生与死，是一个广泛而深入的题目。不同的人，有不同的看法、想法及立场。我不是一个研究生死学的学者，在此，谨以中国汉传系统佛教的立场，来谈谈生与死的尊严。
　　
　　生命的出生与死亡，关系密切，不可分割
　　出生之时已确定了死亡的必然来临。生未必可喜，死未必可哀，生命若无尊严，何喜之有？死亡若有尊严，何可悲哀？
　　生命的本身，是尊严。因为生存和死亡，无法分割——出生时，就已确定了死亡的必然来临。因此，生存并不麻烦可怜，死亡也不需要觉得悲哀凄苦，而是要看我们对生存及死亡的态度而定。如果生存、生活得没有尊严，那死亡有什么好可惜？生命又有什么可喜？相反，如果死亡得很有尊严，那死亡又有什么可以悲哀的呢？
　　生命的尊严，从佛教的立场看，生命是因为因果的事实而存在。生命的价值，并不是由客观的他人来评估判断、确立认定，而是自己负起责任，来完成你这一生中必须要完成的责任，同时尽量运用其有限之生命，尽自己的责任，作不求回馈的奉献。甚至于，对一个自然的环境，也要尽到保护的责任，这就是做自利与利人的工作。必须将自己的所有，分享给他人，回馈给一切众生。这样的人生，不论是长是短，都是极有尊严的。
　　生命与死亡是一体的两面，所以生存与死亡，都是无限时空中的必然现象。
　　生是权利，死也是权利；生是责任，死也是责任。活着的时候，接受它、运用它；结束的时候，接受它、欢迎它。我常常对癌症末期的病人说：“不要等死、怕死，多活一天、一分、一秒都是好的，珍惜活着的生命。”因为生存和死亡，都是无限时间之中的必然现象；不应该死的时候不应求死，必须要你死的时候，贪生也没有用。
　　生与死是息息相关的。每个人从知道有生命的事实那一天开始，就要有面对死亡来临的心理准备。要知道，死亡随时可能发生，至于什么时候，任何人都无权知道，因此，应该珍惜生命，并且运用生命奉献他人，这样才能帮助我们智慧地成长。
　　
　　生从何处来？死往何处去？
　　许多人从哲学上和宗教的信仰上，来建立生与死的理论和观念，也有人相信神通，用宿命通、天眼通，看过去及未来；这些，我只能说是人的一种希望、一种看法和一种追求，但并不是可靠的。
　　中国的儒家学者主张“朝闻道夕死可矣！”又云：“生死由命”或者是“听天由命”，也就是说，生死是由命决定的，但是儒家并未说明命是什么。孔子曾说：“未知生焉知死。”老子讲得很有道理：“出生入死”，出生一定会入死；又云：“人之生，动之死地。”当人生的时候，死亡这条路已经开始在动了，因此，老子叫我们不必担心生与死的问题，只要“尊道而贵德”、“夫莫之命而常自然”，就是说，只要有道德，至于人的生死，让它自然即可。
　　西方的宗教，不相信人是有过去世的，他们说人的生命是由上帝所创造、所赐予的，死亡时，也是应上帝的召唤回天国去，这也很好，一切由上帝支配，不必担心着生与死，这也算是快乐又幸运的事。
　　泛神论的哲学，是说生命来自于整体的神，死亡又回归于整体的神。唯物论的哲学，则是生死都是物质现象，生如灯燃，死如灯灭。
　　而佛教徒是相信人有过去世的，但是，生从哪里来？是否要借神通去知道呢？不需要，因为过去的生命是无限的长，无法去追究一生一生再上一生，究竟是从哪里来？我们只要好好地作最大的奉献、最好的修行，其他的，该怎么样就怎么样，一切顺其自然。
　　
　　平安的死亡，即是死亡的尊严
　　生死的现象，犹如日出与日没。日没时，只是太阳在地平线上消失，而其本身永远不会消失；日出时，只是太阳在地平线上升起，而其本身永远高悬于太虚空中。人的肉体虽然有生与死的现象，然而，人人本具之清净佛性，永远如日中天。因此，死亡不是可怕、可悲的，不必畏惧它；而我们的未来，却是充满着希望。
　　死亡来到时，若能自主自知，当以喜悦的心，勇敢地面对死亡、接受死亡。对于自己一生的行为，不论是善、是恶，都要感谢，那是历练的经验，应当无怨、无悔、无悲、无傲。过去的已成过去，迎向光明的未来，最为重要。
　　临命终时的人，如果已陷入昏迷，失去自主自知的能力，亲友应当以虔诚安定的心，帮助他的神识免于茫然，免于昏乱，而得到安定，迎向光明。死亡的尊严，不是让临终的人痛苦地走，不论是在肉体上或精神上的痛苦，对死亡的人有害无益；重要的是，让他平安、宁静、祥和、温馨地离开人间。
　　死亡的原则不能违背平安与宁静，那便是重视死亡的尊严。（一九九六年十月廿七日讲于纽约东初禅寺，姚世庄整理录音带成文，本刊有删节。）
　　圣严法师（1931年1月22日生，2009年2月3日卒），佛学大师、教育家、佛教弘法大师、日本立正大学博士、台湾法鼓山的创办人。法师所推陈的理念是：提升人的品质，建设人间净土，以教育完成关怀任务，以关怀达到教育目的。他以中、日、英语出版著作近百种，影响深远。