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在美国看电视通常是不便宜的。无论是卫星电视还是有线电视，几十个英文频道，再加上十来个中文台，每个月要花上50-100美元。如果你不想花这个钱，办法还是有的。在很多人口比较密集的地方，一次性地花上个几十块钱，买来一副室内电视天线也能收到不少频道，而且常常是高清（HD）的频道，一点也不比卫星电视或CABLE图像质量差。唯一的问题是频道多局限于本地的，选择范围小。那中文电视怎么办？几年前iTalkBB兴起，不但提供便宜的网络电话，而且可以捆绑网络中文电视，每个月收费不到10美元，是相当不错的选择。iTalkBB加上室内天线，小日子也满可以过了。
不过，在收不到电视信号的地方又该怎么办呢？譬如在偏僻的乡村；或者收到的电视信号质量差，譬如在高楼林立的城市；最新的潮流是使用“流媒体视频机顶盒”（streaming media player，亦称ROKU）。虽说有google chromecast，apple TV的竞争，但流媒体视频机顶盒以频道多而稳占魁首。如果你家里有无线宽带（WiFi）上网，你就具备了使用流媒体视频机顶盒的条件。只需一次性地购买一个设备，以后就可以通过网络观看数以百计的英文频道，以及几十个中文频道。虽然这些频道中有些是要付费的，但如果你像我一样省钱有瘾，你也可以完全只看免费的频道，所以说——
>01 什么是流媒体视频机顶盒，哪里可以买到？
所谓的“ROKU”，是由美国加州湾区Saratoga的Roku公司设计生产。体积只有手掌大小，价格在50-100美元之间，它可以将Netflix、Hulu Plus、亚马逊、HBO、Pandora等网站的视频节目直接在电视机上播放。新版的Roku 2，Roku 3还有游戏功能，甚至可以连上耳机。
流媒体视频机顶盒在美国大多数电器商店都有出售。我的ROKU 2 XD是几个星期前在BEST BUY买的，价格为59.99美元。如果在网上购买可能还可以更便宜一点，只是如果要退货比较麻烦一点。
>02 家里需要有什么样的环境？
流媒体视频机顶盒正常使用需要电视（HDMI接口）、1.2 Mbps以上的宽带上网（DSL线的中等速度）、WIFI无线路由器。现在家家都有宽带上网，相信满足这个条件并不困难。
>03 如何安装？
联接流媒体视频机顶盒很容易。一头用HDMI CABLE联到电视，另一头接上电源就行了。下两步稍微有难度：1）选择家庭网络、2）输入网络密码，如果你的网络是加密的话，相信你在用智能手机的iPad时做过多次了，应该不成问题的。
然后是在电脑上建立一个ROKU帐号（roku.com/link），这台电脑必须与机顶盒是在同一个WIFI网络里。做完这步后你就可以选择频道了，流媒体视频机顶盒会自动将所需的软件下载下来。如果你只观看英文频道，现在已经大功告成了。
>04 如何安装中文网星？
当然大多数中国人是要看中文频道的，所以还要继续安装。流媒体视频机顶盒的中文频道目前是通过网星电视（net star TV）提供的。是不是还有别家我不是很清楚，以后肯定还会出现新的供应商。
网星号称有几十个中文频道，比如央视的CCTV-1综合，CCTV-2财经，CCTV-3综艺，CCTV-4国际，CCTV-5体育，CCTV-7少军农，CCTV-9记录，CCTV-10科教，CCTV-11戏曲，等。地方台包括北京卫视、湖南卫视，江苏卫视，浙江卫视，东方卫视，山东卫视、广东卫视等。
安装网星软件要通过其网站来完成。安装时需要打入流媒体视频机顶盒的序列号等常规步骤，有点技术难度。不过最终你应该能完成安装。
>05免费英文频道有什么可看的？
流媒体视频机顶盒包括一些收费的频道，譬如Netflix、Hulu Plus、亚马逊、HBO、Pandora等，有兴趣的朋友可以根据自己的爱好挑选。那ROKU的免费频道又有些什么呢？以下我给你细细道来。
新闻类：ROKU免费新闻类频道较多，如有FOX NEWS、WSJ Live、NBC News、CNBC、CBS等美国主流媒体，还有英国的SKY NEWS。
电视电影类：Cracle是一个电影频道，数量有限，广告较多，但是完全免费的。PopcornFlix、ADC也是免费频道，老电影，也很不错。如果你对记录片有兴趣，有PBS、Smithsonian频道等可选。
音乐类：VERO是我很喜欢的音乐频道，最新最潮的音乐视频节目多半可以在这里找到。如果想听音乐，I Heart Radio可让你挑选众多音乐频道，也是免费的。
科学类：TED频道让你看到上千著名的TED（Technology，Entertainment，Design）演说。自认为很聪明？可以试一试哈佛的计算机50课（CS50）以及麻省理工学院的公开课（MIT Open Course），体验一下扎克柏格是接受的什么样的教育。NASA频道则可以实时地带你去国际太空站以及其火星、金星一游。
儿童频道：家有小朋友的会喜欢ROKU的迪斯尼频道、PBS儿童频道、Family TV、Happy Kid等众多免费频道。如果有高中生在准备SAT、KAPLAN频道升学补习的课程可能会有帮助。
体育频道：是体育迷？有付费的MLB、UFC、NHL等频道。不想付钱的，只好看钓鱼、帆船频道了。
>06 网星中文频道有那些可看？
打开网星电视逐一展开的是“每周热门”、“电视”、“电影”、“综艺”、“直播”等几个文件夹。每个文件夹还可以再度展开，出现多个子文件夹。比如，电影里又包括宫廷、古装、神话，现代、情感、家庭，清末、民国、抗战，经典老片，港台，青春、偶像、励志、武侠等分类。你可以用遥控器在各级文件挑选自己喜欢的节目。如在“每周热门”里可找到《非诚勿扰》、《中国好声音》等热门的综艺节目，也发现了一些当红的电视剧如《抹布女也有春天》等。老电影文件夹里有《阳光灿烂的日子》、《五朵金花》、《阿Q正传》等经典影片，看起来也颇感亲切。
除了数量可观的电影、电视剧库之外，观众还可以选择电视直播。网星的直播频道包括SINOVISION，中央电视台（多个台），北京电视台等。只是直播的视频经过大量压缩图像质量比较差，你在看惯了高清电视的节目后很难忍受。
流媒体视频机顶盒到底好不好用？在使用了一段时间后我对它还是相当满意的。安装方便，操作简单，频道数量巨大，难怪成为全美最受欢迎的流媒体视频机顶盒。我认为它最大的优点是免费。最新的电影电视是要付费的，但免费频道里也有大量的节目够大多数人观看相当长时间了。至于如果只有流媒体视频机顶盒是不是够用了这个关键问题，答案可能因人而异。有人可能感到缺少自己想看得节目，我个人觉得ROKU+室内电视天线+Netflix，大概够用了。
流媒体视频机顶盒的缺点也不难发现。首先是它的基本操作同一般电视有所不同，不光要选择频道，而且还得选择其中的一段段的视频。这对有些看惯电视的朋友可能感觉太伤脑筋了，不太习惯。另外就是信号延迟等待下载。这种断掉信号的情况在晚上观看高锋时期或选择中文直播电视时比较常见。而要想让流媒体视频机顶盒播放的比较平滑，可能需要增加上网的速度。但如果问题出在网站的服务器上，光增加自家的网速也不一定管用。中文网星的安装同其它频道不同，比较麻烦，这方面厂商应该改进。但一旦安装成功还是挺好用的。
话说回来，不花钱的东西还有什么好抱怨的？即使你已有卫星机顶盒或有线电视机顶盒，加上流媒体视频机顶盒也不能算多余。选择多多益善，一点坏处都没有。
不过，在收不到电视信号的地方又该怎么办呢？譬如在偏僻的乡村；或者收到的电视信号质量差，譬如在高楼林立的城市；最新的潮流是使用“流媒体视频机顶盒”（streaming media player，亦称ROKU）。虽说有google chromecast，apple TV的竞争，但流媒体视频机顶盒以频道多而稳占魁首。如果你家里有无线宽带（WiFi）上网，你就具备了使用流媒体视频机顶盒的条件。只需一次性地购买一个设备，以后就可以通过网络观看数以百计的英文频道，以及几十个中文频道。虽然这些频道中有些是要付费的，但如果你像我一样省钱有瘾，你也可以完全只看免费的频道，所以说——
>01 什么是流媒体视频机顶盒，哪里可以买到？
所谓的“ROKU”，是由美国加州湾区Saratoga的Roku公司设计生产。体积只有手掌大小，价格在50-100美元之间，它可以将Netflix、Hulu Plus、亚马逊、HBO、Pandora等网站的视频节目直接在电视机上播放。新版的Roku 2，Roku 3还有游戏功能，甚至可以连上耳机。
流媒体视频机顶盒在美国大多数电器商店都有出售。我的ROKU 2 XD是几个星期前在BEST BUY买的，价格为59.99美元。如果在网上购买可能还可以更便宜一点，只是如果要退货比较麻烦一点。
>02 家里需要有什么样的环境？
流媒体视频机顶盒正常使用需要电视（HDMI接口）、1.2 Mbps以上的宽带上网（DSL线的中等速度）、WIFI无线路由器。现在家家都有宽带上网，相信满足这个条件并不困难。
>03 如何安装？
联接流媒体视频机顶盒很容易。一头用HDMI CABLE联到电视，另一头接上电源就行了。下两步稍微有难度：1）选择家庭网络、2）输入网络密码，如果你的网络是加密的话，相信你在用智能手机的iPad时做过多次了，应该不成问题的。
然后是在电脑上建立一个ROKU帐号（roku.com/link），这台电脑必须与机顶盒是在同一个WIFI网络里。做完这步后你就可以选择频道了，流媒体视频机顶盒会自动将所需的软件下载下来。如果你只观看英文频道，现在已经大功告成了。
>04 如何安装中文网星？
当然大多数中国人是要看中文频道的，所以还要继续安装。流媒体视频机顶盒的中文频道目前是通过网星电视（net star TV）提供的。是不是还有别家我不是很清楚，以后肯定还会出现新的供应商。
网星号称有几十个中文频道，比如央视的CCTV-1综合，CCTV-2财经，CCTV-3综艺，CCTV-4国际，CCTV-5体育，CCTV-7少军农，CCTV-9记录，CCTV-10科教，CCTV-11戏曲，等。地方台包括北京卫视、湖南卫视，江苏卫视，浙江卫视，东方卫视，山东卫视、广东卫视等。
安装网星软件要通过其网站来完成。安装时需要打入流媒体视频机顶盒的序列号等常规步骤，有点技术难度。不过最终你应该能完成安装。
>05免费英文频道有什么可看的？
流媒体视频机顶盒包括一些收费的频道，譬如Netflix、Hulu Plus、亚马逊、HBO、Pandora等，有兴趣的朋友可以根据自己的爱好挑选。那ROKU的免费频道又有些什么呢？以下我给你细细道来。
新闻类：ROKU免费新闻类频道较多，如有FOX NEWS、WSJ Live、NBC News、CNBC、CBS等美国主流媒体，还有英国的SKY NEWS。
电视电影类：Cracle是一个电影频道，数量有限，广告较多，但是完全免费的。PopcornFlix、ADC也是免费频道，老电影，也很不错。如果你对记录片有兴趣，有PBS、Smithsonian频道等可选。
音乐类：VERO是我很喜欢的音乐频道，最新最潮的音乐视频节目多半可以在这里找到。如果想听音乐，I Heart Radio可让你挑选众多音乐频道，也是免费的。
科学类：TED频道让你看到上千著名的TED（Technology，Entertainment，Design）演说。自认为很聪明？可以试一试哈佛的计算机50课（CS50）以及麻省理工学院的公开课（MIT Open Course），体验一下扎克柏格是接受的什么样的教育。NASA频道则可以实时地带你去国际太空站以及其火星、金星一游。
儿童频道：家有小朋友的会喜欢ROKU的迪斯尼频道、PBS儿童频道、Family TV、Happy Kid等众多免费频道。如果有高中生在准备SAT、KAPLAN频道升学补习的课程可能会有帮助。
体育频道：是体育迷？有付费的MLB、UFC、NHL等频道。不想付钱的，只好看钓鱼、帆船频道了。
>06 网星中文频道有那些可看？
打开网星电视逐一展开的是“每周热门”、“电视”、“电影”、“综艺”、“直播”等几个文件夹。每个文件夹还可以再度展开，出现多个子文件夹。比如，电影里又包括宫廷、古装、神话，现代、情感、家庭，清末、民国、抗战，经典老片，港台，青春、偶像、励志、武侠等分类。你可以用遥控器在各级文件挑选自己喜欢的节目。如在“每周热门”里可找到《非诚勿扰》、《中国好声音》等热门的综艺节目，也发现了一些当红的电视剧如《抹布女也有春天》等。老电影文件夹里有《阳光灿烂的日子》、《五朵金花》、《阿Q正传》等经典影片，看起来也颇感亲切。
除了数量可观的电影、电视剧库之外，观众还可以选择电视直播。网星的直播频道包括SINOVISION，中央电视台（多个台），北京电视台等。只是直播的视频经过大量压缩图像质量比较差，你在看惯了高清电视的节目后很难忍受。
流媒体视频机顶盒到底好不好用？在使用了一段时间后我对它还是相当满意的。安装方便，操作简单，频道数量巨大，难怪成为全美最受欢迎的流媒体视频机顶盒。我认为它最大的优点是免费。最新的电影电视是要付费的，但免费频道里也有大量的节目够大多数人观看相当长时间了。至于如果只有流媒体视频机顶盒是不是够用了这个关键问题，答案可能因人而异。有人可能感到缺少自己想看得节目，我个人觉得ROKU+室内电视天线+Netflix，大概够用了。
流媒体视频机顶盒的缺点也不难发现。首先是它的基本操作同一般电视有所不同，不光要选择频道，而且还得选择其中的一段段的视频。这对有些看惯电视的朋友可能感觉太伤脑筋了，不太习惯。另外就是信号延迟等待下载。这种断掉信号的情况在晚上观看高锋时期或选择中文直播电视时比较常见。而要想让流媒体视频机顶盒播放的比较平滑，可能需要增加上网的速度。但如果问题出在网站的服务器上，光增加自家的网速也不一定管用。中文网星的安装同其它频道不同，比较麻烦，这方面厂商应该改进。但一旦安装成功还是挺好用的。
话说回来，不花钱的东西还有什么好抱怨的？即使你已有卫星机顶盒或有线电视机顶盒，加上流媒体视频机顶盒也不能算多余。选择多多益善，一点坏处都没有。