一、老化与衰老的含义
　　
　　一般情况下将老化与衰老视为同义词。顾名思义，是指伴随年龄增加而发生的功能减弱、衰退变化。仔细推敲，两词意略有差异。老化从生命发生之时就开始了，并伴随在整个生命过程中。例如调查资料表明，眼睛的调节能力从10岁左右即开始减低，这说明10岁左右即有老化现象，但不能说10岁左右即开始衰老。衰老一般是指人过中年以后出现的机能明显衰退现象。我们提出这个问题的目的不是为了咬文嚼字，而是为了让人理解生命的自然规律。以便客观、正确地对待自己，理解他人。使自己和他人都有一个协调的生活环境。这样才能更有效地保持健康。
　　青少年正处在长身体、长知识阶段，要更多地提倡他们刻苦锻炼、增长才干，而不是研究他们的老化问题。而对中年以后则要提出如何延缓衰老问题，这才符合事物的发展规律。
　　衰老包括生理衰老和心理衰老两个方面。
　　
　　二、生理衰老的表现
　　
　　人们常用牙齿脱落、性功能减退、两眼昏花来概括衰老现象。也有人认为衰老的顺序是眼花、齿落、性功能减退。
　　说到衰老的顺序问题，到底是先掉牙齿，还是先出现性功能衰退，其实是因人而异，不能一概而论。眼花看不清近物，是因为眼睛的凸透镜——晶状体的弹性随着年龄增加而减弱的原因，这的确是一个生理衰退的结果。而牙齿的脱落常由于龋齿、齿槽溢脓、牙周炎等牙病所引起的，而龋齿病多始于儿童时期，牙周病多与口腔卫生不良、生活习惯及生活环境有关，很难说是伴随年龄增长而出现的自然衰退现象。
　　性功能的减退原因更复杂，除了生理方面以外，社会道德观念和精神因素的影响也很大。
　　
　　三、心理衰老的表现
　　
　　常见的老年人心理异常表现有感情失控、容易哭泣落泪，性情急躁、固执、容易发怒。情绪低落、抑郁、担心生病而忧虑不安等方面。
　　感情失控说明大脑的血液循环较差。性情急躁易怒与平时的性格有关。抑郁忧虑的原因见于生活、工作曾受挫，经济不足，家庭成员不和睦，亲友丧故，机体功能障碍，不能自由行动等。
　　
　　四、老化并不是疾病
　　
　　随着年龄增加，人过中年后肉体和精神方面的能力都会逐渐减弱，出现老化现象。然而老化并不是疾病。例如，老年人的头发白了，皮肤多皱纹，谁也不会把这些老化现象当成疾病。同样道理，45岁以后眼睛花了，戴上了老花眼镜，也都能理解为自然现象。女性到了50岁左右月经就停止，这也不是疾病。与此同时，人们在精神方面的衰退也在不知不觉中发生。最先察觉的老化现象多由健忘开始，特别是容易忘却新近发生的事情。
　　同样道理，如果健康体检时发现动脉弹性减低。胃粘膜有些萎缩，脑皮质似有萎缩变薄等等也不必惊慌失措，忧心忡忡。要接受自然规律，泰然地对待这些老化现象。当然这并不反对正确地认真地重视自己的身体健康。因为疾病与健康并没有截然界限。一方面功能衰退了更容易生病，另一方面疾病与健康有时是可逆的。例如更年期月经停止不是疾病，但内分泌失调出现更年期失眠、高血压等，多数人经过数年后体内激素又逐渐恢复平衡，各种病态现象消失，身体又恢复了健康。这种情况下疾病与健康是可逆的。
　　以上的意思是说老化不是疾病。老化后容易生病，关键是如何正确对待老化和衰老，争取延缓衰老，预防疾病。实际上，人常常是由于生理老化引起心理衰老，心理衰老更加速生理性衰老。延缓衰老的關键是树立起坚定向前，努力向上的人生观。尽管随着年龄增加，大脑功能减退。性格会变坏，但是也有许多意志坚强的人随着年龄增加，见识日广，经验日益丰富，对社会对事物的分析判断更加冷静、周全、练达。即平常所说的“老练”，“姜还是老的辣”。传说的姜子牙80岁作宰相；日本的养生鼻祖贝原盖轩50岁才开始明白人生的道理，84岁完成了日本首部《养生论》著作；德国作家歌德也是到晚年才做了许多有益的工作。这是因为在大脑中掌握贮存知识的额叶老化发生的比较迟晚。了解了这一点，就应当增强信心，不懈地奋斗，积极地参与，千万不要消极地养老待病。