<正> 一 五十年代及最近几年来,中国史学界对于资本主义萌芽问题的讨论,非常热烈,成绩斐然。这个问题的讨论,就笔者观察所及,似一直围绕在三个互相关联的问题上。第一,资本主义何时在中国萌芽以及萌芽现象何在?第二,促成萌芽的主要因素何在?又何以萌芽现象在江南地区最为显著?第三,资本主义既在中国萌芽,为什么却又不能茁壮成长?的确地,这些都是中国经济史上关键性的问题,值得中外史学工作者多方探讨。对于这些问题的了解,不仅能使我们认识近代以前中国经济的活力及基本阻力,而且大有助于我们体察在历史演变过程中经济和其他部门的相互关系与影响。 关于第一个问题,虽争论很多,国内多数学者已接受了傅衣凌、刘永成等先生的看法:即在十六世纪到十九世纪前期约三个世纪的期间,随着商品经济的发展,中国某些地区出现了一种新的生产方式——资本主义的生产方式。我对于“资本主义萌芽”一词的使用,仍感有待商榷。但是,中国经济在这三世纪的期间呈现着空前的发展,应该是没有争论的。从经济发展的观点来看,我们可以把前面三个问题稍加改换于后:(1)这三个世纪期间,中国经济发展的性质如何?(2)造成这个期间商品经济空前发