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清中后期处于内忧外患的统治危机中，社会矛盾、民族矛盾以及外国列强的侵略。使末路的清廷在处理各种矛盾时更加力不从心。原有的以上层政权为绝对主导的双重统治秩序被打乱，上下层力量对比发生了更大的变化。基层社会士绅阶层（居乡缙绅为主干）在地方自行其是，势力极度膨胀，甚至高过地方官府，执掌生杀大权。清统治者对之既依赖，又防范，最终无从防范，只能依赖。但居乡缙绅的本质，决定了他们的理想和目的不是实现地方自治和独立，而是要求将自己和自己组建的基层社会武装纳入正统的上层政权。以曾国藩、李鸿章等为代表的居乡缙绅、以湘淮军为