过去，几乎每个孩子都有足够的时间嬉戏玩耍，而如今，却很少有孩子能享受自由玩耍的快乐。2005年，《儿童和青少年医学文献》上的一篇报道表明，从1981年到1997年，儿童自由玩耍的时间缩短了1/4，为了让孩子上一所好大学，父母牺牲了孩子的游戏时间，给他们安排了很多课外活动——从幼儿园时期开始。
　　然而，正是随心所欲的玩耍，才能让孩子更具创造力和协调能力。

与同龄人一起玩耍更有效

　　佩莱格里尼说：“你可以从老师那里学会如何约束自己的行为，但你无法因此变成社交强人，只有在与同伴交往的过程中，你的社交能力才会变得越来越强。通过与同龄人互动，孩子们逐渐会知道哪些东西是大家可以接受的，哪些是无法接受的。”
　　他们会懂得，和同伴公平交往并进行角色轮换——不能总要求扮演仙女、皇后等正面角色，才能与同伴长期保持良好的关系，否则很快就会失去玩伴。
　　佩莱格里尼解释说：“孩子们想继续玩下去，所以愿意退让一步来满足别人的要求。”
　　孩子们对这些活动很感兴趣，遇到挫折时，他们不会像遇到数学难题那样轻易放弃——这有助于培养他们坚持不懈的品质和谈判技能。保持良好的氛围还需要一定的交流技巧——这也许是最重要的社交技能了。从这一点来说，与同伴玩耍就显得极为重要。
　　研究显示，儿童与同龄人玩耍时使用的语言，比与成年人玩耍时更复杂。佩莱格里尼认为，在角色扮演游戏中，如果孩子们必须要提及眼前不存在的事物，那么他们就得用一些复杂的语言，以伙伴能理解的方式，来表达自己想要说明的问题。
　　当儿童将一个虚构的圆锥形物体递给同伴，并问：“香草还是巧克力？”同伴将很难理解这是什么意思，他必須提供场景线索：“你想要香草冰淇淋还是巧克力冰淇淋？”成年人却不同，他们能自动填补缺少的信息。
　　如果玩耍能培养孩子的社交能力，那不能尽情玩耍就会阻碍社交能力的提高——这得到了相关研究的证实。美国密歇根州伊普西兰蒂的高瞻教育研究基金会，曾针对贫困儿童和成绩较差的儿童进行了一项研究。基金会的科学家在发表的研究报告中指出，相比那些始终有老师教导、孩子不能自由玩耍的幼儿园，以自由玩耍为主导内容的幼儿园培养出来的孩子，在以后的生活中能更好地适应社会。

玩耍能够释放压力

　　玩耍能够消除焦虑、缓解压力，并有助于孩子应对难以预知的困难情景。研究显示，玩耍对儿童的情绪健康也起着关键作用。这可能是因为，玩耍能帮助他们顺利摆脱焦虑和压力的困扰。《儿童和青少年医学文献》曾刊登了这样一篇报告：研究人员通过观察74名三四岁儿童第一天去幼儿园上学时的表现，比如是否会央求父母留下、手掌出了多少汗等，来评估他们的焦虑程度。

　　如果一个孩子曾尽情地自由玩耍，他长大后更可能自如应对不可预期的社会环境。

　　研究人员先把孩子们分为焦虑型和非焦虑型，再将他们随机分成四组。一半孩子会进入一个装满玩具的房间，他们可以独自或与同伴一起玩耍15分钟;其余的孩子只能单独或与同伴坐在一张小桌前，听老师讲故事，时间同样是15分钟。随后，研究人员又重新评估了孩子们的焦虑程度。此前被认为是焦虑型的孩子，玩了15分钟玩具后，焦虑情绪的缓解程度是听故事孩子的两倍（当然，非焦虑型孩子就更不会焦虑了）。
　　有趣的是，相比那些与同伴一起玩耍的孩子，独自玩耍的小孩的情绪更为平静。研究人员推测，孩子独自一人时，很容易创造出富有想象力的玩耍方式，这可以使他们产生更多幻想，利于他们应对当前困境。

多接触东西玩耍更聪明

　　玩耍有助于培养孩子的创造性思维，从而使他们更聪明、解决问题的能力更强。玩耍最明显的好处似乎是缓解压力、培养社交技能，然而研究显示，玩耍还有第三种出人意料的作用——让孩子变得更聪明。
　　在发表于《发育心理学》杂志的一项经典研究中，研究人员将90名尚在上幼儿园的小朋友分成三组：第一组小朋友可以从一叠纸巾、一个螺丝刀、一块木板、一堆纸夹等常见物品中，挑选4种来自由玩耍;对于第二组小朋友，研究人员要求他们模仿工作人员，根据日常方法使用这些物品;第三组小朋友看不到这些日常物品，他们坐在桌前，随机画自己想画的东西。10分钟后，研究人员要求小朋友们说出其中一种物品的使用方法。结果显示，自由玩耍的孩子说出非常规、创造性的使用方法是另外两组孩子的3倍，这说明借助材料的自由玩耍有助于培养创造性思维。
　　此外，嬉戏打闹也可以提升孩子解决问题的能力。佩莱格里尼曾发表文章称，打闹越多的小学男生，在解决社会问题的测试中表现得越好。测验中，研究人员给孩子们看一些图片，其中5张图片的内容是“一个孩子试图从同伴手里拿到玩具”，另外5张是讲“一个孩子试图躲避母亲的训斥”。研究人员要求参与测试的孩子针对每张图片，尽可能多地说出解决方案，提出的解决方案的多样性决定他们的成绩。结果显示，经常玩耍的孩子得分更高。

玩耍为什么会使孩子更优秀

　　美国科罗拉多大学博尔德分校的进化生物学家马克·贝科夫认为，“玩耍就像个万花筒”，具有随机性和创造性——玩耍能提升孩子的灵活性和创造性，当他们遇到意外情况或处于新环境时，将更具竞争优势。美国塔夫特大学儿童发育专家戴维·埃尔金德等儿童心理学家都认同这种观点。埃尔金德认为玩耍是儿童的一种学习方式，“没有玩耍，儿童就会错过不少学习机会”。
　　当然，如今很多家长都认为，他们是为了让孩子获取最大利益，才限制孩子自由玩耍，让他们参加各种“有价值”的学习活动。
　　加拿大艾伯塔莱斯布里奇大学的行为神经科学家赛尔焦·M·佩利斯认为，有些父母也会犹豫，是否应该放任不管，让孩子自己去玩。他们可能担心，在打闹或粗暴的幻想式游戏中，孩子们可能会受伤。佩利斯认为，父母有这样的直觉很正常，但这样保护孩子是要付出代价的。“这些孩子长大后，很可能会难以应对预料之外的复杂世界。如果一个孩子曾尽情地自由玩耍，他长大后更可能自如应对不可预期的社会环境。”
　　家长应该让孩子真正成为孩子——这不仅是因为要让他们享受童年的快乐，还因为如果不满足孩子自由玩耍的渴望，很可能扼杀他们的好奇心和创造性。
　　——摘自《环球科学》（科学美国人中文版）