一天早晨，朋友急切的电话把我惊醒。他说前一天刚从农村接来81岁的老父亲，突然对一向非常孝顺的儿子、儿媳、孙子都不认识了，不停地吵闹，还挥舞着木棒要打人。待我急忙赶去时，老人已经很疲惫了，自言自语地说着一些词不达意、让人费解的话。询问病史后方知，由于近十余天老人下肢有些浮肿，村卫生室给予服用双氢克尿塞。老人怕给儿子、儿媳带来麻烦，就在两天前开始突击加量用药，以期尽快消肿。我立即让老人抽血检查电解质，结果血清钠只有116毫摩尔/升(正常血清钠应为136-145毫摩尔/升)。经静脉补充高渗氯化钠3天，老人一切恢复如常。
　　老年人由于多种器官功能减退，自身调节能力差，一旦患病，极易引起水、电解质和酸碱平衡失调，其中以低钠血症较为常见。患者有的表现为表情淡漠、精神恍惚、嗜睡、疲乏无力，有的表现为烦躁不安、幻视、打人、不识家人，还有的表现为癫痫发作或昏迷等。由于其临床表现不尽相同，易被误诊为肺性脑病、脑卒中、老年性精神病等。
　　一般血钠低于135毫摩尔/升即为低钠血症。低钠血症可分为缺钠性、稀释性、消耗性三种。低钠血症往往是复合性的，很少是单一的。常见的引起血钠降低的原因有：(1)进食少，摄入不足。(2)不恰当地应用利尿剂。(3)严重心衰、肾功能不全、肝硬化腹水。(4)肾上腺皮质功能低下。(5)抗利尿激素分泌过多等。肺心病患者出现低钠血症较为常见，这与肺心病病人心功能差、限盐、胃肠道功能紊乱及缺氧，引起钾、钠离子和ATP酶活性降低，离子主动转运生化过程障碍有关。患者患腹泻时，大量的电解质随大便排出，如果只注意补钾而忽视补钠，就容易引起低钠低氯血症。浮肿的患者因大量服用噻嗪类利尿剂，易引起钾、钠代谢异常。肺部炎症、肺肿瘤及脑炎、脑膜炎、脑卒中、脑肿瘤等，均可致抗利尿激素分泌增多。此外，病人饮食不佳，再加上输液过多或用药不当，也容易出现低钠血症。
　　血钠下降后脑细胞水肿，易引发脑功能障碍。临床症状轻重取决于钠缺失的程度和速度，钠缺失严重、速度快，则临床症状重。大多数中青年患者血钠下降无明显症状，特别是在早期，仅在化验时发现。但老年人对低钠血症比较敏感，当低钠并不严重时，即可引起明显的神经精神症状。
　　当出现血钠降低时，应分清病因，对症处理。稀释性低钠血症可应用脱水剂；消耗性低钠血症应主要治疗原发病；缺钠性低钠血症应首选胃肠道补充高渗盐水。昏迷患者可留置胃管，重症患者需在严密监测下静脉补充适量3％的高渗盐水，每天补充缺少量的1/3；但速度不可过快，以免导致中心性桥脑髓鞘损害，出现四肢瘫痪、失语等严重并发症。