选举史上前所未有的奇迹。
　　有人说，迪安比任何候选人都更了解民主党选民的心理需求，那就是：打败布什！迪安把自己称做“民主党里的民主派”，用愤怒将自己与其他民主党候选人区别开，也用愤怒赢得了选民的心，奠定了民主党的竞选基调。因为迪安的号召，这次参加民主党初选的选民数打破了以往的记录。在这次大选中，甚至产生了一个新词“Ｄｅａｎｉａｃｓ”，意思是“迪安的狂热追随者”。
　　但在狂热的激情之后，迪安和他的支持者们还是发现，竞选比“运动”要复杂艰难得多。最后迪安退出了竞选，但就在这时，另一个人出现了，他和迪安一样，用愤怒挑战布什，挑战驴象两党的竞选规则。
　　
　　“从今天开始我将参加２００４年的总统竞选，和所有希望改变集团统治的人们一道努力！”独立竞选人、著名作家兼律师拉尔夫·纳德的宣言将美国人的记忆带回到了四年前的大选。四年前，纳德以第三党绿党候选人身份竞选美国总统，挑战两大党派的权力垄断。在民主党人看来，是纳德抢走了原本可以属于戈尔的选票，护送着布什走进了白宫。
　　四年之后，正当民主党同仇敌忾要打败布什的时候，纳德却再度出山。曾经在２０００年帮助纳德的人都劝他别再搅局。民意调查显示，２／３的美国人不希望纳德参加此次大选。人们担心，四年前的故事会再度重现，但纳德对此并不在意。“那些说我是捣蛋鬼的人应该重新审视他们对自由、对民权的立场。我感到可笑的是，那些支持妇女有堕胎权的声音现在却在反对人们的被选举权。”
　　对于即将年满７０的纳德来说，参选的目的是向两党竞选的体制提出挑战。在他看来，华盛顿已经成了企业集团占领区。金钱正以前所未有的方式在美国的政治生活中无孔不入。而民主党与共和党在代表大集团利益这一点上并没有根本的区别。虽然他的理念是正确的，但是，正确并不意味着成功。迪安的故事已经说明了这一点。
　　如果说迪安是从民主党阵营里杀将出来的叛逆者，希望通过集合基层民众的力量改变美国大选的金钱本位，那么，一生为消费者权益奔走呼吁、与大公司作对的纳德，则是一个游离在体制之外的挑战者，用冷酷的抨击拷打美国政治的神经。虽然站在不同的位置，两人却发出了同样的声音：让选举摆脱金钱的控制，真正成为展现民意的平台。
　　也许，这就是竞选，一场现实的政治决斗，而不是狂热的民主运动。没有党派支持，没有资金援助，几乎可以肯定，纳德无法走向白宫。但是就像一位政治分析人士所说的，纳德的力量不在于金钱，不在于势力，而在于他的理念。