国际政治研究中，日本一直扮演着缺席者的角色，似乎仅仅是消极的国际事务参与者。然而21世纪以来，日本在国际舞台上的动作频频，已经远远超越了消极主体的行为范畴，即便是西方学者也开始呼吁改变对日本的国际政治角色的认知。近期，华威大学国际政治学教授克里斯托弗·休斯（Christopher W. Hughes）发表题为《日本“怨恨的现实主义”及其对中国崛起的制衡》的论文，指出当今日本的国际政治活动已经大幅偏离了战后“吉田路线”的政治传统，如果仍用传统的理论框架来看待日本当下的行为，就无法认识到这些行为可能带来的破坏性影响。
　　
　　长期以来，西方主流的国际关系理论都将日本视为一个在国际舞台上安于现状的国家，面对中国在国际舞台上的和平崛起，日本政坛持有一种“两面下注”的态度——既接触又防范，也正是这种保守的政治策略防止了两个东亚大国的直接对抗。即便是安倍最近几年的国际政治活动，也仅仅是以一种“勉强的现实主义”（Reluctant Realism）来面对中国崛起，并没有完全颠覆之前的政治路线。
　　然而，休斯在文中通过列举大量的政治事实和数据，试图破除既有理论的障碍。他认为，日本过去“两面下注”的政治态度有其特定条件，包括试图对中国意图进行善意的理解、国内主流政治舆论的一致性、对东亚各方势力均衡的自我认知等等，然而这些条件在21世纪初期很难继续维系下去。特别是安倍晋三再次出任首相之后，日本的对华态度发生了明显转变，逐步从之前相对保守的姿态转向了积极制衡：一方面是柔性的牵制，安倍及其内阁官员通过大量的外交活动进行布局，其出访范围远远超出了传统的日本盟友，尤其是对那些在中国的地缘政治和资源政治上有着重要位置的国家进行有针对性的访问;另一方面是在硬实力——特别是军事实力——上谋求制衡。日本自卫队已经大幅拓展了自身的“防卫”范围，并将中国看作军事上的假想敌。事实上，正如休斯所担忧的，近几年日本的军费增幅前所未有，重点强化了武器装备和战斗能力，似乎有意主动掀起一场军备竞赛。与此同时，日本还在国际上寻求盟友来支持其制衡战略，从强化旧有的美日安全同盟到签署新的日澳军事合作战略，其意图无疑是针对中国。
　　根据这些事实，休斯教授得出结论，国际政治学界的主流理论对日本的认识早已过时。在进入新世纪之后不久，日本对华战略的重心就逐渐转向积极主动的制衡。目前，这种战略上的转变还没有彻底完成，然而，一旦对美日同盟失去信心，日本就可能采取更加自主的行动，这种对抗性的姿态给整个东亚的区域安全带来威胁，也会使其安保盟友美国觉得棘手。这不是所谓的“勉强的现实主义”，而是“怨恨的现实主义”（Resentful Realism），即在妄想症的支配下害怕中国、不信任美国，最终反而会使得日本成为东亚地区难以预测的定时炸弹。立足于此，作者建议美国需要向日本保证自己并没有对其安全置之不理，打消日本主动挑起事端的念头，而日本当局则应该重新考虑“吉田路线”的优势，对邻国采取善意的态度，否则国际社会将会视其为一个带来不稳定的安全威胁。