政社分开后,在农村经济社会发展的进程中,乡镇机构改革亦不断深化。对乡镇机构改革的分析可从实践演进与理论研究两个层面进行审视。在实践中,乡镇机构改革的核心是转变政府职能,主要进路是精简乡镇政府机构和人员,同时减少乡镇数量。学界关于乡镇机构改革的研究经过了研究的兴起与初步发展、进一步发展与高潮以及继续深化三个阶段。取消或弱化乡镇政府是学界影响较大的观点,但这一观点并没有对乡镇机构改革的现实走向产生太大影响。乡镇机构改革的实践演进并没有采取政府层级间的"纵向压缩",而是进行了乡镇数量和内部机构设置的"横向瘦身"。我国乡镇机构改革走了一条比较理性、科学可行的道路。目前,乡镇机构改革仍存在一定现实困境,特别是职能转变还没有真正实现,而这些困境也正是学界下一步理论研究的重点。