同学们看到这个标题，也许会诧异：是否搞错了?只有动物才有记忆，无生命的金属难道也有“记性”?不错，这就是“记忆合金”。
　　
　　一、意外发现惊世人
　　
　　金属具有记忆现象早在1951年就被发现了，但没有引起人们的应有重视。到上世纪60年代初期还仍“待字闺中”。
　　60年代初的一天，美国海军军械实验室的研究人员领用一批镍钛合金，由于偶然原因，合金丝被弄弯，他们只好一根根重新矫直。有人顺手把校直的合金丝堆放到炉子旁边。在炉温的烘烤下，不长时间，矫直的合金丝又都恢复到原来的弯曲程度。前功尽弃。令人懊丧。该现象重复出现，引起了研究人员的注意。抓住上述意外，研究人员反复实验研究，终于发现50％镍和50％钛的合金在温度达40度以上时，能“记住”自己原来的形状。科学家将该现象称之为“形状记忆效应”。1963年在一次美国海军科学会议上，他们宣布了研究成果，并演示了“形状记忆效应”实验。记忆合金露出冰山一角。
　　后来，经过许多科学家研究，人们相继发现铜锌铝合金、铜镍铝合金、铁铂合金等也具有“形状记忆效应”。科学家把这类合金叫做“形状记忆合金”。
　　
　　二、奥秘浅释靠科学
　　
　　“记忆合金”为什么能“记住”自己以前的形状呢?要阐明其机理需冶金学、金属物理学等多种学科知识，涉及到许多专业术语和名词，这些都是科学工作者锲而不舍研究的课题，许多问题至今未能完全搞清楚。
　　一般认为，形状记忆合金的特性是由其晶体内部结构决定的。该类合金在一定温度范围内具有一定的外形，而且，合金内部的原子排列具有同外形相适应的可逆转变结构。对应可逆转变结构时的温度称为转变温度。在转变温度以上，加工成欲记忆的形状，合金内部原子排列成一种稳定的结晶构造。当把它冷却到转变温度以下时，施加外力改变它的外形，此时原子结合方式不变，只是原子离开了自己原来的位置，在邻近的位置上暂时停留着。如果把变形后的记忆合金加热到转变温度以上，由于原子获得了向稳定结晶构造转变所需的能量，就又重新回复到原来的位置，从而恢复原状。
　　
　　三、造福人类显身手
　　
　　开发浩瀚广袤的宇宙空间是人类的梦想，开发的首选目标是月球。借助宇宙飞船，人类于1969年7月21日登上月球。为将在月球上收集到的各种信息发回地球，必须在月球上架设直径达数米的半球形月面天线，这种庞然大物直接放进宇宙飞船的船舱中，几乎是不可能的。用“记忆合金”做成天线使其成为现实。
　　美国宇航局先用镍钛合金在40℃以上制成半球形月面天线，该温度下天线刚度很好，非常强硬，再让天线冷却到28℃以下，这时合金内部发生了结晶构造转变，变得十分柔软，很容易把天线折叠成小球似的一团，放入飞船船舱里。到达月球后，宇航员把变软的天线放到月面上，借助阳光照射使环境温度超过40℃，这时天线记忆起原先的形状，犹如一把折叠伞自动张开，迅速投入正常工作。
　　形状记忆合金还是特殊铆接的能手，消除了锤击产生的噪音。用它做铆钉，只需先加热到转变温度以上，把铆钉两脚分开并弯曲，再冷却到转变温度以下把它拉直，插入被连接的零件孔中，最后再将其加热到转变温度以上，它就记忆起以前的形状，自动把零件紧紧铆住。尤其适合在狭小空间、具有化学介质、放射性物质或其他恶劣的工作环境中应用。美国产的F—14飞机上液压系统管道，由于结构紧凑无法焊接，即采用上述方法用记忆合金连接套管处理。厂家至今已使用10万多个记忆合金接头，无一损坏。
　　医疗上，记忆合金应用更为广泛。骨科手术中，用形状记忆合金制成人工骨骼拉杆，依靠体温即可将骨缝结合同定，加快了骨折愈合速度。将形状记忆合金事先连接在弯曲的脊椎骨上，靠人的体温使合金伸直，可达到矫正脊椎骨的目的。用形状记忆合金补牙，任蛀洞七弯八绕，也可镶嵌得十分紧密。此外，它还可用于人造心脏瓣膜、人造关节、人工肾微型泵、脑动脉瘤手术钳等。
　　能源开发上，使形状记忆合金往返于温差为20℃～30℃的冷热水槽之间，利用它的变形、恢复产生的力量，推动主轴旋转，可做成动力机械。由此制成的发动机称为固体热能发动机。目前美国、英国。比利时等诸多国家正在研究之中。利用太阳能、地热能、工厂余热工作，无废渣、废气、不污染环境，前景十分看好。
　　记忆合金的出现，到现在仅几十年时间，已发展到几十种之多；应用遍及航天、航空、军事、工业、医疗、化工、机械等部门，而且处处大放异彩。相信随着人们认识的深入，它将在更大范围内显示其独特、有“灵性”的本领。