村口过队伍，碾子挤在人群里瞧热闹。排长一眼瞅见他，过来在他宽厚的胸脯上捣了两拳，说：“这身板儿，不当兵可惜！”
　　碾子只是轻微晃了晃，问排长：“当兵有啥好处？”
　　排长说：“饭管饱，还发军饷。”
　　碾子又问：“那……攒一年钱，够买头牛不？”
　　排长愣了一下，然后呵呵一笑，说：“这就看你小子咋混了！”
　　碾子心动了，碾子家人口多，吃不饱，更关键的是，碾子打小就有个梦想：给爹娘买一头牛。爹娘在土里刨食，犁田耙地全靠人力，碾子看着心疼，但那牛太金贵，一般人家买不起，连村里最大的财主家，也才只有两头哩。
　　碾子要当兵，跟爹娘告别。爹蹲在地上，埋头抽旱烟，不吭声；娘呢，哭得一把鼻涕一把泪。碾子安慰爹娘，自信地说：“爹、娘，放心，俺一定要给你们挣一头牛回来！”
　　碾子就跟着队伍走了。
　　碾子胆大。除了跟日本鬼子干第一仗时，吓尿了裤子外，几仗下来，就不怕了。碾子枪打得凑合，但有一身蛮力气，手榴弹扔得远，肉搏战时，敢玩命，抡起大刀片子砍几个钟点不喘粗气。
　　部队按月发饷，撂倒了日本鬼子呢，额外还有奖赏，撂倒得越多，黄金就越重。这些钱，都被碾子装进一个小布袋里，宝贝一样紧紧揣在怀中。闲暇时，碾子就把布袋掏出来，一块一块地数钱，心里在暗自盘算，那钱，从刚刚够买牛尾巴，再到半条牛腿、一条牛腿……
　　碾子数得有滋有味时，排长凑了过来，说：“你小子当兵，就为了钱啊？”
　　碾子诧异地说：“咦——攒够了钱，才能买牛！”
　　“光知道买牛，就没想着打鬼子？”排长问。
　　碾子想了想，说：“打鬼子，划算，有赏钱哩。”
　　排长气得在碾子后脑勺拍了一巴掌。
　　有一次，部队路过一个村庄，这村庄被鬼子占领过，房子烧了，村民也被杀光，横七竖八的尸体，惨不忍睹。看着这惨状，士兵们都沉默了，而仇恨的怒火，却在每个人的胸中燃烧。
　　碾子走到一个巨大的骨架前，他知道，这是牛的骨架。牛骨架四仰八叉地戳在那里，惨白的骨头上，挂着血迹和残存的牛皮，牛肉早已被鬼子们剔干净，吃掉了，剩下个牛头，圆睁的牛眼，正直勾勾地冲着碾子。
　　碾子知道，这是头正当壮年的牛牯子，他心痛得连声说：“多好的牛啊！多好的牛啊……”
　　这时候，排长也走了过来，拍拍碾子的肩膀，问：“还想买牛吗？”
　　碾子实诚地说：“还想买。”
　　排长一指地上的牛骨架，吼：“买个屁！小子，不把鬼子杀光，你买了牛，它也会这样！”
　　碾子握紧了拳，也大吼一声：“老子要杀光小鬼子！”
　　回到驻地，碾子把大刀磨得闪着寒光，他明白了一个道理：不杀光鬼子，就是买了牛，也保不住。
　　碾子随部队一路打下去，就到了一个叫富金山的地方，军部接到上峰的死令，务必在此地阻击鬼子十天。碾子听排长说了，这是武汉保卫战的外围战，对手是鬼子的获洲师团，在南京犯下了滔天罪行。
　　碾子就把砍卷了口的大刀，磨了又磨。
　　阻击战打到第五天头上，碾子所在的师已经死伤大半，阵地也丢了几次。为夺回阵地，师长下令组织敢死队，在夜间突袭，碾子第一个报了名。
　　每名敢死队员发了十块大洋的赏钱，临出发时，师长又给每人敬了一碗酒。这时候，碾子怀里已经空了，那装钱的小布袋连同一封遗书，被他托付给了排長。
　　排长现在已经是营长了，受了重伤，刚刚被抬往后方医院。
　　碾子没了牵挂，一仰脖，喝干了碗里的酒……
　　一个多月后，碾子爹娘收到了碾子的遗物。碾子的遗书很短，只一句话，说：爹、娘，用俺攒的钱，买头牛，好好种地！
　　春耕开始了，爹娘用碾子攒的钱，买了头小牛牯，刚两岁的牙口，正一身蛮力，套上犁，立即头一沉、肩一耸，不用扬鞭就撒着欢儿往前走，犁铧钻进地里，泥土就哗哗啦啦地往外翻。
　　白发苍苍的老娘，闲坐在地头，看那牛牯犁地，忽然又想起碾子，“哇”地放声大哭起来。
　　爹扶着犁，这时候赶紧扭过头去，也早已是泪流满面。