编者按：自1916年坦克作为正式武器亮身于战场以来，以其强大的火力及防御强度，在陆战中攻城拔寨、所向披靡。往往在战场上起到决定性作用。从而赢得了“陆战之王”的美誉。经过长时间的发展和完善，坦克已成为世界各国军事力量中不可或缺的重要组成部分。从这期起，本刊将选登关于坦克作战的诸多经典战例，以飨读者。
　　
　　1916年2月，德军发起了一个名为“处决地”的行动，准备向法国要塞凡尔登进攻，开启了著名的凡尔登战役。德国人的目的不是要突破法国人的防线，而是要以凡尔登为碾盘，碾碎法国军队。德法两军在凡尔登展开了恶战，尸骨遍野，把凡尔登变成了人间地狱。法国军队实在是快支撑不住了，便向英国远征军求援。
　　英国远征军总司令黑格元帅原准备在8月15日在索姆河地区发动攻势，以牵制德军。但法国等不及了，法军最高统帅霞飞冲着黑格大叫：“如果你们现在还不有所作为，法国军队就要被消灭了！”于是黑格元帅提前了一个月，在7月1日便发起了索姆河战役。英军从6月24日起就开始炮火准备，在6天内共发射了150万发炮弹，但当7月1日英军步兵进攻时，德国人还是把英军杀得人仰马翻。当天日落时，有6万英军官兵永远躺在了战场上。之后，英军反复冲击对方阵地，但均毫无效果。德军防线仍然坚如磐石。
　　这下黑格元帅也急了，他不顾斯温顿和英国首相以及内阁大臣们的劝阻，毅然决定使用一种新式武器——坦克。这是世界上第一种用于实战的坦克，其样车称为“母亲”号，定型投产以后，称为I型或“马克I”型。它有“雌性”和“雄性”两种型号。坦克长9.75米，宽4.12~4.3米，高2.41米，战车全重27.4~28.4吨，乘员8人（半数为驾驶员）；发动机功率105马力，最高时速5.95公里，最大行程37.8公里；车体装甲厚5~10毫米；车体上装有3~4挺机枪和1个突出的炮座，其中“雄性”坦克在突出炮座上装有1门发射6磅炮弹的火炮（口径57毫米）和1挺机枪，“雌性”坦克在突出炮座上装有2挺机枪。
　　在此之前，英军的第一支坦克部队早已作好了参战准备，他们采取夜行昼伏的方式极其秘密地将59辆I型坦克运抵法国。其中10辆坦克由于在运输途中机件出现故障，而被留在后方作为“预备队”，实际参战的只有４９辆。但这些坦克技术性能很不稳定，作战人员也没有训练好，问题不断地出现。从集结地域出发到阵地之间，有１７辆由于机械故障中途抛锚；在开始冲击以后，又有５辆陷入沼泽地，９辆的机件损坏。所以，最后冲入德军的前沿阵地的，只有１８辆坦克。
　　但是，就是这１８辆Ｉ型坦克，为英军一举突破德军那“坚不可摧”的防御阵地，立下了汗马功劳。
　　９月１５日凌晨，英军的１８辆坦克作好了出击的准备，其中６辆分给了加拿大军队，其余的分给英军各个师。清晨５时２０分，由莫提莫尔中尉指挥的Ｄ１号坦克向德军防守的一个小山包开去，车后是约克夏皇家轻步兵的两个连。英军坦克轰轰隆隆开过火炮扫清的雷区通道，压垮了铁丝网，跨过了堑壕，不断向堑壕开炮、扫射。
　　望着这些从未见过的“钢铁怪物”，德军士兵被惊呆了，既不知道这是什么东西，更不知道该如何是好。在慌乱中，他们本能地操起机枪和步枪，向这些怪物猛烈地射击。但更让他们吃惊和恐惧的是，打在怪物身上的子弹，不是被弹回来，就是从怪物身上纷纷滑落下去，对它丝毫不起作用。
　　英军很快就占领了德军的第一道阵地，并继续追击被迫向后撤退的德军。德军的士兵们被怪物射出的子弹、炮弹连连击中，一片片地倒下，有的甚至连人带枪被碾压在怪物的履带之下。他们的意志彻底崩溃了，有组织的退却变成了四散奔逃，溃不成军，一败涂地。
　　不过，此时英军坦克的运气也好到了头，有的掉进弹坑里去了，有的栽进了太宽的壕沟里出不来了，有的出了机械故障开不动了，还有的挨了德军炮弹被打坏了……那辆拉开坦克战帷幕的Ｄ１号坦克挨了一发德国炮弹，２名乘员被打死，好在车长莫提莫尔中尉还安然无恙，把它安全地开回了阵地。
　　分配给加拿大军队的６辆坦克的任务是协助步兵攻占一座制糖厂。还没有出发，一辆就出了故障，一辆开到德军堑壕前陷进了烂泥里，另一辆在制糖厂前也陷进泥里了。尽管如此，德军还是被坦克吓得抱头鼠窜，举手投降。加拿大步兵很快便占领了制糖厂。初次尝到坦克好处的加拿大军长命令坦克去占领一个长满树林的高地，结果１辆被德军炮弹击中，２辆迷了路，在寻路过程中遇到赶来的加拿大步兵，把加拿大人当成了德国人，一顿猛打。
　　尽管首次参战的坦克出现了不少的问题，但它也获得了巨大的成功。它作为一种新式武器首次出现于战场，给德军带来了巨大的精神震撼，同时也使英法军队的士气大振。英国远征军总司令黑格元帅对坦克的表现非常满意，立即向伦敦提出要求，紧急订购１０００辆坦克。索姆河战役也因为第一次在战场上使用坦克而被永久地载入了战争的史册。