中央同术馆创办之初，张之江馆长为探索柔道技艺，于1930年决定赴日本考察。
　　他到达东京时，日本新闻界报导了张之江访问日本的消息，登门拜访张之江者络绎不绝，其中有慕名而来的友好人士，也有要求较艺的日本武十，张之江对这些人，一律热情接待，但较艺的要求却未应允。日本天皇闻知此事后，下谕外交部门，选定日期接见这位誉满东方的中国国术馆馆长。
　　接见这天，中日双方不少官员陪同。天皇爱好武道，特别对柔道很有研究，这一会见也算是“以武会友”。当天皇提出要看看中国的摔跤功夫与日本柔道高手的较艺切磋时，张之江欣然答应，但提出条件，要按照中国的传统摔法进行，就是“个对个儿，倒地为败”。天皇同意，于是约定了比赛日期。
　　张之江来日本前，料到必有一争，早就做了准备，带去的几人，名义上是侍奉的“仆人”，实际上都是武术高手，如摔跤名家杨法武等。
　　杨法武人高马大，虎背熊腰，是有名的山东大汉，南于技艺高超，被张之江定为国术馆一级教授。
　　这次比赛，名义上是友好切磋，实际上是国与国之间的武之较量，事关弘扬国威，洗却“东亚病夫”的耻辱。为了使胜利更有把握，张之江自接受挑战起，便给杨法武分析并制定比赛方案，还以自己的卧室为练功房，让另一随员陪他苦练。
　　日本方面为赢得胜利，精选了四名柔道高手，其中有一位便是打遍十二个国家无敌手的柔道名家佐藤次郎。
　　比赛这天，日本各报社的记者和驻日的各国外交使节都到场观战。
　　比赛场设在东京皇家操场。张之江一行到场后，天皇接见了他们，然后分宾主落座。张之江环视左右，只见四名柔道高手已在一旁侍候，他们身穿红色和服，一个个粗壮彪悍，盛气凌人，好像这场比赛的胜利者非他们莫属。张之江虽觉好笑，但也有些担忧。
　　一声锣响，比赛开始，日方上场的是一个壮熊似的武士，双方刚一搭手，也没见杨法武用什么招法，一眨眼的工夫，日本武士“扑通”倒在地上，观众一下子全愣了。按照规定“倒地为败”，下一个日方选手上场，二人刚打照面，杨法武用同样招法又将对手摔倒，好像没费吹灰之力。
　　杨法武接连摔倒两人，引起一片哗然，不少观众都是第一次见到中国功夫，不由得鼓起掌来。天皇见两个赛手惨败，面色明显不悦。这时曾摔倒十二个国家武士的佐藤次郎，见杨法武连败二人，又气又恼，他发誓要当着天皇的面，给日本挽回面子。只见他大吼一声扑过来，向杨法武发动闪电般的进攻。俗话说“姜还是老的辣”，佐藤在出手运步及技巧上，的确比前两名柔道高手高出一筹，杨法武几次想抓到他靠上去，都未能如愿，而且有几次险被他摔倒。
　　场内气氛一下子活跃起来，天皇的脸色也缓和了许多。张之江不动声色，一直静静地观看着场上的每个细小的变化。杨法武与佐藤如龙争虎斗，酣战十几个回合后，杨法武突然抓住这位当时日本柔道界的第一人，依样画葫芦，也把佐藤摔了一个仰面朝天，横卧在地上。
　　杨法武接连摔倒三个柔道高手，大获全胜，观众一片喝彩声、鼓掌声，宛若雷鸣，经久不息。这时，日本天皇脸色阴沉，非常难堪，但他出于礼节，也不得不鼓了几下掌。张之江诚恳地说：“贵国的柔道术与中国的摔跤术，本出一母，我们共同学习，互相交流如何?”天皇听后，脸上渐渐露出笑容，沉吟一下说：“张先生，朕倒有个想法，你们可否留在日本，专教中国武功，月薪待遇特别优厚，加封你为帝国大将军。”张之江听后，淡淡一笑说：“谢谢天皇的美意，我们中国武士只爱武术，其它都是身外之物。”
　　经过协商，张之江答应将中国的摔跤技术传给日本，天皇答应将日本的柔道技术传给中国，作为友好交流。这个消息，当时披露在日本、中国的各大报刊上。