土公琳的身材矮矮的，但矫健结实，双目炯炯，当他荷着闪亮的大锄头，在田里巡水时，犹如虎虎生风的壮士，令人望之生畏。
　　可是任何壮士，遇到不可理喻的顽童，可就要自叹无奈了!在那风景如画的农村，顽童们把溪流当作无上的乐园，可是在土公琳看来，却是不可侵犯的灌溉命脉。于是彼此之间就展开一场又一场没有休止的“争夺战”。
　　每当田里插满了一行行，排列整齐的、幼嫩的秧苗时，土公琳就在弯弯的，碧绿的小溪流，筑起一堵又一堵的土石堰，把水储蓄起来，形成一个个小水库。盈盈的水引进豆腐般四四方方的秧田后，土公琳更辛勤的巡视小水库是否盈满?堰堤是否完好无恙?稻禾是否欣欣向荣?
　　另一方面顽童们早就向往那碧水汪汪的“游泳池”，只要土公琳不在，就成群的，哗啦拉的挤进小水库泅起来。
　　顽童们很快的又发觉，比他们更喜欢这泳池的是肥美的鲫鱼、鲤鱼，还有螃蟹、虾公。顽童们不会放过这些鱼虾，不知不觉就把土石堰开了个缺口，放干水，大捞特捞起来。每次都在得意忘形，欢呼丰收时，突然听到土公琳雷霆万钧的怒吼。惊慌失措的顽童们，纷纷提着串串鱼虾飞奔四散。
　　土公琳一边咒骂顽童，一边修复堰堤，从此巡逻更加频繁。不过顽童们很快地摸清楚他的行径，时常趁着他远离，声东击西，使他疲于奔命。
　　土公琳不认输，有时候装作远离，然后绕道折回。逮个正着。这时候他晃动着闪亮的锄头大吼，使顽童们闻声丧胆。有一次大胖子阿添吓得滑倒在混浊的水中，像个泥人似的，站在土公琳面前发抖。大伙儿隔岸观火，为阿添捏把冷汗，以为这下子惨了。想不到土公琳却抛下锄头，抱起阿添涉水到上游干净的地方，替他洗净一身污泥，不说一句什么话，挥挥手放了他。
　　顽童们觉得很诧异，土公琳原先的形象，就在那短短的时刻改变了。顽童们争夺水库不仅为了游泳，也不仅为了捉鱼，真正的乐趣是在“冒险”。顽童们总是把土公琳比喻作童话里的巨人，把自己比喻作聪明的小矮人，小矮人‘向巨人挑战，当中的冒险之趣，是顽童们觉得最珍贵的享受啊!
　　大胖子的遭遇，把可怕的巨人变成慈祥的“不老翁”了，顽童们感受不了“冒险”的滋味，自然而然就放弃了决堤捉鱼的游戏了。
　　不过土公琳的形象发生更大的变化，是在他八十岁那年，这时村子里的顽童已经不是当初的第一代顽童，而是新生的第二代了。不管时代怎样变化，小溪流仍然是顽童们的乐园，因此土公琳和顽童们的互动一直维系不变。
　　可是有一天，青天霹雳，土公琳被迫退休了，八十高龄的他，含泪应儿子们“分家继承”的要求，把田地交出，不再下田了。听说土公琳是很不愿退休的，坚决要拥有自己的田，永远荷着锄头巡水，永远看着顽童在小水库泅水，可是拗不过亲朋好友轮番劝说，只好勉强答应。当他点头那一刻。泪水滚滚而下，伤心的摊开双手说：“你们把我当‘老废仔’!那我干脆死掉算了!”
　　儿子们面面相觑，不知怎样安慰老爸。不过退隐的土公琳很快找到不做“老废仔”的方式。拎把靠背藤椅，坐在屋前茄苓树下，戴起金边老花眼镜，手捧黄黄的线装书朗朗的读起“子日”，顽童们惊奇地围绕着聆听。
　　“子日，学而时习之，不亦悦乎——子日，三人行，必有吾师焉——子日，吾道一以贯之，忠恕而已——”
　　有个顽童讶异地问：“土公琳，你会读书?”
　　“是啊!”土公琳指着自家门楣的对联说：“我们是耕读传家的啊!”
　　那对联是：“第一件事读书耕田，第一等人忠臣孝子”
　　真是不可思议!对耕作那么执着的“土公”，对读书也有一份看不见的执着。
　　“琳伯仔，那么久了没忘记?”顽童改口称“琳伯仔”，大概以为会读书的，就不该叫“土公”了。
　　跟着土公琳的转变，顽童们也改变了，戏水不再而弦歌悠扬。顽童们稚嫩的琅琅声，跟琳伯仔中气十足的吟唱，谱成优美的乐曲。